De vreemde onopgeloste verdwijning van Brianna Maitland

Of Misdeeds and Mysteries

Brianna Alexandria Maitland, voor het laatst gezien bij haar afwasbaantje in de Black Lantern Inn in Mongomery, Vermont, tussen 23.20 uur en middernacht op 19 maart 2004, verdween terwijl ze op weg naar huis was. Voor ze vertrok, vroegen haar collega’s haar om te blijven eten met hen, maar ze sloeg hun uitnodiging af omdat ze moe was en naar huis moest naar waar ze woonde met een jeugdvriendin, Jillian Stout, in Sheldon, Vermont, omdat ze vroeg moest opstaan voor haar tweede baan als serveerster in St. Albans, Vermont. Ze is echter nooit meer thuisgekomen. Naar verluidt was ze alleen toen ze naar huis vertrok.

Vroeger die dag deed Brianna examen om haar GED te halen. Daarna ging ze met haar moeder lunchen om het te vieren; op dat moment was haar vader, Bruce, in New York aan het werk. Haar moeder, Kellie, herinnerde zich dat haar dochter goedgemutst was en zelfs plannen besprak om met haar naar de universiteit te gaan.

Na de lunch brachten moeder en dochter de rest van de middag door met winkelen en boodschappen doen. Op een gegeven moment, terwijl ze in de rij bij de kassa stonden te wachten, zei Kellie dat iets de aandacht van haar dochter had getrokken; Brianna vertelde haar moeder dat ze weg moest en zo terug zou zijn, en verliet de winkel. Kellie voltooide haar aankoop en ontmoette haar dochter op de parkeerplaats van de winkel. Kellie herinnerde zich hoe haar dochter ongerust, geschokt en geagiteerd leek. Toen Brianna haar zag, vertelde ze haar moeder dat ze naar huis moest gaan om zich voor te bereiden op haar werk later die dag in de Black Lantern Inn. Kellie wilde niet nieuwsgierig zijn en heeft Brianna nooit gevraagd wat haar op dat moment dwarszat. Ze zette haar af bij Stout tussen 15:30 en 16:00. Dit was de laatste keer dat Kellie haar dochter zou zien. Toen ze niet bij het huis terugkwam, nam Stout aan dat ze weer bij haar ouders en broer in East Franklin, Vermont was gaan wonen. Op 23 maart, drie dagen later, belde ze Brianna’s ouders op en vroeg hen naar Brianna, en het was toen dat iedereen besefte dat ze vermist was.

De dag na de laatste waarneming van haar, en twee dagen voordat iemand besefte dat ze verdwenen was, werd op 20 maart haar lichtgroene vierdeurs Oldsmobile sedan uit 1985 gevonden, verlaten in de buurt van East Berkshire Road en Route 118, tegenover Dutchburn Farm Road, ongeveer een mijl buiten Montgomery. Het vreemdste detail bij de vondst van haar auto was dat hij gedeeltelijk geparkeerd stond in een verlaten schuur, plaatselijk bekend als “het oude Dutchburn huis. Het bleek dat het voertuig achteruit tegen het gebouw was gereden, waardoor een gat in de muur van de schuur was geslagen, wat resulteerde in wat lichte schade aan de auto. Onderzoekers kwamen later tot de overtuiging dat het ongeval in scène kon zijn gezet om op een ongeval te lijken.

Bij het binnenkijken lagen twee van Brianna’s niet-gecasseerde looncheques op de voorstoel. Haar medicijnen, rijbewijs, make-up, contactlenzen en wat al haar kleren bleken te zijn, lagen ook in de auto. Nog vreemder was dat er nog meer spullen van haar op de grond voor de auto werden gevonden, evenals een fleecejack van een vrouw dat niet van Brianna was, in een veld in de buurt van de auto.

In eerste instantie heeft de politie de verlaten auto niet gemeld aan Brianna’s moeder, die de geregistreerde eigenaar is. Toen ze Brianna’s niet-gecasseerde looncheques in het voertuig zagen liggen, vermoedden ze dat zij de belangrijkste bestuurder was, en dus gingen ze naar haar werk om haar te zoeken en haar te informeren over wat er met haar voertuig was gebeurd. Het was pas drie dagen later dat de ontdekking van de verlaten Oldsmobile en haar verdwijning met elkaar in verband werden gebracht.

Nadat haar verdwijning was gemeld en in de publiciteit was gebracht, meldden verschillende getuigen dat zij Brianna’s auto bij de verlaten schuur hadden gezien, nog in de nacht dat zij voor het laatst was gezien:

• Tussen 19 en 20 maart zag een man die tussen 23.30 uur en 12.30 uur langs de schuur reed, naar verluidt de auto vlak naast de schuur geparkeerd staan. Hij herinnerde zich dat de koplampen van de auto misschien aan waren en dat hij niemand in of bij het voertuig zag.
• Een tweede man die op 20 maart tussen middernacht en 12.30 uur langsreed, herinnerde zich ook een knipperlicht van de auto te hebben gezien.
• Op 20 maart, rond 04.00 uur, reed een vroegere vriend van Maitland langs de plek na een nacht feesten over de grens in Canada. Hij herinnerde zich dat hij het voertuig herkende, maar zag niemand in of rond het voertuig.
• De volgende ochtend vonden verschillende automobilisten die langs de scène reden het zo vreemd dat ze stopten en foto’s namen. Een van de fotografen meldde wat los kleingeld, een waterfles, en ofwel een armband of ketting gevonden op de grond naast de auto.

Er wordt gespeculeerd dat Brianna’s verdwijning op een of andere manier verband houdt met de verdwijning van Maura Murray, een studente verpleegkunde die op 9 februari 2004 uit Massachusetts verdween in Haverhill, New Hampshire, maar dat kan niet worden bevestigd. Haverhill ligt maar zo’n 90 mijl van Montgomery.

De FBI heeft wel met de lokale autoriteiten gesproken over mogelijke verbanden tussen de twee verdwijningen. Beide vrouwen waren aantrekkelijke bruinharige jonge vrouwen, en beiden verdwenen na auto-ongelukken waarbij hun auto’s werden achtergelaten met persoonlijke spullen erin. Onderzoekers concludeerden echter dat de twee zaken geen verband met elkaar hielden, ondanks de schijnbare gelijkenissen. Hoewel niet geheel uitgesloten, achten onderzoekers de theorie onwaarschijnlijk.
Ongeveer drie weken voor haar verdwijning werd Brianna naar verluidt aangevallen door een vrouwelijke kennis in het bijzijn van verschillende getuigen. De redenen voor de aanval zijn onduidelijk. Brianna heeft naar verluidt niet geprobeerd zichzelf te verdedigen, zelfs met meerdere jaren vechtsporttraining onder haar riem.

Na de aanval ging ze naar het ziekenhuis en werd behandeld voor snijwonden in het gezicht, twee zwarte ogen en een hersenschudding. Ze diende ook een strafklacht in tegen haar vermeende aanvaller. Op het moment van haar verdwijning was de zaak tegen haar aanvaller nog in behandeling. Na haar verdwijning werd de aanklacht tegen haar aanvaller ingetrokken, tegen de bezwaren van Brianna’s ouders.
Er is een mogelijkheid dat Brianna uit eigen beweging is weggegaan; tegen vrienden had ze het over haar plannen om eventueel een korte trip uit de omgeving te maken; ze werd beschreven als een onafhankelijke, rusteloze jonge vrouw die ongelukkig was in haar landelijke omgeving, en het zou niet de eerste keer zijn geweest dat ze was weggelopen.
Autoriteiten geloven dat ze het slachtoffer is van vals spel en dat haar verdwijning mogelijk met drugs te maken heeft; drugs zijn wijdverbreid in het Montgomery-gebied.

Daarnaast geloven Brianna’s ouders ook dat hun dochter iets is overkomen, hoewel ze volhouden dat ze niet serieus met drugs te maken had en dat die geen rol hebben gespeeld bij haar verdwijning. Haar ouders zijn sindsdien gescheiden, en haar moeder woont nu in New York.

Sommige instanties melden dat Brianna verdween uit East Franklin of Sheldon, Vermont.

Op het moment dat ze werd vermist, was Brianna 17 jaar oud; geboren op 8 oktober 1986, zou ze dit jaar 32 jaar oud zijn. Ze had bruin haar en hazelnootbruine ogen. Ze was 1,80 tot 1,80 m lang en woog tussen de 1,80 en 1,80 kg. Haar linkerneusgat is gepierced, en toen ze verdween, droeg ze er een ringetje of een knopje in. Ook had ze een vaag litteken dat zich uitstrekte van haar linker wenkbrauw naar haar voorhoofd en droeg ze contactlenzen die werden achtergelaten toen ze verdween. Haar bijnamen waren Bri en B. Verder nam ze medicijnen tegen migraine die ze had toen ze verdween. Die medicatie behoorde ook tot haar achtergelaten bezittingen.