Deferred Imitation

Deferred imitation verwijst naar het observeren van een model en het repliceren van belangrijke aspecten van het gedrag van het model na een significante periode. Jean Piaget stelde dat uitgestelde imitatie, samen met taal, beeldspraak en symbolisch spel, een indicatie is van de symbolische (of semiotische) functie. Hoewel Piaget stelde dat uitgestelde imitatie ontstaat rond de leeftijd van 18 maanden, wijst recenter onderzoek op uitgestelde imitatie voor eenvoudige gedragingen al op de leeftijd van 6 of 9 maanden, hoewel de complexiteit van de geïmiteerde handelingen toeneemt met de leeftijd.

De lengte van de vertraging waarin gedragingen kunnen worden geïmiteerd neemt ook toe met de leeftijd. Andrew Meltzoff (1985) rapporteerde bijvoorbeeld dat 45% van de 14-maanden-jarigen en 70% van de 24-maanden-jarigen in staat waren om imitatie langer dan 24 uur uit te stellen. Patricia Bauer en haar collega’s (2000) onderzochten imitatie bij vertragingen van 1 tot 12 maanden. Zij toonden zuigelingen een reeks opeenvolgingen van drie stappen; het model plaatste bijvoorbeeld een staaf over twee palen, hing een bord aan de staaf, en sloeg het bord dan met een hamer. Ongeveer de helft van de 9-maanden oude kinderen imiteerde de eenvoudigere acties in twee reeksen na een vertraging van 1 maand, hoewel deze kinderen minstens drie keer aan de gebeurtenissen moesten worden blootgesteld voor ze de imitatie vertoonden. De mate van uitgestelde imitatie nam aanzienlijk toe bij kinderen van 13, 16 en 20 maanden oud, waarbij oudere kinderen hogere prestatieniveaus lieten zien tijdens elk vertragingsinterval dan jongere kinderen. In feite herinnerden kinderen van 20 maanden zich individuele acties net zo lang als 12 maanden.

Sommigen hebben gespeculeerd dat uitgestelde imitatie een non-verbale vorm van expliciet geheugen weerspiegelt. Expliciet, of declaratief, geheugen verwijst naar geheugen dat beschikbaar is voor bewust bewustzijn zoals blijkt uit tests van herinnering bij verbale kinderen en volwassenen. Dit wordt gecontrasteerd met impliciet, of niet-declaratief, geheugen, dat is geheugen zonder bewust bewustzijn. Steun voor het standpunt dat uitgestelde imitatie een soort expliciet geheugen weerspiegelt, komt van onderzoek met volwassen amnesiepatiënten. Volwassenen met specifieke hersenbeschadigingen (meestal aan de hippocampus) zijn niet in staat om nieuwe expliciete herinneringen te vormen, hoewel zij nog wel in staat zijn om nieuwe impliciete herinneringen te vormen. Bijvoorbeeld, na het oefenen van ingewikkelde motorische taken gedurende enkele dagen, verbeteren hun prestaties aanzienlijk, hoewel zij zich niet bewust (d.w.z. expliciet) herinneren dergelijke taken ooit eerder te hebben uitgevoerd. Deze patiënten met hersenbeschadiging presteren vergelijkbaar (en slecht) op expliciete geheugentaken en uitgestelde imitatietaken, wat suggereert dat uitgestelde imitatie gebruik maakt van hetzelfde geheugensysteem als meer conventionele expliciete geheugentaken, wat impliceert dat zuigelingen in hun eerste levensjaar op zijn minst de rudimenten van expliciete cognitie bezitten.

Het bewijs van uitgestelde imitatie als een non-verbale vorm van declaratief geheugen kan vooral van belang zijn voor vergelijkend onderzoek met primaten, waarbij de mogelijke fylogenetische oorsprong van de unieke cognitieve vermogens van de mens wordt onderzocht. Michael Tomasello (2000) heeft betoogd dat echte imitatie vereist dat de waarnemer niet alleen de handelingen van het model herhaalt, maar ook het doel, of de intentie, van het model begrijpt. Bewijs van uitgestelde imitatie van acties op voorwerpen is waargenomen bij chimpansees (Pan troglodytes), maar alleen bij chimpansees die door mensen zijn gecultiveerd, of opgevoed, zoals kinderen worden opgevoed. Bovendien heeft longitudinaal onderzoek van uitgestelde imitatie bij gecultiveerde chimpansees aangetoond dat deze vaardigheden toenemen met de leeftijd, waarbij oudere chimpansees in staat zijn tot complexer imitatiegedrag, vergelijkbaar met het patroon dat is waargenomen bij menselijke zuigelingen. Deze bevindingen suggereren dat chimpansees, en mogelijk de gemeenschappelijke voorouder van zowel chimpansees als mensen, het rudimentaire representatievermogen bezitten voor expliciete cognitie.

Deferente imitatie is erkend als een afspiegeling van belangrijke cognitieve vermogens bij kinderen, te beginnen met het werk van Piaget. Recenter onderzoek wijst uit dat de representatievaardigheden die ten grondslag liggen aan uitgestelde imitatie worden aangetroffen bij kinderen die veel jonger zijn dan Piaget voorstelde, en onder bepaalde omstandigheden kunnen worden bezeten door de naaste genetische verwant van de mens, de chimpansee.

1. Bauer, P. , Wenner, J. A., Dropik, P. L., & Wewerka, S. S. (2000). Parameters van herinneren en vergeten in de overgang van kindertijd naar vroege kindertijd. Monographs of the Society for Research in Child Development, 65(4, Serial No. 263).
2. Bjorklund, F., & Bering, J. M. (2003). A note on the development of deferred imitation in enculturated juvenile chimpansees (Pan troglodytes). Developmental Review, 23,389-412.
3. McDonough, , Mandler, J. M., McKee, R. D., & Squire, L. R. (1995). De uitgestelde imitatietaak als een non-verbale maat van declaratief geheugen. Proceedings of the National Academy of Sciences, 92, 7580-7584.
4. Meltzoff, N. (1985). Immediate and deferred imitation in fourteenand twenty-four-month-old infants. Child Development, 56, 62-72.
5. Piaget, (1962). Play, dreams, and imitation in childhood.New York: W. W. Norton.
6. Tomasello, (2000). Culture and cognitive development.Current Directions in Psychological Science, 9, 37-40.
7. Tomasello, , Savage-Rumbaugh, S., & Kruger, A. C. (1993).Imitative learning of actions on objects by children, chimpansees, and enculturated chimpansees. Child Development, 64, 1688-1705.