De regering Hollande

Hollande verzekerde zich van zijn positie als de socialistische kandidaat in Frankrijk’s allereerste open voorverkiezing in oktober 2011, en hij ging door naar de top van een veld van 10 kandidaten in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen in april 2012. In die wedstrijd leidde Le Pen het Front National naar zijn beste prestatie ooit in een presidentsverkiezing, door meer dan 18 procent van de stemmen te halen en een sterke derde plaats te behalen. Sarkozy, die op de tweede plaats eindigde, plaatste zich voor een tweede ronde tegen Hollande, en hij bracht de volgende twee weken door met het benaderen van de kiezers van het Front National, die zijn beste kans op de overwinning vertegenwoordigden. Op 6 mei 2012 versloeg Hollande Sarkozy met bijna 52% van de stemmen en werd daarmee de eerste socialist die een presidentsverkiezing won sinds Mitterrand in 1988 Chirac versloeg. Een maand later was de overwinning compleet toen het socialistische blok 314 zetels veroverde in de Nationale Assemblee, waardoor het een duidelijke meerderheid kreeg in het Lagerhuis. Hoewel Marine Le Pen nipt haar kandidatuur verloor, wonnen twee andere kandidaten van het Front National en keerde de partij voor het eerst sinds 1997 terug in het parlement.

Binnen enkele uren na zijn inauguratie vloog Hollande naar Berlijn voor een ontmoeting met Merkel over de Frans-Duitse strategie met betrekking tot de crisis in de eurozone. Hij probeerde het accent van de reactie te verleggen van bezuinigingen naar groei, maar het begrotingspact van de EU van maart 2012 beperkte de mogelijkheden van de ondertekenende landen om stimuleringsprogramma’s op te zetten die worden gefinancierd door uitgaven met een tekort. In de daaropvolgende bijeenkomsten bleef Hollande groei bovenaan de economische agenda plaatsen. Op het binnenlandse front maakte Hollande snel verschillende beloften waar die hij tijdens de presidentiële campagne had gedaan. Hij voerde een belastingtarief van 75% in op inkomens boven 1 miljoen euro (ongeveer 1,3 miljoen dollar) en versnelde de plannen voor de terugtrekking van Franse troepen uit de NAVO-missie in Afghanistan. Hoewel de “miljonairsbelasting” in december 2012 door het Franse Constitutionele Hof werd verworpen, bleef het voorstel populair bij het Franse publiek en Hollande beloofde de belastingwet in gewijzigde vorm opnieuw in te dienen. Hollande worstelde met een werkloosheidscijfer van meer dan 10%, terwijl de goedkeuring van zijn regering daalde. Zijn pogingen om de groei te stimuleren met maatregelen ten gunste van het bedrijfsleven stuitten op verzet bij zijn linkse medestanders, en zijn belastingbeleid riep weerstand op bij rechts. In maart 2013 kondigde hij een gewijzigde vorm van zijn “miljonairsbelasting” aan, waarbij de belasting in kwestie zou worden geïnd bij bedrijven in plaats van bij particulieren. Op 23 april 2013 stemde de Nationale Assemblee overtuigend voor de legalisering van het homohuwelijk en het verlenen van het adoptierecht aan paren van hetzelfde geslacht.

Ondanks de inspanningen van Hollande bleef de Franse economie worstelen. De bezorgdheid over een herstel zonder banen nam toe toen het werkloosheidscijfer hardnekkig omhoog kroop, ondanks de langzame beweging van het land uit de recessie. Terwijl zijn economisch beleid geen weerklank vond, voerde Hollande een havikachtig buitenlands beleid. Franse troepen hebben in januari in Mali geïntervenieerd en in december 2013 in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Hollande drong ook aan op een westerse militaire interventie in de Syrische burgeroorlog nadat chemische wapens waren gebruikt in een gebied buiten Damascus dat in handen was van de rebellen. Geconfronteerd met de aarzelende steun van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, steunde Hollande een diplomatiek initiatief dat leidde tot de ontmanteling van het chemische arsenaal van Syrië.

De successen van de zogenaamde “Hollande-doctrine” – die Frankrijk een prominentere plaats op het wereldtoneel wilde geven – vertaalden zich niet in steun van de bevolking, zoals bleek uit de gemeenteraadsverkiezingen in maart 2014. De socialisten van Hollande werden verpletterd, terwijl de UMP en het Front National tientallen burgemeestersposten en honderden gemeenteraadszetels bemachtigden. De record lage opkomst werd gezien als symptomatisch voor de apathie onder socialistische aanhangers, terwijl Le Pen’s voortdurende rebranding van het Nationaal Front leidde tot de beste verkiezingsuitslag ooit voor die partij. Hollande reageerde met een herschikking van zijn kabinet, waarbij hij premier Jean-Marc Ayrault verving door minister van Binnenlandse Zaken Manuel Valls, een centrist wiens soms controversiële standpunten steun vonden bij de rechtse partijen in Frankrijk. De opmars van het Front National zette zich voort in mei, toen het bij de verkiezingen voor het Europees Parlement aan kop ging.

De Franse economie bleef achter, met een werkloosheid die in juli 2014 de 11 procent bereikte, en Valls kreeg te maken met een opstand binnen zijn eigen kabinet. In augustus 2014 werd minister van Economische Zaken Arnaud Montebourg, die lang had gepleit voor een programma van groei boven bezuinigingen, ontslagen nadat hij openlijk kritiek had geuit op Hollande’s economische beleid. Valls kondigde het aftreden van zijn kabinet aan, en Hollande vroeg hem prompt een nieuwe regering te vormen. Terwijl de populariteit van Hollande afnam, beperkten schandalen binnen de UMP de mogelijkheden van de partij om te profiteren van de zwakte van de president. Sarkozy, in een poging om de noteringspartij recht te zetten en zijn eigen politieke comeback te lanceren, won met succes het leiderschap van de UMP op een partijcongres in november 2014.

Op 7 januari 2015 vielen gewapende mannen de Parijse kantoren van het satirische tijdschrift Charlie Hebdo aan, waarbij 12 mensen om het leven kwamen. De terroristische actie was het bloedigste incident van die aard op Franse bodem in meer dan 50 jaar, en er werd aangenomen dat het tijdschrift het doelwit was geweest vanwege de afbeelding van de profeet Mohammed. Terwijl de Franse autoriteiten een nationale klopjacht inzetten, veroordeelden wereldleiders de aanslagen en duizenden verzamelden zich in stadscentra in heel Frankrijk om hun solidariteit met de slachtoffers te betuigen. Op 9 januari vluchtten de vermoedelijke schutters, twee broers die bij de Amerikaanse en Franse autoriteiten bekend stonden om hun banden met militante islamistische groeperingen, naar een drukkerij in een kleine stad ten noordoosten van Parijs, waar ze een gijzelaar gijzelden en in een impasse met de politie raakten. Ondertussen gijzelde een andere schutter, die beweerde samen te werken met de anderen en die ervan verdacht werd de vorige dag een politieagent in Montrouge te hebben gedood, een koosjere kruidenierszaak in Parijs. Na enkele uren bestormden Franse veiligheidstroepen beide locaties en doodden alle drie de schutters. De gijzelaar in de drukkerij werd veilig bevrijd. Op de markt werden vier gijzelaars gedood, maar meer dan een dozijn werden gered.

Op 13 november 2015 vielen gecoördineerde teams van gewapende schutters met automatische wapens en explosieve riemen doelen aan in en rond Parijs, waarbij ten minste 129 mensen om het leven kwamen en honderden gewond raakten. Het was het dodelijkste terroristische incident in Europa sinds de bomaanslagen op treinen in Madrid in 2004. Drie aanvallers bliezen zichzelf op buiten het Stade de France in de Parijse voorstad Saint-Denis; Hollande bevond zich onder de duizenden mensen in het stadion die een voetbalwedstrijd tussen Frankrijk en Duitsland bijwoonden. In Parijs vielen tientallen doden toen islamitische militanten het vuur openden op drukke cafés en restaurants in de 10e en 11e arrondissementen (stadsdelen). Minstens 89 mensen werden gedood toen een trio schutters de Bataclan aanviel, waar de Amerikaanse rockband Eagles of Death Metal speelde voor een uitverkochte zaal. De aanvallers hielden de Bataclan meer dan twee uur bezet, gijzelden en schoten op overlevenden van de eerste aanval, voordat de Franse politie het gebouw bestormde. Twee van de aanvallers brachten zelfmoordgordels tot ontploffing en de derde werd door de politie gedood. De Islamitische Staat in Irak en de Levant (ISIL; ook bekend als ISIS) eiste de verantwoordelijkheid voor de aanslagen op, en Hollande verklaarde dat Frankrijk “in oorlog” was met de groep. In de daaropvolgende dagen bombardeerden Franse straaljagers doelen in door ISIL bezette gebieden in Syrië en Irak, werden meer dan 100.000 veiligheidspersoneelsleden gemobiliseerd en deed de politie invallen op tientallen locaties in heel Frankrijk en België op zoek naar vermoedelijke medeplichtigen.

Op 14 juli 2016 kwamen ten minste 84 mensen om het leven en raakten tientallen mensen gewond bij Frankrijks derde grote terreuraanslag in 18 maanden, toen een vrachtwagen door feestvierders werd gereden die Bastille Day vierden in Nice. Tienduizenden hadden zich verzameld langs de Promenade des Anglais aan het strand van de stad om een vuurwerkshow te bekijken, en de menigte was net begonnen uiteen te gaan op het moment van de aanval. De vrachtwagen reed ongeveer 2 km over de promenade, reed door de barricades en in de voetgangerszone en raakte honderden mensen voordat hij tot stilstand werd gebracht. De chauffeur, die een verleden van kleine criminaliteit had maar geen bekende banden met terroristische groeperingen, werd gedood in een vuurgevecht met de politie. Uren voor de aanslag had Hollande de geplande opheffing van de noodtoestand aangekondigd die sinds de aanslagen van november 2015 bestond; hij verlengde vervolgens de noodtoestand met nog eens drie maanden en riep de militaire reserves van het land op.

Met Hollande’s goedkeuringscijfers die in de enkele cijfers doken, kondigde hij in december 2016 aan dat hij zich niet zou herverkiesbaar stellen. Dagen later legde Hollande’s premier, Manuel Valls, zijn functie neer en verklaarde hij van plan te zijn om de socialistische nominatie voor het presidentschap na te streven. De presidentiële race had al één verrassing gekend, toen de Republikeinen (voorheen de UMP) de deur definitief dichtsloegen voor Nicolas Sarkozy’s politieke comebackambities. Sarkozy eindigde als verre derde in de eerste ronde van de Republikeinse presidentsverkiezingen in november. Die race werd gewonnen door Sarkozy’s voormalige premier, François Fillon, een vaandeldrager voor de rechtsgeoriënteerde provinciale rooms-katholieke bevolking van Frankrijk. Opiniepeilingen suggereerden dat hij in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen in mei 2017 waarschijnlijk tegenover Marine Le Pen van het Front National zou komen te staan.

Fillons campagne stortte in elkaar door beschuldigingen dat hij nepbanen had gecreëerd voor leden van zijn familie, en in maart 2017 werden zowel hij als zijn vrouw aangeklaagd voor het verduisteren van bijna 1 miljoen dollar aan overheidsgeld. De presidentsrace werd in wezen een driestrijd tussen outsider-kandidaten: Le Pen, voormalig presidentskandidaat van de Communistische Partij Jean-Luc Mélenchon, en Hollande’s minister van Financiën, Emmanuel Macron. Macron had in april 2016 zijn eigen politieke partij-En Marche!- opgericht, met een platform dat het “derde weg”-beleid van de Britse premier Tony Blair weerspiegelde. Terwijl de linkse en rechtse vleugels van de grote partijen zich dienovereenkomstig aan Mélenchon en Le Pen toe-eigenden, pelde Macron de centristen af en verdiende hij steunbetuigingen van de voormalige socialistische premier Manuel Valls en de voormalige UMP-premier Alain Juppé.

De eerste ronde van de presidentsverkiezingen werd gehouden in april 2017, en voor het eerst in de geschiedenis van de Vijfde Republiek werden beide mainstream partijen van Frankrijk buitengesloten van de tweede ronde runoff. Een elf uur durende online informatiedump, “MacronLeaks” genoemd, werd toegeschreven aan dezelfde Russische hackers die hadden geprobeerd de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 te beïnvloeden, maar het slaagde er niet in de uitslag significant te beïnvloeden. Macron en Le Pen gingen door naar de tweede ronde, gehouden op 7 mei, waarbij Macron een overtuigende overwinning behaalde om de jongste leider van Frankrijk te worden sinds Napoleon. De maand daarop behaalde Macrons partij En Marche! een overweldigende meerderheid bij de parlementsverkiezingen. De coalitie van En Marche! en de Democratische Beweging van François Bayrou (MoDem) behaalde 350 van de 577 zetels. Vrouwen vormden een record van 39 procent van de Nationale Assemblee, maar de verkiezingen werden ontsierd door de laagste opkomst bij een Franse parlementsverkiezing sinds de Tweede Wereldoorlog. Hij sloot een onwaarschijnlijke vriendschap met de Amerikaanse president Donald Trump, maar zette zich in voor het behoud van zowel het klimaatakkoord van Parijs als het nucleaire akkoord met Iran, twee maatregelen waartegen de Amerikaanse president gekant was. Macrons groeiende invloed in het buitenland heeft echter weinig bijgedragen aan zijn binnenlandse goedkeuring. In een poging om buitenlandse investeringen aan te trekken, voerde hij een belastingregime in waarvan de rijkste burgers van Frankrijk profiteerden, wat hem de bijnaam président des riches (“president van de rijken”) opleverde. De kritiek van het publiek op Macron nam sterk toe in november 2018, toen demonstranten de straat opgingen in verzet tegen een voorgestelde verhoging van de brandstofbelasting. De demonstranten, die gilets jaunes (“gele hesjes”) werden genoemd naar de felle verkeersveiligheidsvesten die ze droegen, kregen brede steun van het Franse publiek, en Macron werd uiteindelijk gedwongen om de brandstofbelasting in te trekken. Het land verzamelde zich kort rond Macron in april 2019, toen een brand de iconische Notre-Dame-kathedraal van Parijs ernstig beschadigde. Macron zwoer dat de kathedraal zou worden herbouwd, en hij lanceerde een fondsenwervingscampagne die honderden miljoenen dollars aan donaties uit de hele wereld opleverde.