Diplopoda – miljoenpoten

Diplopoda: miljoenpoten

Karakteristieken
Miljoenpoten zijn een diverse groep dieren en worden in Australië niet goed bestudeerd. Van de 15 orden van miljoenpoten in de wereld zijn er slechts 9 in Australië geregistreerd. Duizendpoot betekent ‘duizend poten’, maar zoveel hebben ze er niet echt, hoewel de meeste meer dan 30 paar poten hebben en van sommige is bekend dat ze ongeveer 350 paar hebben. Men kan miljoenpoten van andere ongewervelden onderscheiden aan de hand van de volgende kenmerken:

• 2 paar poten per lichaamssegment, hoewel sommige juvenielen slechts 1 paar per segment kunnen bezitten

• Eenvoudige ogen indien aanwezig, hoewel vele geen ogen hebben

• 1 paar antennes

• Kauwende monddelen

Hoewel het lijkt alsof miljoenpoten 2 paar poten hebben op elk segment, toont nader onderzoek dat elk lichaamssegment eigenlijk 2 met elkaar vergroeide segmenten zijn. Duizendpoten zijn schuwe ongewervelden en hebben, in tegenstelling tot duizendpoten, geen giftige klauwen. Om zich te beschermen en roofdieren te ontmoedigen rollen ze zich in een strakke spiraal en lozen vaak een vies ruikende, onsmakelijke substantie.

De geïntroduceerde soort Ommatoiulus moreletii (zwarte Portugese duizendpoot) bereikt in Zuid-Australië vaak plaagachtige proporties door huizen binnen te dringen en gewassen te vernietigen. De aantallen kunnen op sommige plaatsen zo groot zijn dat de grond een kronkelende massa zwarte miljoenpoten lijkt.

Levenscyclus
De meeste mannelijke miljoenpoten hebben speciaal ontworpen paringspoten op hun zevende lichaamssegment, die ze gebruiken om sperma over te brengen naar de vrouwelijke genitaalopening. Het vrouwtje legt haar eitjes in de grond, onder boomstammen of tussen het gebladerte, afhankelijk van de soort. De pas uitgekomen jongen hebben, afhankelijk van de soort, 3 tot 4 paar poten. Lichaamssegmenten en poten worden tijdens opeenvolgende vervellingen toegevoegd tot de volwassen grootte is bereikt.

Ommatoiulus moreleti (JULIDAE)

Voeding
Miljoenpoten zijn herbivoren en aaseters, die zich voornamelijk voeden met rottend plantaardig en dierlijk materiaal.

Woonomgeving
De meeste miljoenpoten komen voor in een koele, vochtige omgeving en veel soorten komen voor onder rotsen en boomstammen, in bladafval en aarde en onder de schors van bomen.

De zwarte Portugese duizendpoot Ommatoiulus moreleti, is een geïntroduceerde soort die snel de reputatie heeft gekregen een plaag te zijn in de meeste gebieden waar hij voorkomt.

Deze soort bereikt vaak plaagdieraantallen, vooral in zuidelijk Australië. In deze gevallen dringt hij vaak huizen en andere woningen binnen waar hij voedsel besmet en tapijt en beddengoed aantast. Hij kan ook fruit- en groentegewassen vernietigen.

Zoals andere soorten duizendpoten loost de zwarte Portugese duizendpoot een gelige vloeistof als hij wordt gestoord om roofdieren te ontmoedigen. Hoewel niet gevaarlijk voor de mens kan deze vloeistof vlekken maken op huid en materiaal.