Diwali: Hindoeïstisch lichtjesfestival

Diwali, ook bekend als Deepawali, is het Hindoeïstische lichtjesfestival. Het wordt vijf dagen lang gevierd in India en andere delen van Zuid-Azië, maar ook op veel andere plaatsen in de wereld. Het is het grootste hindoefestival en de belangrijkste hindoefeestdag van het jaar. Tijdens Diwali voeren mensen reinigingsrituelen uit, versieren hun huizen, komen bijeen voor speciale feesten, wisselen geschenken uit en steken vuurwerk af.

Hoewel de exacte data veranderen afhankelijk van de lokale gebruiken, wordt het festival typisch gevierd in de Hindoe-maand Kartik, die in oktober of november valt. In 2018 begint het festival op 5 nov. en eindigt het op 9 nov., aldus de Indian Express.

Diwali is “het meest verwachte en het meest gevierde festival van India,” volgens de Society for the Confluence of Festivals of India (SCFI), een vereniging die het bewustzijn van het festival bevordert. Het is als het rollen van “een beetje van Kerstmis, oudejaarsavond en de vierde juli allemaal in een,” volgens Hinduism Today.

De betekenis van Diwali

Diwali viert het licht dat het donker overwint, volgens de website van de SCFI, DiwaliFestival.org. Het licht symboliseert kennis en wijsheid, terwijl de duisternis symbool staat voor alle negatieve krachten, zoals boosaardigheid, vernietiging, geweld, lust, afgunst, onrechtvaardigheid, hebzucht, onderdrukking en lijden.

Huishoudens steken tientallen kleine olielampjes van klei aan, diya’s genaamd, om de triomf van licht over duisternis, goed over kwaad, en kennis over onwetendheid te symboliseren. Het woord “Diwali”, of “Deepawali” in het Sanskriet, betekent “een rij lampen” in het Sanskriet.

De wortels van het festival liggen in de Hindoe geschriften en legenden, volgens het SCFI, en er zijn veel verhalen verbonden aan de viering. Zo herdenkt Diwali de triomf van Rama, de heer van de deugd, over de demon Ravana, alsmede de terugkeer van Rama naar zijn koninkrijk na 14 jaar ballingschap.

Hindoes herdenken ook de overwinning van de god Krishna op Narakasura, een koning die zich had geschaard aan de zijde van een demon, waardoor deze kwaadaardig werd. Er wordt ook gezegd dat Lakshmi, de godin van de rijkdom – met inbegrip van de rijkdom van geld, plezier, macht, kracht, kennis, vrede en kinderen – over de aarde wandelt en mensen zegent. Andere legenden worden gevierd volgens verschillende plaatselijke gebruiken. Sikhs, Jains en Boeddhisten vieren ook Diwali maar markeren verschillende gebeurtenissen en verhalen. Ze symboliseren echter allemaal de overwinning van het licht op de duisternis.

De vijf dagen van Diwali

De namen van de vijf dagen van Diwali verschillen per regio. Elke dag heeft zijn eigen reeks tradities en rituelen. “Het unieke van dit festival is de harmonie van vijf gevarieerde filosofieën, met elke dag een speciale gedachte of ideaal,” volgens het SCFI.

Dhanteras

Op de eerste dag van Diwali, Dhanteras (of Dhanvantari Triodasi, Dhantrayodashi of Dhan Theras) genoemd, vieren Hindoes de dag dat Dhanvantari, de god van goede gezondheid en medicijnen, uit de oceaan tevoorschijn kwam met het geschenk van Ayurveda (de kennis van het leven) aan de mensheid, volgens het SCFI. Ze vieren ook de dag dat Lakshmi ook uit de oceaan kwam met een pot goud, volgens de Indian Express. “Dhanteras” betekent vertaald rijkdom en voorspoed.

In de aanloop naar deze dag worden huizen en bedrijven schoongemaakt en versierd. Vloeren zijn versierd met heldere, geometrische patronen genaamd rangoli, die dienen als symbolen van goed geluk en gasten en Lakshmi verwelkomen.

De diya’s worden de hele nacht in elke kamer van het huis aangestoken, zodat het donker niet kan binnendringen. Zoete hapjes, prasad genaamd, worden aangeboden aan Lakshmi en Yama Raj, de god van de dood, met gebeden (puja) voor bescherming tegen een voortijdige dood.

Dit is ook een belangrijke winkeldag, vooral voor nieuwe kleren en voor gouden ornamenten en zilveren gebruiksvoorwerpen, om geluk en voorspoed te brengen, aldus de Indian Express.

Narak Chaturdasi (Choti Diwali)

Op de tweede dag van Diwali, bekend als Choti Diwali of Narak Chaturdasi, herdenken Hindoes Krishna’s overwinning op Narakasura. Anderen, vooral in Noord-India, vieren Rama en zijn overwinning op Ravana, terwijl degenen in Bengalen Kali, de godin van de dood, vereren. Jains vieren ook Mahaveera, de 24e tirthankara (spirituele leraar) van het jainisme en zijn bereiken van nirvana, of perfectie.

Op deze dag worden minder diya’s aangestoken en minder vuurwerk afgestoken. Veel mensen nemen een ritueel bad voor zonsopgang en wrijven hun lichaam in met massageolie en uptan (een pasta van garam meel en geurige poeders) om spanningen te verlichten. Ze rusten uit om zich voor te bereiden op het volledig vieren van Diwali.

Lakshmi Puja

De derde dag, Lakshmi Puja, is de belangrijkste dag van de Diwali festiviteiten. Het valt in de nacht van de nieuwe maan. Feestvierders maken hun huizen en zichzelf schoon, kleden zich in hun beste kleren en bidden tot Lakshmi en Ganesha, de god van de wijsheid en verwijderaar van obstakels, aldus de Indian Express. Het uitvoeren van de gebedsrituelen kan uren in beslag nemen. Lakshmi wordt verondersteld ’s nachts door het land te zwerven en het schoonste huis als eerste te bezoeken. Diya’s worden in alle ramen van het huis geplaatst om de godin te verwelkomen. De nacht eindigt met grote feesten en vuurwerk.

Padwa

De vierde dag van Diwali staat bekend als Padwa of Govardhan Puja. Feestvierders bereiden en offeren een grote berg vegetarisch voedsel om hun dankbaarheid aan de goden uit te drukken, aldus het SCFI. Op deze dag wordt herdacht dat Krishna de Govardhan-heuvel ophief om de dorpelingen te beschermen tegen stortregens en overstromingen. De berg voedsel stelt de heuvel voor. Na het festival wordt het eten door iedereen gedeeld.

Een ritueel dat op deze dag wordt uitgevoerd is het bouwen van een heuvel van modder of koeienmest om Govardhan Hill voor te stellen, volgens de Times of India. De mini-berg wordt dan versierd met voedsel en bloemen en er wordt gebeden tot Krishna.

Bhai Duj

De vijfde dag van Diwali, bekend als Bhai Duj (ook wel gespeld als Bhai Dooj) of Bhai Tika (ook wel gespeld als Bhai Teeka), is gewijd aan zusters. Volgens de legende bezocht Yama Raj, de god van de dood, op deze dag zijn zus. Hij gaf zijn zuster een vardhan (een zegen), die zou worden uitgedeeld aan allen die haar op die dag bezochten, waardoor zij bevrijd zouden worden van hun zonden en moksha (definitieve emancipatie) zouden kunnen bereiken. Broers bezoeken de huizen van hun zusters op deze laatste dag van Diwali om te bidden voor een lang leven en voorspoed.