Distributiebedrijven Distribber, GoDigital sluiten hun deuren, waardoor onafhankelijke filmmakers in de problemen komen

Courtesy of Distribber/GoDigital, Inc.

De onafhankelijke filmwereld is onlangs opgeschrikt door de kennelijke sluiting van doe-het-zelf digitale distributeur Distribber en zijn moedermaatschappij GoDigital Inc.

Distribber, gevestigd in Los Angeles, werd meer dan tien jaar geleden gelanceerd als een manier om filmmakers toegang te geven tot digitale distributieplatforms en om hun verdiensten te controleren in ruil voor een vooraf betaald vast bedrag. Filmmakers zouden 100% van alle gegenereerde inkomsten houden.

GoDigital Inc. kocht Distribber in 2015 voor een lage zevencijferige prijs in contanten en aandelen. Op dat moment fungeerde Distribber als tussenpersoon voor filmmakers en rekende een eenmalige vergoeding van $ 1.595 voor iTunes-plaatsing, vervolgens $ 150 per jaar voor accounttoegang, verzameling en verkoopstatistieken. Onder de titels bevond zich de Tribeca Film Festival film “An Honest Liar”, James Colquhon’s “Food Matters” en Kimberly en Foster Gable’s “Thrive”.

Er kwamen vorige maand berichten naar buiten dat de bedrijven zonder opgaaf van reden hun deuren hadden gesloten. Op de website staat nu: “Op dit moment neemt Distribber geen nieuwe bestellingen aan. Neem voor vragen contact op met [email protected].”

De bedrijven hebben onlangs ook faillissementsspecialist GlassRatner ingehuurd, dat zichzelf beschrijft als “een nationaal gespecialiseerd financieel adviesbureau dat oplossingen biedt voor complexe bedrijfsproblemen en agendapunten op bestuursniveau.”

Seth Freeman, een senior managing director bij GlassRatner, bevestigde de inhuur in een e-mail aan Variety: “Ik kan bevestigen dat GlassRatner Advisory & Capital Group, LLC, een B. Riley Financial Company, is ingeschakeld om GoDigital en zijn Distribber-divisie bij te staan. De opdracht wordt beheerd door de Senior Managing Directors van GlassRatner, Seth R. Freeman en George Demos. GlassRatner is een van ’s lands toonaangevende nationale gespecialiseerde financiële adviesbureaus met 120 professionals in 14 kantoren.”

Freeman weigerde verder uit te weiden en wilde geen vragen beantwoorden over wanneer GlassRatner was ingehuurd en wat zijn plannen zijn.

Het nieuws over de moeilijkheden van Distribber en GoDigital begon echter op te duiken toen producent Alex Ferrari medio september in zijn Indie Film Hustle podcast zei dat Distribber en GoDigital hun fysieke kantoren hadden gesloten. Ferrari zei ook dat Distribber hem nog ongeveer $4.000 aan achterstallig loon verschuldigd was. Tegelijkertijd lanceerde hij ook de Facebook-groep Protect Yourself From Distribber.

“Distribber is op grove wijze slecht beheerd,” vertelde Ferrari aan Variety. “Deze situatie vernietigt het leven van filmmakers.”

Ferrari had Distribber eerder gepromoot bij zijn Indie Film Hustle-publiek, maar zei dat hij de afgelopen maanden achterdochtig werd toen het proces van werken met het bedrijf was vastgelopen, waarbij het bedrijf er meer dan vier maanden over deed om op een e-mail te reageren. Een leidinggevende vertelde Ferrari dat er geen garantie was dat de films waarvoor hij had betaald zouden worden geplaatst en verwees hem naar GlassRatner met betrekking tot een mogelijke terugbetaling. Op dat moment ging Ferrari publiek met zijn verhaal.

Linda Nelson, CEO van de in Los Angeles gevestigde Indie Rights, schatte dat er nog steeds duizenden Distribber-films op sites zoals Amazon staan. Ze zei dat Indie Rights in staat is geweest om verschillende films die oorspronkelijk door Distribber werden gepubliceerd opnieuw te publiceren – waaronder Ferrari’s film uit 2017 “This Is Meg.”

“Dit is bemoedigend, omdat velen van jullie hebben gevraagd of je in staat zult zijn om je films weer op platforms te krijgen, zodra je ze door Distribber naar beneden hebt gehaald,” zei Nelson in een recente post over “Bescherm jezelf tegen Distribber.”

Media-technologie-entiteit GoDigital Media Group, die tijdens zijn vroege jaren was gelieerd aan GoDigital Inc., probeert zich te distantiëren van de bedrijven. In een notitie op zijn homepage zegt het: “U kunt Distribber (GoDigital inc) vinden op distribber.com. GDMG is op geen enkele manier verbonden met GoDigital inc en Distribber en is dat sinds 2012 ook niet geweest.”