De ziekte van Chagas bij honden: is deze overdraagbaar op mensen?

De ziekte van Chagas (ook bekend als Amerikaanse trypanosomiasis) is een parasitaire ziekte die door vectoren wordt overgebracht. Deze ziekte komt vooral voor in Midden- en Zuid-Amerika en in het zuiden van de Verenigde Staten. De parasiet is een gevleugelde protozoön, Trypanosoma cruzi (T. cruzi) genaamd, die meer dan 100 soorten zoogdieren kan infecteren en een hartziekte kan veroorzaken. De vector is een reduviide of Triatominae insect dat ook bekend staat als “kissing bug” of “assassin bug”. Ongeveer 300.000 mensen in de VS zijn gediagnosticeerd met de ziekte van Chagas; de meeste zijn het gevolg van infecties die buiten de Verenigde Staten zijn opgelopen (immigranten en reizigers). Wereldwijde schattingen lopen uiteen van ongeveer 7,5 tot 15 miljoen besmette personen.

De parasieten worden vaak aangeduid als “virussen”, maar dit is onjuist. De parasieten zijn gevleugelde protozoën (T. cruzi) die een ingewikkelde levenscyclus hebben (zie bijvoorbeeld referentie 1) en op zoogdieren en mensen worden overgedragen door de beet van de vector, de “kissing bug”.

De ontwikkeling van de ziekte van Chagas bij de hond is vergelijkbaar met de ontwikkeling van de ziekte van Chagas bij de mens. Sommige honden ontwikkelen geen klinische verschijnselen totdat ze in de chronische fase van de ziekte komen, wat verscheidene jaren na de eerste besmetting kan zijn. De klinische verschijnselen bij honden tijdens de acute fase zijn:

• koorts,
• anorexie,
• lethargie,
• gezwollen lymfeklieren,
• een vergrote lever, of
• een vergrote milt.

Na de acute fase kan er een latente fase zijn die asymptomatisch is en verscheidene jaren kan duren. De chronische fase begint meestal met rechtszijdig hartfalen dat kan uitgroeien tot chronische myocarditis. Hartritmestoornissen kunnen zich ontwikkelen en resulteren in een plotselinge dood van de hond.

Er zijn berichten dat honden, vooral in het zuiden van de V.S. en in het bijzonder in Texas, besmet kunnen zijn met deze parasieten en sommige berichten impliceren dat er een gevaar is voor mensen om besmet te raken omdat de vectoren nu in het zuiden van de V.S. verblijven. Het percentage honden dat besmet blijkt te zijn met de parasieten is echter relatief laag (ongeveer 8,8%) en het wordt vaak in verband gebracht met honden die verwilderd, zwervend of achtergelaten zijn. In Mexico is het besmettingspercentage van honden hoger (ongeveer 17%-21%). Alle honden lopen echter een zeker risico besmet te raken als ze door de vector worden gebeten. Honden die buiten worden gehuisvest lopen een groter risico dan “binnen”-honden. Door de levenscyclus van T. cruzi is het mogelijk besmet te raken als een besmette hond gebeten wordt door een reduviide insect, en datzelfde reduviide insect vervolgens een mens bijt. In Midden- en Zuid-Amerika worden mensen vaker blootgesteld aan reduviide wantsen omdat deze vectoren van de ziekte graag leven in het riet dat wordt gebruikt voor de dakbedekking van hutten waar mensen wonen. Bijgevolg is de kans om gebeten te worden door reduviide wantsen groot in deze arme woongebieden met rieten dakbedekking.

Uit studies is gebleken dat modernere huisvesting de incidentie van de ziekte van Chagas bij mensen drastisch kan verminderen omdat de vectoren, reduviide wantsen, niet leven in de meeste moderne woningen. Bijgevolg is in de VS de kans dat uw hond de ziekte van Chagas krijgt relatief klein en de kans dat u de ziekte van Chagas krijgt overgedragen van uw hond op u is uiterst klein (tenzij u natuurlijk in een woning woont met een rieten dak dat een geweldige omgeving is voor reduviide wantsen!). Als uw hond symptomen van de ziekte van Chagas vertoont, kan de dierenarts van uw hond bloedonderzoek laten doen om de ziekte vast te stellen. De behandeling van de ziekte van Chagas bij de hond is voornamelijk symptomatisch. Er is momenteel geen vaccin beschikbaar voor honden. Tot op heden zijn er in de Verenigde Staten geen meldingen geweest van overdracht van de ziekte van Chagas van hond op vector (reduviid bug) en vervolgens op mens.