Dodelijke aanvallen uiterst zeldzaam in geschiedenis Appalachian Trail

Op het 2.190 mijl lange pad van Georgia naar Maine werd de schoonheid van de Appalachian Trail (A.T.) dit weekend overschaduwd door wreedheid in Virginia.

James Jordan, 30, wordt beschuldigd van moord en poging tot moord nadat hij vrijdagavond laat een paar wandelaars op brute wijze had aangevallen. De federale beëdigde verklaring zei dat Jordan vier wandelaars bedreigde, een man doodstak en herhaaldelijk een vrouw neerstak die overleefde door dood te spelen.

De gewelddadige aanval door een vreemdeling is uitzonderlijk zeldzaam in de geschiedenis van de Appalachian Trail. In de 82-jarige geschiedenis van het pad zijn in totaal 12 wandelaars door een ander gedood.

“Het is uiterst zeldzaam voor ons om ernstige geweldsmisdrijven te hebben in het achterland,” zei Dana Soehn, woordvoerder van het Great Smoky Mountains National Park. “We hebben slechts 12 moorden gehad in de hele geschiedenis van de Great Smoky Mountains en geen van hen was in de backcountry. De backcountry omvat een 72 mijl lange sectie van de Appalachian Trail die over de hoogste toppen in de Smokies gaat.”

Het eerste geregistreerde geval van een persoon die een ander doodde op de A.T. was in 1974 toen een man uit Zuid-Carolina werd vermoord in het Chattahoochee National Forest in Georgia.

De volgende slachting was een jaar later in de buurt van Elizabethton, Tenn. Een man genaamd Paul Biley doodde Janice Balza uit Wisconsin met een bijl in 1975.

Er werden nog drie mensen vermoord in de jaren tachtig. In 1981 vermoordde Randall Lee Smith Robert Mountford en Laura Ramsey in Virginia. In 1988 werd een vrouw doodgeschoten met een .22 geweer in Pennsylvania State Park.

Vier mensen werden gedood in twee aanvallen in de jaren 1990. De eerste was een dubbele moord in Pennsylvania in 1990. De tweede moord blijft onopgelost. In 1996 werden twee vrouwen vermoord in het Shenandoah National Park.

Vóór dit weekend waren er slechts twee moorden gepleegd op de Appalachian Trail sinds het begin van de vorige eeuw. Beide zaken zijn echter onopgelost gebleven. De eerste is de dood van een vrouw uit Quebec in 2001 tijdens een wandeltocht in New Hampshire. De tweede moord was in 2011 toen een man verstikt werd aangetroffen in de Blue Ridge Mountains van Virginia.

Hoewel de gewelddadige sterfgevallen tragisch zijn, blijft de Appalachian Trail overwegend een plaats van schoonheid in plaats van wreedheid. Een totaal van 12 moorden in meer dan acht decennia op een trail die zich uitstrekt over een paar duizend mijl is een veel lager percentage van doodslag dan de Amerikaanse samenleving als geheel.

“In de Great Smoky Mountains hebben we meer dan 100.000 mensen die elk jaar zonder incidenten in ons achterland overnachten. Dus over het algemeen blijft het een veilige ervaring. Maar je moet je altijd bewust blijven van de situatie en zo veilig mogelijk zijn,” zei Soehn.