De Ewing-theorie heeft een nieuwe naam nodig

Het midden van de jaren 90 was een interessante periode voor Simmons’ vriend om met de Ewing-theorie op de proppen te komen, aangezien Patrick Ewing tot dan toe alleen in zijn eerste twee seizoenen in de NBA langdurig actie had gemist vanwege een blessure. Tijdens deze jaren speelde hij voor twee van de slechtste teams waar hij deel van zou uitmaken tijdens zijn illustere carrière. De Knicks van 1985-86 en 1986-87 wonnen samen 47 wedstrijden. Vergeet de vraag of ze speelden beter of slechter met Ewing, die teams waren als de hedendaagse Knickerbockers, verschrikkelijk de hele tijd. Tegen 1995, Knicks fans waren meer kans om een eerste-run Friends aflevering missen dan een Knicks spel te kijken zonder Patrick Ewing. Na het spelen in 143 van 144 wedstrijden op de universiteit, miste Ewing 10 wedstrijden van de 745 reguliere seizoen en playoff zaken tussen 1988 en 1995.

Als Cirilli kwam met de Ewing Theorie in het midden van de jaren ’90 en breidde het idee terug naar Ewing’s Georgetown Hoyas dagen, hij moet zijn geweest met behulp van een andere set van criteria dan wat Bill Simmons gedefinieerd in zijn kolom. Er is geen bewijs dat Georgetown beter speelde zonder Ewing, noch maakten ze een concurrentiesprong toen hij naar de NBA vertrok.

Ik moet vermelden dat beperkte play-by-play-gegevens uit Ewing’s Georgetown-dagen het moeilijk maken om te analyseren hoe het team presteerde toen hij op de bank zat voor aanzienlijke stukken tijd in foutproblemen. Hebben de Hoyas een spel, of twee, toen ze ging op iets als een 14-2 run, terwijl Ewing was op de bank om een achterstand te overwinnen en een spel te winnen? Misschien. Maar als je bedenkt dat Ewing speelde in ongeveer 80 procent van de minuten Georgetown speelde basketbal tussen 1982 en 1985, en alleen in zijn eerste seizoen heeft hij niet leiden het team in gespeelde minuten, lijkt het veilig om te veronderstellen dat hun ongelooflijke record tijdens zijn college carrière was vooral omdat hij was bijna altijd op de vloer.

Georgetown ging naar drie nationale kampioenschappen met Patrick Ewing, het winnen van hun enige kampioenschap in de schoolgeschiedenis in 1984 tegen Hakeem Olajuwon en de Universiteit van Houston. Voordat Ewing op de campus kwam, waren de Hoyas sinds 1943 niet meer naar een kampioenschap geweest. Als Ewing overneemt hoofd coaching taken op zijn alma mater voor de 2017-18 college basketbal seizoen, heeft de school nog niet terug te keren naar een titel spel sinds hij vertrok. Zo veel voor een team beter spelen zonder Ewing, of het bereiken van nieuwe hoogten zodra hij de campus verlaten. Ewing won 34 en 35 games in zijn laatste twee seizoenen op de universiteit; de Hoyas wonnen geen 30 games opnieuw tot 2007, 22 jaar later.

Patrick Ewing was een transformerende speler bij Georgetown. De man was zo dominant dat ze de NBA-loterij FIXED om hem te laten spelen in New York:

Dat brengt ons bij de Knicks jaren. Nadat het team twee slechte seizoenen had gehad om Ewing’s profcarrière te beginnen, maakte Rick Pitino van de Knicks winnaars, met de hulp van zijn superster, natuurlijk. En van 1987-88, toen de Knicks begon te worden concurrerend, tot 1997, Ewing miste een totaal van 21 wedstrijden.

Als we ons zouden concentreren op het midden van de jaren ’90 (1992-1997), rond de tijd dat de Ewing-theorie werd gecreëerd, zouden we een tijdperk vinden waarin de Knicks een aantal van hun meest competitieve basketbal in de geschiedenis van de franchise speelden, een periode waarin Ewing in 525 basketbalwedstrijden speelde en slechts 18 van hen miste.

Als we breken Ewing’s Knicks carrière van jaar tot jaar, is er niet een lange strook van games binnen een bepaald seizoen wanneer de Knicks beter gespeeld zonder Ewing in de line-up. In bijna 1.000 wedstrijden gespeeld tussen 1987-2000, de Knicks won 60,8 procent van hun games met Ewing en slechts 53,7 procent zonder hem.

Ontdanks dat de Ewing Theorie-uitvinders willen wijzen op de Knicks ‘1-5 record zonder de grote man in 1995-96 als bewijs dat het team beter speelde met hem op de bank, lijkt het bewijs niet in de pudding te zitten. Van 1988 tot 1997, Ewing nooit gemist meer dan zes wedstrijden in een seizoen. Tijdens die periode, de Knicks had vier van hun zes meest winnende seizoenen in franchise geschiedenis. Alleen het kampioenschap Knicks van 1969-70 en 1972-73 won meer wedstrijden dan de Ewing-led Knicks van de jaren ’90. Net als zijn tijd in Georgetown, Ewing consequent gespeeld, en speelde op winnende teams. Het was niet tot 1997-98 dat we de eerste echte steekproef van games te vinden wanneer Ewing miste een langere periode van tijd op een concurrerende squad.

En hier is waar we nodig hebben om alles te stoppen en extreme context toe te voegen. Het hele gesprek hieronder dat zich richt op misschien wel de meest geciteerde voorbeelden van waarom de Ewing Theorie heet de Ewing Theorie vereist lezers te fluisteren Ewing’s leeftijd in het achterhoofd. Patrick Ewing was 35 jaar oud tegen de tijd dat hij leed aan zijn eerste grote blessure in 1997-98. We hebben het over hetzelfde punt in zijn carrière als Joe Johnson, Kyle Korver, en Dwyane Wade vorig seizoen. Denk daar eens over na.

Ik zag de blessure live gebeuren in het huis van mijn ouders, en ik weiger om de herhaling te bekijken, zelfs tot op de dag van vandaag. In december 1997, Ewing viel op zijn pols in Milwaukee en miste 56 reguliere seizoen wedstrijden en zes play-off wedstrijden. De Knicks waren 15-11 toen de blessure zich voordeed. Ze zouden eindigen een voetganger 28-28 met Ewing in straatkleren de rest van het seizoen.

Ondanks hun gemiddelde record, de Knicks bereikte de play-offs en ontmoette hun aartsvijand: de Miami Heat. Na het verliezen van de vorige lente in zeven games, vooral omdat verschillende Knicks werden geschorst (met inbegrip van Ewing) voor het verlaten van de bank in reactie op een vechtpartij, deze keer de Knicks verdreven de Heat in vijf games, en deed dat zonder hun franchise center.

Ewing Theorie liefhebbers spitsen hun oren. Tegen de tijd dat Ewing terug in de tweede ronde, had de Knicks al verloren Game 1. Geloof het of niet, de 35-jarige terugkerend van een langdurige afwezigheid was niet in staat om zijn team te tillen over de Pacers in een play-off sfeer. De Knicks verloren van de Pacers in vijf games. Dit, nadat ze de Heat versloegen zonder Ewing. De Ewing Theory!

Putting 1997-98 terzijde, omdat de Knicks in wezen speelde aan de verwachtingen, niet beter of slechter, hebben verloren in hun vierde opeenvolgende conference halve finales, het volgende seizoen is het meest geciteerde voorbeeld van waarom de Ewing Theory kwam.

Het seizoen 1998-99 werd ingekort tot 50 wedstrijden als gevolg van de NBA lockout. De Knicks werden een saaie 27-23, eindigend 8e in de Eastern Conference, een zaad veel te laag voor hun talent. Ewing zat uit voor 12 wedstrijden, en de Knicks ging een middelmatige 7-5 in die games. Maar kom playoff tijd, Ewing was gezond.

In de eerste ronde van de ’99 playoffs, de Knicks werd het tweede team in de NBA-geschiedenis op het moment om een nummer een zaad als een acht zaad verstoren. Ewing speelde in alle vijf wedstrijden van die serie, gematched tegen de jongere, in zijn vrije tijd Alonzo Mourning. Ewing’s gemiddelde game score van 11.3 was de hoogste van elke Knick in de serie. In de beslissende Game 5, scoorde hij een team high van 22 punten op 47,4 procent schieten, terwijl hij 11 rebounds toevoegde. Allan Houston’s wonderbaarlijke schot, de historische overstuur als een acht zaad, en de uiteindelijke sprint naar de Finals; niets van dat alles gebeurt als Ewing niet spelen in de eerste ronde tegen de Miami Heat.

Met de 36-jarige Ewing nog steeds gezond, de Knicks stoomrolled de Atlanta Hawks in de tweede ronde achter de dynamische scoring duo van Allan Houston en Latrell Sprewell.

Het was niet tot Game 2 van de Eastern Conference Finals, nadat Ewing had geholpen duwen het team binnen zeven overwinningen van een kampioenschap, dat de vergrijzende superster viel aan blessure. Gelukkig voor de Knicks, keerden ze de volgende wedstrijd terug naar Madison Square Garden. Larry Johnson had een van de beste playoff prestaties in de geschiedenis van de franchise, hij scoorde 26 punten en won het spel op een vier-puntenspel. De Knicks hadden een nieuwe kern van Houston en Sprewell, aangevuld met het leiderschap en het op tijd schieten van Larry Johnson, versterkt door de verdediging en het bankspel van Marcus Camby. Het feit dat de Knicks wonnen wat veranderde in een vijf game serie (nadat Ewing gewond was geraakt), met thuisrecht, is niet zo verrassend.

De Ewing-loze Knicks kwamen snel op aarde in de NBA Finals toen de Spurs hen in vijf games versloegen. Tegen David Robinson en een jonge Tim Duncan was al moeilijk genoeg; probeer het maar eens te doen zonder Patrick Ewing.

1999 was een magische playoff run voor New York, en een grote reden daarvoor was het spel van nr. 33 in de eerste twee rondes. Op weg naar een Finals verlies, de Knicks ging 8-3 met Ewing in de line-up en 4-5 zonder hem (gezien de concurrentie was moeilijker in de latere rondes). Laat de fluisteraars in je hoofd je eraan herinneren dat Ewing 36 jaar oud was op dat moment, en tegen de tijd van de play-offs, de derde toonaangevende scorer van het team achter Sprewell en Houston.

Het volgende seizoen zouden de Knicks 50 wedstrijden winnen en opnieuw naar de Eastern Conference Finals gaan, waarbij ze verloren van de Pacers. Dat zou het einde betekenen van het Ewing-tijdperk in de Garden als hij werd verhandeld aan Seattle (kan nog steeds niet geloven dat dat echt gebeurd is). Door de tweede principe van de Ewing Theorie, zou het suggereren dat 2001 zou moeten zijn geweest het jaar dat de Knicks maakte een competitieve sprong. In plaats daarvan, 2001 was het jaar dat alles begon uit elkaar te vallen. De Knicks verloren in de eerste ronde van de play-offs van Toronto, het begin van een 13-jarige droogte, verstoken van 50-win seizoenen en play-off serie overwinningen.

Patrick Ewing: een speler die miste een spel in college en leidde zijn school naar drie nationale kampioenschappen. Een speler die het middelpunt was van een van de meest competitieve tijdperken in de geschiedenis van de New York Knicks. Een speler die nooit veel tijd miste tot zijn 35ste seizoen. Een speler wiens teams altijd beter speelden in de wedstrijden die hij in uniform speelde dan de paar wedstrijden die hij miste. Een speler die winnende culturen achterliet, die sindsdien geen van beide op hetzelfde niveau hebben kunnen houden. Dat klinkt niet als de juiste speler om de vreemde situatie te beschrijven waarin een team beter speelt zonder hun sterspeler.

Als er iets is, zou de Ewing-theorie moeten luiden: teams spelen beter wanneer een superster speler de leider van het team is. Maar dat is niet echt iets baanbrekends, het is gewoon de waarheid.

– Jeffrey Bellone, columnist

Volg The Knicks Wall op Facebook en Twitter voor meer nieuws over het team, en luister naar de TKW Podcast op iTunes en SoundCloud!