De ‘gehoornde helm’

Een van de meest mysterieuze voorwerpen uit de collectie van de Royal Armouries is de ‘gehoornde helm’. Dit bizarre hoofddeksel werd in 1511 besteld door de Heilige Roomse Keizer Maximiliaan I als geschenk voor de jonge Koning Hendrik VIII. De helm zou deel hebben uitgemaakt van een volledig harnas, dat Koning Hendrik droeg bij hofoptochten.

Een buitengewone versiering

De versiering op het groteske masker is geëtst met levensechte gelaatsdetails. Als u goed kijkt, ziet u zelfs stoppels op de kin en kraaienpootjes rond de ogen. Er is ook een uitgesproken druiper onder de neus. Het masker heeft ook een bril, wat het nog vreemder maakt. Een paar ramshoorns, prachtig gemodelleerd in plaatijzer, completeren dit buitengewone stuk.

Life-achtige gezichtsdetails tot aan de lippen en stoppels zijn van dichterbij te zien.

Wat inspireerde de gehoornde helm?

Het onderzoek naar de bron van de gehoornde helm wordt voortgezet, maar de bril van koperlegering (mogelijk oorspronkelijk verguld) was nooit voorzien van lenzen, wat een aantal aanwijzingen over de betekenis onthult. Aangenomen wordt dat de bril deel uitmaakt van de identiteit van een ‘dwaas’, een figuur die vaak voorkomt in laat-15de-eeuwse en vroeg-16de-eeuwse beeldtaal, waarmee wordt gesuggereerd dat iedereen, hoe edel of nederig ook, elementen van dwaasheid in zijn karakter heeft.

Er bestaan een aantal afbeeldingen van dwazen die een dergelijke bril dragen of dragen. De bril zelf is van het zogenaamde ‘klinknageltype’, een bijna universeel ontwerp dat scharnierde zodat het de neusbrug van de drager kon vastgrijpen. Brillen van dit type zijn in Europa bekend vanaf tenminste het midden van de 14e eeuw.

Details van het masker tonen een paar messing brilmonturen en ingewikkelde etswerk.

Het werk aan de iconografie van het masker van de ‘gehoornde helm’ gaat door, maar er komt steeds meer steun voor de opvatting dat het masker dat van een nar is en dat de brilmonturen volledig deel uitmaken van de voorstelling van zo’n figuur. We moeten ook een verklaring vinden voor de aanwezigheid van de hoorns, die in de tijd dat de helm werd gemaakt gewoonlijk het teken waren van een bedrieger of van de duivel. We denken nu dat het wellicht niet gepast werd geacht hoorns aan te brengen op een helm die bestemd was voor de koning van Engeland.

Na Hendriks dood in 1547 werd de helm waarschijnlijk tentoongesteld te midden van andere wapens en harnassen die hem toebehoorden. De rest van het harnas werd na de Burgeroorlog blijkbaar als schroot weggegooid. Het bijzondere uiterlijk van de helm heeft hem waarschijnlijk behoed voor vernietiging en tot op de dag van vandaag blijft het een van de meest raadselachtige stukken uit de collectie.

Om meer te weten te komen over de gehoornde helm en andere voorwerpen uit onze collectie, bezoek onze collecties online pagina.