De oorsprong van Halloween

Inleiding

Halloween of All Hallows Eve, zoals het soms wordt genoemd, wordt nu heel anders gevierd dan vele eeuwen geleden. Nu 31 oktober voor de deur staat, leek het me interessant om uit te zoeken wat de oorsprong van Halloween was.

Eerste spoor

Peter Tokofsky, een assistent-professor in het departement folklore en mythologie in UCLA verklaart: “Het vroegste spoor (van Halloween) is het Keltische festival, Samhain, wat het Keltische Nieuwjaar was. Het was de dag van de doden, en men geloofde dat de zielen van de overledenen beschikbaar zouden zijn” (Navarro).

Samhain

Samhain (uitgesproken als sah-win of sow-in) betekent bij de Kelten “het einde van de zomer”. In oude Germaanse en Keltische samenlevingen markeerden wat wij equinoxen en solstitia noemen het midden van het seizoen, niet het begin”. (Chamberlain) Als er dus een herfstequinox, een winterzonnewende, een lente-equinox en een zomerzonnewende bestaan, dan zijn er ook het begin van de herfst, de winter, de lente en de zomer. Al deze acht data waren belangrijk. Het einde van de zomer, dat het begin van de winter betekende, was een belangrijke tijd voor de mensen die overleefden van planten die op het veld groeiden en dieren die in de wei werden gehouden. (“Deze dag markeerde het einde van de zomer en de oogst en het begin van de donkere, koude winter, een tijd van het jaar die vaak werd geassocieerd met de menselijke dood” (The History Channel Exhibits- History of Halloween) Het is waarschijnlijk om deze reden dat de Druïden (Keltische heidenen) geloofden dat de geesten van degenen die het jaar ervoor waren gestorven op de aarde ronddwaalden in de nacht van Samhain (MSN Learning & Research- Halloween)

Descriptions

De Druïden vierden deze feestdag “met een groot vuur festival om de dimmende Zon aan te moedigen niet te verdwijnen” en mensen “dansten rond vreugdevuren om kwade geesten weg te houden, maar lieten hun deuren open in de hoop dat de vriendelijke geesten van geliefden zich bij hen zouden voegen rond hun haardvuur”. Op deze nacht “dacht men dat waarzeggerij doeltreffender zou zijn dan op enig ander tijdstip, zodat er methoden werden ontwikkeld om vast te stellen wie zou kunnen trouwen, welke grootheid geboren zou kunnen worden, wie een prominente plaats zou kunnen innemen, of wie zou kunnen sterven” (Chamberlain). Ook tijdens de viering “droegen de Kelten kostuums, gewoonlijk bestaande uit dierenkoppen en huiden, en probeerden zij elkaars fortuin te voorspellen”. Gewassen werden verbrand en dieren werden geofferd (The History Channel Exhibits- The History of Halloween). De geesten werden verondersteld om “vermaakt te worden door de levenden”, of om “een lichaam te vinden om in bezit te nemen voor het komende jaar”. Dit alles geeft redenen waarom “verkleed als heksen, spoken en kobolden, dorpelingen konden voorkomen bezeten te worden.” (Navarro )

Romeinse invloed

In 43 na Christus “hadden de Romeinen het grootste deel van het Keltische grondgebied veroverd.” Gedurende de 400 jaar dat zij Keltisch land bezetten, waren er twee Romeinse festivals: Feralia (de herdenking van het overlijden van de doden) en een dag ter ere van Pomona (de Romeinse godin van vruchten en bomen). De appel diende als symbool voor Pomona en werd mogelijk in Samhain opgenomen door het gebruik van “appels vangen” (The History of Halloween).

Christelijke invloed

Toen “de plaatselijke bevolking zich in de vroege Middeleeuwen tot het Christendom bekeerde, nam de Rooms-Katholieke Kerk vaak gewijzigde versies van oudere religieuze tradities op om bekeerlingen te winnen”. Paus Gregorius IV wilde Samhain in 835 vervangen door Allerheiligen, maar Allerzielen (2 november), dat meer lijkt op Samhain en het huidige Halloween, werd “voor het eerst ingesteld in een Frans klooster in 998 en verspreidde zich snel over heel Europa” (MSN Learning & Research- Halloween). In de 16e eeuw “vierden christelijke dorpskinderen de nachtwake van Allerheiligen door de Danse Macabre te doen. De Zeven Broeders wiens grizzly dood wordt beschreven in het zevende hoofdstuk van het deuterocanonieke boek van Tweede Macabeeën” zou er ook toe hebben geleid dat kinderen zich verkleedden in grizzly kostuums om deze sterfgevallen aan te duiden. (Thomas )

Moderne Halloween

Halloween kwam naar de Verenigde Staten toen Europese immigranten “hun gevarieerde Halloweengebruiken met zich meebrachten”. In de tweede helft van de negentiende eeuw werd Amerika overspoeld met nieuwe immigranten, waaronder de Ieren die in 1846 de aardappelhongersnood in Ierland ontvluchtten. Door Ierse en Engelse tradities te combineren, begonnen de Amerikanen met de “trick-or-treat”-traditie. In de latere jaren 1800 werd de feestdag meer op de gemeenschap gericht en in de jaren 1920 en 1930 werd Halloween “een seculiere, maar op de gemeenschap gerichte feestdag”. In de jaren 1950 veranderden de leiders Halloween als een feestdag gericht op de jeugd om vandalisme te beperken. Dit alles leidde tot hoe Halloween er vandaag de dag uitziet. (The History Channel tentoonstellingen: De geschiedenis van Halloween)