Dimorphodon

Dimorphodon macronyx heeft de pech te worden voorgesteld als een papegaaiduiker in bijna alle recente kunstwerken die hem afbeelden. Dit is te wijten aan een schijnbaar grote en robuust ogende kop waarop kunstenaars eenvoudig de kleur van een papegaaiduiker toevoegen in een populaire nieuwe trend om uitgestorven dieren van moderne dierenschema’s te voorzien. De meme van een vis-etende Dimorphodon begon waarschijnlijk met de illustratie van een vissend individu door paleontoloog Bob Bakker in 1986. Vanaf dat moment hebben kunstenaars het dier getekend als een vissenjager, meer bepaald omdat de Vroeg-Jura Lias bedden waarin het werd gevonden, zeefossielen bevatten. Ook werd ooit aangenomen dat de meeste pterosaurussen uitsluitend viseters waren. Deze theorie wordt hoofdzakelijk verworpen omdat de kaken van de papegaaiduiker en de pterosaurus zo verschillend zijn. Voor één, de grote schedel van Dimorphodon is een echte benige kop. De snavelomvang van een papegaaiduiker is vooral te danken aan zacht weefsel. Ook kon Dimorphodon, met zijn brede vleugels, waarschijnlijk geen papegaaiduiker-achtige levensstijl leiden van “vliegen” onder water en diep duiken om vis te vangen. In plaats daarvan tonen studies van zijn ledematen aan dat deze zeer goed ontwikkeld waren voor een pterosaurus van 195 miljoen jaar oud. Hij had krachtige spieren om te lopen, te rennen en zelfs te klimmen. Dit falsifieert bovendien het idee dat vroege niet-pterodactyloïde pterosaurussen geen goede lopers waren. In plaats daarvan, was Dimorphodon waarschijnlijk ongelooflijk goed op land in plaats van in de lucht, waarschijnlijk bijna zo goed als sommige pterodactyloïden. Er zijn in het verleden wel alternatieven geweest. Harry Govier Seeley nam terecht aan dat pterosaurussen actief en warmbloedig moesten zijn. Zo kwam hij in 1901 met een afbeelding van een op twee benen lopende Dimorphodon. In plaats van te vissen, was Dimorphodon macronyx (de soortnaam betekent “grote klauwen”) meer bedreven op het land. Hij voedde zich waarschijnlijk met kleine gewervelde dieren en insecten, waarbij hij zijn beroemde “twee soorten tanden” gebruikte om zijn prooi hulpeloos te maken. De lange bovenkaaktanden hebben snijvlakken, terwijl de onderkaken kortere tanden hebben. Breedvleugelige Dimorphodon was echter niet de meest gracieuze vlieger, gezien zijn korte en brede vleugels met een doorsnede van ongeveer 1,45 meter. Fossielen van het dier werden voor het eerst ontdekt door de beroemde pionier in de paleontologie, Mary Anning. De resten werden verzameld in Lyme Regis in Dorset in het jaar 1828. In dit gebied werden ook talrijke andere fossielen uit het vroege Jura gevonden, in een werelderfgoedgebied dat Jurassic Coast wordt genoemd. Het specimen kreeg pas in 1859 een echte naam en werd beschreven door Sir Richard Owen, op basis van twee andere fossielen van dezelfde vindplaats. Eerder was het door William Buckland in het geslacht Pterodactylus gegooid als Pterodactylus macronyx.