Dithyramb

Dithyramb, koorlied ter ere van de wijngod Dionysus. De vorm was reeds in de 7e eeuw vC bekend in Griekenland, waar een geïmproviseerde lyriek werd gezongen door banketgangers onder leiding van een man die, volgens de dichter Archilochus, “door de donderslag van de wijn was getroffen”. Het stond in contrast met de meer sobere paean, gezongen ter ere van Apollo. De etymologie van het woord is onzeker, hoewel het, evenals andere woorden die eindigen op amb, van voor-Helleense oorsprong schijnt te zijn.

De dithyramb begon rond 600 v. Chr. literaire faam te verwerven, toen de dichter Arion volgens de Griekse geschiedschrijver Herodotus werken van dit type componeerde, het genre een naam gaf en ze in Korinthe formeel presenteerde. In de laatste decennia van de 6e eeuw v. Chr. werd in Athene, tijdens de tirannie van Peisistratus, een dithyrambische wedstrijd officieel ingevoerd in de Grote Dionysia door de dichter Lasus van Hermione. Dithyramben werden ook op andere festivals opgevoerd. De uitvoering van dithyramben was groots en spectaculair: na een proloog, uitgesproken door de leider van de groep, zongen twee koren in dure kleding – een van 50 mannen en het andere van 50 jongens – en voerden rondedansen uit rond het altaar van Dionysus. Auloi (blaasinstrumenten met dubbele tongen) zorgden voor de instrumentale begeleiding.

Het grote tijdperk van de dithyramb was ook de periode van de bloei van de Griekse koraallyriek in het algemeen. Simonides, Pindar en Bacchylides componeerden ze allemaal. Er is weinig bekend over de dithyramben van Simonides, die volgens een hellenistisch epigram 56 overwinningen op zijn naam heeft staan, maar ontdekkingen van papyrus hebben twee complete dithyramben van Bacchylides opgeleverd, samen met aanzienlijke fragmenten van het werk van Pindar. Bacchylides’ lofzang 18 is ongewoon omdat het een dialoog bevat tussen een koor en een solist. Ooit brachten geleerden de dramatische en mimetische structuur van deze ode in verband met Aristoteles’ beroemde bewering in Poëtica dat tragedie voortkwam uit improvisatie door de leiders van de dithyramb; veel hedendaagse geleerden zien het gebruik van dialoog in het gedicht voor dramatisch belang echter als een teken dat de dithyramb zich overgaf aan de meer levendige methoden van de tragedie.

Vanaf ongeveer 450 v. Chr. gebruikten dithyrambische dichters als Timotheus, Melanippides, Cinesias en Philoxenus steeds opzienbarender middelen van taal en muziek, totdat dithyrambisch voor oude literaire critici de connotaties kreeg van “gezwollen” en “bombastisch”. Echte dithyramben zijn zeldzaam in de moderne poëzie, hoewel John Dryden’s “Alexander’s Feast” (1697) een toevallige gelijkenis met de vorm vertoont. De dichters van de Franse Pléiade (16e eeuw) gebruikten de term om sommige van hun gedichten te beschrijven, net als de Italiaanse arts en dichter Francesco Redi voor zijn “Bacco in Toscana” (1685; “Bacchus in Toscane”).

De term kan ook verwijzen naar een gedicht in een geïnspireerde onregelmatige stijl, of naar een verklaring of een geschrift in een verheven gepassioneerde stijl, meestal om een bepaald onderwerp te prijzen. Moderne voorbeelden zijn Friedrich Nietzsche’s Dithyrambs of Dionysus (1891) en Gabriele d’Annunzio’s “Alcyone” (1904).