De vakantieblues: tips voor als de vrije tijd'niet erg ontspannend aanvoelt

Of het nu gaat om een gevoel van uitputting inertie van een jaar werken, eenzaamheid, het verlies van een gezonde routine of een plotselinge schijnwerper op ons gebrek aan levensbalans of verbinding in onze relaties, de vakantie kan gevoelens benadrukken die niet goed voelen.

Dr Tim Sharp, klinisch psycholoog en oprichter van het Happiness Institute in Sydney, zegt dat de oorzaak van vakantieblues voor verschillende mensen verschilt.

“Dat gezegd hebbende, het komt vrij vaak voor, vaker dan velen denken, en er zijn enkele gemeenschappelijke bijdragende factoren,” zegt hij.

Hoewel de standaardperceptie is dat werk stressvol is en vakantie alleen maar om te spelen draait, wijst Sharp erop dat dit voorbijgaat aan de “vele voordelen” die uit werk kunnen voortvloeien.

“Werk biedt structuur en betekenis, sociale interactie en mentale stimulatie, uitdagingen en prestaties,” legt hij uit. “Voor velen kan de afwezigheid hiervan tijdens vakantieperiodes daarom als een verlies worden ervaren; en dat verlies kan bijdragen aan gevoelens van droefheid of zelfs depressie.”

Hoewel de exacte statistieken over vakantieblues onduidelijk zijn, bleek uit een onderzoek van de American Psychological Association dat 38 procent van de respondenten zei dat hun stressniveau tijdens de feestdagen toenam. Uit een afzonderlijk onderzoek van Healthline bleek dat 62 procent verhoogde stressniveaus voelde.

De enquêtes vonden ook dat, hoewel mensen positieve gevoelens over de vakantie hadden, ze zich uitgeput, geïrriteerd, opgeblazen en verdrietig voelden.

Het aanpakken van deze gevoelens betekent eerst bepalen welke aspecten van de vakantietijd je beïnvloeden.

“Men kan ofwel manieren vinden om de afwezigheid van deze variabelen te accepteren en ervan te genieten of ze op een positieve manier te vervangen,” adviseert Sharp.

“Voor sommigen kan het de moeite waard zijn om een alternatieve ‘vakantiestructuur’ te creëren, zodat de dagen zinvol en bevredigend zijn; om een inspanning te leveren om gezonde activiteiten zoals lichaamsbeweging of meditatieoefeningen vol te houden, om ervoor te zorgen dat er sociale activiteiten worden gepland en zelfs om enkele doelen of uitdagingen vast te stellen om tijdens de pauzes van het werk enig gevoel van voldoening te hebben.”

In een interview met de Harvard Gazette vorige maand, Natalie Dattilo, directeur van psychologie in het Brigham and Women’s Hospital, stelde voor om het ongemak te gebruiken als een stimulans om je prioriteiten opnieuw te evalueren: “Als je merkt dat dit een tijd van het jaar is dat je worstelt, raad ik je aan even te gaan zitten en een lijst te maken van de dingen in deze tijd van het jaar die belangrijk voor je zijn en die je waardeert, en er dan voor te zorgen dat de dingen die je doet in overeenstemming zijn met die dingen die op die lijst staan.”

Sharp benadrukt dat vakantieblues anders zijn dan depressie en de neiging hebben om vrij snel voorbij te gaan. Als de gevoelens niet verdwijnen, of als je het onmogelijk vindt om het rustiger aan te doen, kan er iets anders aan de hand zijn.

“Als iemand merkt dat hij er echt moeite mee heeft om niet de hele tijd bezig te zijn, dan is het de moeite waard om te onderzoeken waarom dat zo is en manieren te vinden om meer comfortabel in stilte te zijn.”