De kleine bossen ontworpen door feng shui

Gelegen in een smalle vallei van het Meihuashan Natuur Reservaat in China’s zuid-oostelijke provincie Fujian, wordt het oude Hakka dorp Guizhuping beschut tegen de koude noordenwind door een heilig bos.

Een halvemaanvormige cluster van breedbladige groenblijvende bomen klimt op en neer langs de berghelling en omarmt de witgekalkte lemen huisjes van het dorp en de scharlakenrode tempel onderaan de helling. Dankzij het omringende bos is deze afgelegen gemeenschap, die tyfoons trotseert en jaarlijks tot 200 cm neerslag ontvangt, de afgelopen 400 jaar intact gebleven.

Dit fengshuilin, of feng shui bos, is een van de tienduizenden ongerepte, bewaard gebleven bossen, verspreid over de zuidelijke en centrale provincies van China. Men gelooft dat deze stukken oerbos welvaart en een goede gezondheid brengen aan de gemeenschappen die ze beschermen, en ze worden al meer dan 1000 jaar gebruikt door de inheemse Han-bevolking (voornamelijk Hakka en Huizhou).

Feng shui-bossen zouden een blauwdruk kunnen vormen voor duurzame aanplant

De eerste schriftelijke vermelding van een feng shui-bos in de 3e eeuw na Christus verwijst naar het gebruik ervan om de graven van keizers te beschermen. Toen de Han van het noorden van China naar het zuiden trokken, begonnen zij dorpen te bouwen volgens de feng shui principes om de energiestroom te optimaliseren en hun graven, tempels en dorpen te beschermen. De dorpelingen bouwden hun huizen tegen de helling van een bergbos en plantten extra fruitbomen en geneeskrachtige planten in de bossen.

Daarom geloven ecologen dat deze nu volgroeide bossen en de dorpen die zij beschutten een sleutelrol zouden kunnen spelen in China’s toekomstige ecologische inspanningen. Volgens onderzoekers van de Chinese Academie van Wetenschappen bedraagt het Chinese bosareaal per persoon slechts 25% van het wereldgemiddelde, en is het land ’s werelds grootste uitstoter van kooldioxide. Toch kan dat allemaal veranderen, aangezien het land onlangs heeft aangekondigd dat het in 2060 koolstofneutraal wil zijn en zijn bosareaal tegen 2035 tot 26% wil verhogen – wat ruwweg de grootte van Duitsland is.

Ondanks China’s grootse milieuplannen zijn de herbebossingsinspanningen uit het verleden, waarbij gebruik werd gemaakt van uitheemse bomen en snelgroeiende monocultuurgewassen, niet altijd succesvol geweest. Wetenschappers zijn echter van mening dat fengshuilin een blauwdruk kunnen vormen voor duurzame aanplant, omdat ze gevuld zijn met een grote verscheidenheid aan inheemse bomen en planten die het best geschikt zijn voor het klimaat.

Elke fengshuilin mag dan slechts een paar hectare groot zijn, maar ze zijn rijk aan biodiversiteit. De bomen die er groeien zijn afstammelingen van de soorten die groeiden in het supercontinent Laurasia voordat het zich scheidde en Noord-Amerika en Azië vormden. Ze bevatten altijdgroene loofbomen, die bekend staan als enorme koolstofputten en bestand zijn tegen vervuiling. Al in 2008 stelden wetenschappers van de Zuid-Chinese Landbouwuniversiteit in Guangzhou voor dat stedenbouwkundigen oude feng shui-bossen als model zouden nemen voor moderne duurzame stadsgroei, omdat het ontwikkelen van gemeenschappen omringd door biodiverse stukken groen hen in staat stelt weerstand te bieden aan ziekten en vervuiling.

Misschien bent u ook geïnteresseerd in:
– De boom die de wereldkaart veranderde
– Het grootste enkele boomkruin ter wereld
– De oude Japanse praktijk van het bosbaden

Volgens Chris Coggins, hoogleraar geografie en Aziatische studies aan het Bard College in Simon’s Rock in de VS, werd elke fengshuilin ontworpen om harmonie te creëren tussen mensen, natuur en bovennatuurlijke krachten. De Han geloven dat elk feng shui bos bovennatuurlijke beschermers heeft die de vier richtingen vertegenwoordigen. Als gevolg hiervan beschouwen de Han deze bossen als heilig, en veel van de bossen bevatten met wierook versierde heiligdommen gewijd aan de aardgoden.

Coggins beweert dat deze heilige bossen ook een praktisch doel hebben, omdat ze de dorpelingen helpen hun hulpbronnen te beheren, te beschermen tegen erosie en overstromingen en het waterbehoud voor gewassen te verbeteren. “De dorpelingen zeggen dat het bos de rijkdom binnenhoudt. Het klinkt bijgelovig, maar als er erosie zou zijn en geen bos om het tegen te houden, zou de erosie de rijstvelden weer doorsnijden en zouden ze hun rijkdom beginnen te verliezen.”

In het verleden koos de feng shui-meester van elke gemeenschap een dorpslocatie die de bewoners het beste zou helpen om de natuurlijke elementen te beheren. Volgens Katie Chick, een natuurbeschermingsmanager aan de Universiteit van Hongkong, heeft elk feng shui-landschap een dorp, bergen, bos, rivier en landbouwgrond nodig om compleet te zijn. De meeste dorpen liggen op het zuiden, met een bos aan de achterkant op een berg achter het dorp, de zogenaamde “back dragon mountain” en een bos aan de voorkant van het dorp, het “water gate forest”.

“De feng shui bossen bieden schaduw tegen de ondergaande zon in de zomer en beschermen het dorp tegen de overwinterende moesson uit het noorden,” zei Dr Billy Hau, een bosecoloog aan de Universiteit van Hong Kong. Door de krachten van deze elementen af te schermen, konden de dorpelingen een sterke noordenwind veranderen in een koele bries en een overstroming in een waterscheiding voor de rijstvelden in de vallei.

Heden ten dage zijn deze feng shui-bossen intact gebleven omdat het heiligschennis werd geacht de bomen om te hakken. Dorpelingen konden slechts om de twee jaar afgevallen takken verzamelen om de integriteit van het bos niet aan te tasten. Zelfs tijdens de communistische heerschappij van Mao Zedong van 1949 tot 1976, toen feng shui werd gezien als feodaal bijgeloof, bleven Han dorpelingen hun fengshuilin in stilte beschermen.

De straf voor het kappen van de bomen verschilde van provincie tot provincie. In de dorpen Chebaling in Guangdong geloofde de plaatselijke bevolking dat de bomen genezende eigenschappen hadden en dat iemand ziek zou worden als hij ze omhakte. In Jiangsu kregen dorpelingen die betrapt werden op het kappen van de bomen een boete van een varken of werd het illegale hout in brand gestoken.

Als je de fengshuilin opzettelijk laat regenereren, zal dat daadwerkelijk een tastbaar verschil maken als koolstofput.

Dorpelingen in heel Zuid-China beschermen hun fengshuilin nog steeds, maar er is nu ook sprake van staatsbescherming. In het begin van de jaren negentig werden de fengshuilin in de provincie Wuyan in de provincie Jiangxi opgenomen in de lijst van baohu xiaoqu (kleine beschermde gebieden), waar dorpelingen werd gevraagd geen pesticiden te gebruiken en beboet te worden voor elke schade aan de fengshuilin. De drang om de fengshuilin te beschermen heeft zich sindsdien elders verspreid, zoals in Nanjing County in Fujian.

Ondanks dat fengshuilin een oud concept is, zegt Coggins dat veel Chinezen er nog nooit van gehoord hebben, omdat het onder het regime van Mao als een verboden onderwerp werd beschouwd. “Er is een zekere mate van trots wanneer men erachter komt dat de mensen in China de bossen al eeuwenlang beschermen,” zei hij.

Coggins gelooft dat de fengshuilin kunnen worden gebruikt als zaadbanken voor herbebossing op grote schaal. “China herbebost in een sneller tempo dan enig ander land. Het zet grote stappen in de richting van duurzame energieproductie,” zei hij. “Als je de fengshuilin opzettelijk regenereert, zal dat een tastbaar verschil maken als koolstofput. We moeten misschien 50 jaar verder kijken, maar het zal een verschil maken.”

Feng shui-bossen zijn uiterst belangrijk, het zijn de enige stukken oerbos in Hongkong

In feite is onlangs een ambitieus project in Hongkong van start gegaan waarbij stedelingen naar het afgelegen 300 jaar oude Hakka-dorp Lai Chi Wo zijn verhuisd, dat in het Hongkongse Unesco Global Geopark ligt, om de inheemse bevolking te helpen hun dorp nieuw leven in te blazen. Tegelijkertijd wordt de fengshuilin in Lai Chi Wo gebruikt om andere gebieden in Hongkong te vermeerderen en te herbebossen. Botanici van de Botanische Tuin Kadoorie Farm & gebruiken het bos van Lai Chi Wo en andere plaatselijke fengshuilin voor het verzamelen van zaden en zij kunnen ook de flora en fauna bestuderen.

“Feng shui-bossen zijn uiterst belangrijk, het zijn de enige stukken oerbos in Hongkong,” zei Dr Gunter Fischer, hoofd van de afdeling florabehoud van de tuin. “Ze laten ons zien hoe een oorspronkelijk bos in de regio eruit had kunnen zien.”

In het kader van het initiatief, dat bekend staat als het Sustainable Lai Chi Wo project, leren ecologen de bewoners hoe ze bio houtskool in de bodem kunnen gebruiken om de koolstofput te beschermen terwijl ze landbouw bedrijven. Omgekeerd delen de Hakka dorpelingen recepten, weef- en dialectsessies met de nieuwkomers. De dorpelingen, die rondleidingen verzorgen langs de 200 huizen, tempels en voorouderlijke zalen, zijn ook bezig 12 historische huizen, gebouwd van modder, zand, rijststro en oesterschelpen, om te bouwen tot gastenverblijven voor het publiek, die ze in 2021 willen openen. Het revitaliseringsproject is zo succesvol dat het nu wordt uitgebreid naar het nabijgelegen Hakka-dorp Mui Tsz Lam in 2021. Het project mag dan klein zijn, de organisatoren zijn optimistisch over de toekomst en de uitbreiding naar andere dorpen.

Chick, die ook helpt het project in Lai Chi Wo te leiden, zegt dat het Hakka-dorp anderen kan helpen na te denken over hoe zij hun hulpbronnen beheren. ” hebben een zeer slimme manier om de natuurlijke materialen te gebruiken. Het is zeer inspirerend,” zei ze. “Ze gebruiken alleen wat ze nodig hebben, ze zijn niet zo verkwistend.”

Sluit je aan bij meer dan drie miljoen fans van BBC Travel door ons te liken op Facebook, of volg ons op Twitter en Instagram.

Als je dit verhaal leuk vond, meld je dan aan voor de wekelijkse bbc.com features nieuwsbrief genaamd “The Essential List”. Een zorgvuldig geselecteerde selectie van verhalen van BBC Future, Culture, Worklife en Travel, elke vrijdag afgeleverd in uw inbox.