De Hoover Dam: A Modern Feat of Engineering
Ik moet toegeven dat ik nooit veel wist over de Hoover Dam.
Ik wist dat het een grote betonnen dam was in de Colorado rivier ergens in het westen. Maar verder dan dat ging mijn kennis niet.
Wel, het blijkt dat er veel te weten valt over de Hoover Dam – en veel is eigenlijk heel boeiend.
Ondanks dat ik altijd had gedacht dat de Hoover Dam was gebouwd om de kracht van de Colorado rivier te benutten voor de stroomvoorziening van nabijgelegen steden in Nevada en Arizona, is de waarheid eigenlijk bijna het tegenovergestelde – de dam is in feite gebouwd om de omliggende gemeenschappen te redden van de toorn van de Colorado rivier, die bekend stond om zijn regelmatige overstromingen en allerlei problemen veroorzaakte.
Reeds in 1900 begon de Amerikaanse regering Black Canyon (waar de huidige dam staat) en het nabijgelegen Boulder Canyon te onderzoeken om te zien of een van beide mogelijk een dam zou kunnen ondersteunen die de overstromingsproblemen van het gebied zou kunnen verlichten, en tegelijkertijd zou kunnen helpen bij de irrigatie en hydro-elektrische energie zou kunnen opwekken.
Black Canyon werd uiteindelijk gekozen door het Bureau of Reclamation, en het Congres keurde het damproject in 1928 goed.
Ondanks het feit dat Amerika onder de Grote Depressie leed, werd in 1931 begonnen met de bouw van de betonnen kolos op de grens van Nevada en Arizona. Hoewel een soortgelijk project nog nooit was ondernomen en veel van de bouwtechnieken nog niet waren uitgetest, was de dam in 1936 klaar – twee jaar eerder dan gepland.
De Hoover Dam is een boog-zwaartekrachtdam, die dikker is aan de onderkant (660 voet) en dunner aan de bovenkant (45 voet). Hij bestaat uit ruwweg 6,6 miljoen ton beton, oftewel 3.250.000 kubieke meter – genoeg om een tweebaansweg van New York naar San Francisco te plaveien.
De dam bevat zoveel beton dat hij blok voor blok moest worden gestort met een ingewikkeld koelsysteem op zijn plaats. Als het in één keer was gestort, zou het nu nog steeds aan het afkoelen en stollen zijn.
Ik heb nooit echt overwogen om de Hoover Dam te bezoeken, totdat ik ontdekte dat de route die mijn zus en ik van plan waren te nemen tijdens onze zomerse roadtrip, ons vlak langs de dam zou brengen. Vroeger liep de snelweg vlak langs de Hoover Dam (met het verkeer er bovenop), maar in 2010 is er een omleidingsbrug geopend om de dam te ontzien.
We reden over de omleidingsbrug en maakten vervolgens een omweg naar de Hoover Dam om dit technisch wonder in ogenschouw te nemen.
Je kunt pas echt begrijpen hoe enorm deze dam is als je hem zelf met eigen ogen hebt gezien. Hij is gigantisch.
Het is verbazingwekkend om er bovenop te staan en te beseffen dat mannen dit in de jaren dertig met hun blote handen hebben gebouwd. Het was zeker geen gemakkelijk werk.
Een wandeling door het kleine museum in het bezoekerscentrum van de dam laat zien hoe gevaarlijk het was om een van de duizenden mannen te zijn die aan de bouw van de Hoover Dam werkten. 112 mannen verloren hun leven in de 5 jaar dat het duurde om de dam te bouwen, en iedereen die gedurende die tijd in dienst was, werd betaald op basis van hoe gevaarlijk hun werk was.
De erfenis van deze mannen blijft. Niet alleen is de dam vandaag sterker dan ooit, maar de krachtcentrale levert stroom aan Nevada, Arizona en Californië, en het meer dat door de dam aan de kant van Nevada is ontstaan – Lake Mead – is een populair recreatiegebied. Het nabijgelegen stadje Boulder City, dat werd gebouwd om onderdak te bieden aan de duizenden mannen die de dam bouwden, groeit nog steeds en werd in 2009 uitgeroepen tot een van de beste plaatsen om met pensioen te gaan in de VS.
En natuurlijk is de Hoover Dam, ondanks mijn gebrek aan een brandend verlangen om hem te bezoeken, een vrij grote bestemming voor toeristen. Ongeveer 1 miljoen mensen bezoeken de dam elk jaar en maken gebruik van de rondleidingen die worden aangeboden door het Bureau of Reclamation.
Als u gaat
Als u overweegt de Hoover Dam zelf te bezoeken, zijn hier de DO’s en DON’Ts om in gedachten te houden:
DON’t pay for parking. Omdat de hoofdweg niet meer over de dam loopt, kom je er vanaf de Nevada kant. Er is hier een grote parkeergarage die open is van 8.00 – 17.15 uur en die u $7 per auto kost. Maar het is echt niet nodig om voor parkeren te betalen. Rijd gewoon over de dam naar de Arizona-kant, waar een gratis parkeerterrein is. Dan kunt u teruglopen over de dam om bij het bezoekerscentrum te komen.
Doe de dam over. Zelfs als u niet van plan bent een rondleiding te volgen of lang rond te blijven hangen, is het best cool om over de dam te rijden – het is zeker niet iets wat je elke dag kunt doen.
NIET betalen om alleen het bezoekerscentrum te bezoeken. Het kost je $8 om het bezoekerscentrum binnen te komen. Hoewel u hier een mooi uitzicht op de dam krijgt en toegang hebt tot een klein museum boordevol informatie, is het op zichzelf nog geen $8 waard. In plaats daarvan…
Doe betalen voor een rondleiding. Als je er vroeg genoeg bij bent, betaal dan voor de $30 Hoover Dam Tour, een rondleiding van een uur door de dam en de elektriciteitscentrale, en toegang tot het bezoekerscentrum. Deze tour geeft je de mogelijkheid om een aantal exclusieve delen van de dam te bezoeken en neemt je mee IN de dam zelf. Of, voor $11, kun je een 30 minuten durende rondleiding krijgen door de krachtcentrale (inclusief enkele van de dam doorgangen) en toegang tot het bezoekerscentrum. Als je niet geïnteresseerd bent in de lange rondleiding, maar toch graag het bezoekerscentrum wilt bezoeken, zou ik je zeker aanraden de extra $3 te betalen voor de rondleiding door de centrale.
Hoover Dam tours from Las Vegas
Heb je geen auto maar wil je toch de Hoover Dam bezoeken? De Hoover Dam ligt op minder dan een uur van Las Vegas, dus u kunt gemakkelijk een dagtocht boeken. Bekijk deze Hoover Dam tours vanuit Las Vegas:
- Ultimate Hoover Dam Tour
- Grand Canyon West Rim and Hoover Dam Tour from Las Vegas
- Hoover Dam Tour With Lake Mead Cruise
Leave a Reply