Delta verbreekt Gogo exclusiviteit in een poging naar gratis WiFi

Delta Air Lines heeft een wijziging van haar overeenkomst met Gogo ingediend, waardoor de exclusiviteitsrechten van de leverancier worden opgeheven. De vijf jaar oude overeenkomst voor Gogo’s 2Ku-dienst is gewijzigd om Delta in staat te stellen aanbiedingen van andere leveranciers te onderzoeken, hoewel het waarschijnlijk bij Gogo zal blijven voor ten minste enkele van zijn vereisten. De oorspronkelijke overeenkomst zou tot 2027 lopen.

Snelle afsplitsing van Gogo

De afsplitsing van Gogo komt niet als een complete verrassing. Delta zegt al sinds maart dat het de voorkeur geeft aan een multi-vendorregeling, iets wat we steeds vaker zien bij andere luchtvaartmaatschappijen wereldwijd. De meeste van Gogo’s luchtvaartpartners hebben ook al contracten met andere aanbieders, maar dat weerhield Gogo’s aandelen er niet van om 23% te kelderen in de uren na de aankondiging.

Gogo wordt niet snel uitgefaseerd. In feite, zal de verwijdering van haar diensten gebeuren in een gespreide manier, beginnend in november en lopend tot juli 2022. De naam van de ‘alternatieve provider’ moet nog worden bekendgemaakt, maar het staat Delta vrij om vanaf november te beginnen met de geleidelijke invoering van de diensten.

Het gaat om 575 vliegtuigen, verdeeld over 13 verschillende, grotendeels narrowbodytypes, maar ook Delta’s A350’s staan op de lijst. Het is mogelijk dat Gogo niet al deze vliegtuigen kwijtraakt, maar de details van welke vliegtuigen aan een andere provider zullen worden uitbesteed, zijn nog niet bekendgemaakt. In een verklaring zei CEO van Gogo Oakleigh Thorne,

“Hoewel we niet genieten van het idee dat er een concurrent bij Delta komt, geeft deze wijziging ons de tijd om ons 2Ka-aanbod te voltooien en capaciteit toe te voegen aan ons 2Ku-netwerk en zal het ons in staat stellen om effectief te concurreren voor de vloten in kwestie.

“We zijn ook erg blij om te zien dat Delta zich blijft richten op het aanbieden van gratis WiFi ondanks de impact van COVID-19 en zien dat als een positief voor de in-flight connectiviteitsindustrie, omdat het de vraag zal stimuleren. We kijken ernaar uit om samen met Delta te blijven werken aan de verwezenlijking van zijn visie.”

Op weg naar gratis WiFi

Het positieve van deze situatie is dat het een signaal is dat Delta nog steeds op koers ligt om in de niet al te verre toekomst gratis WiFi aan haar passagiers aan te bieden. Voor de langste tijd, heeft Delta’s CEO is klagen over de bandbreedte beschikbaar met Gogo’s 2Ku dienst, beweren dat het niet voldoende is geweest om zwaar gebruik te ondersteunen op om het even wat als een fatsoenlijke kwaliteit.

Niet bereid om een sub-par product aan zijn passagiers aan te bieden, heeft Delta afgehouden van de lancering van gratis WiFi, geblokkeerd door technologie eerder dan begroting. Sprekend vorig jaar, gaf Ed Bastian commentaar op het gebrek aan vooruitgang met vrije WiFi, zeggend,

“Het is werkelijk enkel een kwestie van technisch. Het is geen economische kwestie. Ik ben nerveus dat als we het aanzetten, het systeem zal uitvallen.”

Het gebrek aan capaciteit in de Ku-band heeft Gogo ertoe aangezet een 2Ka-systeem te ontwikkelen, waardoor het bedrijf een deel van de dienstverlening van Delta zou kunnen terugwinnen. Als Delta overgaat op een gratis WiFi-model, zou dit zeer gunstig zijn voor degene die het aanbiedt, aangezien de luchtvaartmaatschappij rechtstreeks voor de dienst zal betalen, in plaats van het huidige royalty-model.

Voor passagiers is dit een positieve stap, omdat Delta hiermee laat zien dat het ondanks de huidige uitdagingen ernst is met de gratis WiFi-dienst. Als Gogo is in staat om wat ademruimte te krijgen om de laatste hand aan haar 2Ka product, op de lange termijn, het zou goed voor hen zijn ook. Zo niet, dan zijn er tal van andere aanbieders te wachten in de coulissen met kant-en-klare Ka-band producten.