De blijvende erfenis en fantasie van Captain America’s baard, uitgelegd

Het mooiste moment van Chris Evans’ acht jaar als Steve Rogers, a.k.a. Captain America, duurde ongeveer zeven minuten.

Dat is een microscopisch klein stukje van de tijd die Evans op het scherm doorbracht in het Marvel Cinematic Universe, een franchise waarvan de wereld werd gebouwd in 22 films over 11 jaar. En drie van die films waren uitsluitend gewijd aan Rogers, een miezerig onderdeurtje dat met behulp van een super soldaat serum verandert in de supermachtige patriot Captain America. Dat elixer geeft Rogers schuurdeurschouders, een borstkas die een tegemoetkomende trein lijkt te kunnen tegenhouden, biceps die helikopters kunnen doen krullen, en een kont die zo turgide en rond is dat hij het idee van Amerikaans exceptionalisme dreigt te herdefiniëren. Hoe aantrekkelijk en karakterbepalend die ook waren, niets kan op tegen de verwoestende schoonheid van wat later kwam: De baard van Steve Rogers, en de glorie om die voor het eerst te zien.

Het camoufleren van Evans’ scherpe kaak en porieloze huid zou opzichtig moeten zijn, als het installeren van tapijt op mahoniehouten vloeren. Een baard bij Captain America is het letterlijke gezicht van ons land maskeren. En het zou ongetwijfeld botsen met de rest van Rogers all-American stijl, van zijn passend geknipte haar tot zijn goed passende, bescheiden garderobe.

Maar als je het ziet – zonder vooroordelen – is de baard logisch. Het verdient het om op Captain America’s gezicht te staan. En dat willen we ook.

De baard maakte zijn eerste opwachting in het promotiemateriaal voor Avengers: Infinity War. Op de groepsposter staat Evans links van ons, alsof hij op het punt staat ons te verdedigen. Zijn gezichtshaar is ook in voor de strijd, majestueus en ononderbroken. Op een andere poster schampt een helderblauwe straal Evans’ gezicht, waardoor hij eruit ziet als een engel die net is neergestreken door een saffieren zon. De baard ziet er geweldig uit, ook al is hij opgeblazen en blauwig.

En in een derde poster, met Captain America solo, zit Evans gedraaid in een pose die Amerika’s bilspieren ten volle blootlegt. Maar onze ogen worden weer getrokken naar de baard, in profiel, trots stralend, alsof de stoppelbaard doordrenkt is van ontembare vrijheid en rechtvaardigheid:

De baard verschijnt, net als Cap zelf, slechts zes minuten en 45 seconden in Infinity War. Cap met baard verschijnt voor het eerst in de schaduw, terwijl hij zijn vrienden Scarlet Witch en Vision redt van de door Carrie Coon ingesproken schurk Proxima Midnight. De baard is gepeperd in kleine plekken in de film – wanneer we Rogers zien die Rhodey rekruteert in Avengers HQ, het team vertelt waar ze naartoe gaan, enz. – en zijn laatste verschijning is in de grote strijd tegen Thanos, waarbij hij het land verdedigt dat bekend staat als Wakanda.

Proberen op te letten tijdens die zeven minuten is vooral moeilijk met de schoonheid die de baard van Cap is en je aandacht opeist. Zelfs als Cap Thanos’ hellehonden aan het temmen is of het opneemt tegen Corvus Glaive, is het onmogelijk om je ogen los te wrikken van Rogers’ majestueuze scruff.

Voor sommigen wekt het zien van de baard onvermijdelijk nieuwsgierigheid op.

Heeft Rogers maar een paar minuten nodig om een schaduw van vijf uur te laten groeien? Hoe lang heeft hij erover gedaan om zijn baard te laten groeien? Hoe houdt hij het vol? Als Captain America al het goede van Amerika is, hoe voelt Amerika’s baard dan aan? Hoe ruikt hij? Hoe voelt het om Amerika tegen mijn nek te hebben?

Die nieuwsgierigheid wekt fantasie op.

“Het zou je zeker baardverbranding geven als je het uitmaakt, maar het zou je ook niets kunnen schelen, want een beetje ruw behandeld worden door een grizzlier Cap is nu juist de bedoeling,” vertelde Captain America baardkenner, Variety tv-criticus en voormalig Vox cultuurschrijver Caroline Framke. “Het ruikt naar houtrook en dennen.”

BuzzFeed verklaarde de baard tot “het belangrijkste onderdeel van Infinity War.” Cap’s baard is zo populair geworden bij fans (die sites als Tumblr en Pinterest hebben overspoeld met kunst, GIF’s en filmstills), die verklaren hoe heet de baard is, hoe knap Steve Rogers is, en hoe de schoonheid van de baard je de kwalen van de wereld en de sterfelijke spiraal kan doen vergeten, en je mogelijk bewusteloos kan slaan.

Het gezichtshaar overschaduwde zelfs enkele van Earth’s Mightiest Heroes tijdens de Endgame perstour, toen iemand Evans’ mede-sterren vroeg of ze de baard goedkeurden (de meerderheid gaf de voorkeur aan bebaarde Cap).

En, alsof we wakker worden uit een droom schoppen, de eerste keer dat we zien Cap in Endgame, is hij in de badkamer abrupt scheren van de baard.

CNET klaagde dat de baard was Endgame’s “grootste verlies.”Een gewaagde uitspraak als je bedenkt dat de film gaat over het omgaan met het verlies van helden Spider-Man, Black Panther en Doctor Strange – het toekomstige fundament van de Avengers.

Dus wat maakt de baard van Steve Rogers precies zo populair als hij is – schijnbaar populair genoeg om een aantal van de grootste sterfgevallen van Infinity War te overschaduwen? Uiteindelijk is het gewoon menselijk gezichtshaar dat in een oogstrelend patroon over de kaak van een knappe man groeit. Maar ik ontdekte dat er zoveel meer is.

Hoe baarden in Amerika de baard van Captain America verklaren

Er is zoveel meer aan baarden dan alleen haar dat uit ongeschoren huid groeit.

Voor taxonomische doeleinden bestaat een baard uit stukken gezichtshaar die vanaf het midden van de oorlel naar beneden glijden, de kin omhelzen en naar de adamsappel lopen. Maar cultureel gezien symboliseren baarden een bepaalde combinatie van rebellie, chaos en leeftijd. De gedachte is dat mannen met baarden niet de regels volgen die door corporate of mainstream Amerika worden gesteld.

Volgens mannenbladen en grooming chroniqueurs zoals Esquire en de New York Times Style sectie, begonnen baarden zo’n zes jaar geleden populair te worden vanwege de rebellie die ze vertegenwoordigden op dat moment.

“Voorheen een kenmerk van bepaalde soorten levensstijlen – zeg, houthakker, motorrijder of hipster – zijn baarden voorbij hun tegenculturele wortels en in de mainstream gekomen, opduikend op Hollywood rode lopers (Ben Affleck, Brad Pitt en Ryan Gosling zijn er allemaal mee gefotografeerd) en, nu, in kantoorhokjes in het hele land,” meldde de New York Times in 2013.

Hollywood acteurs sprongen als eerste in op de trend, volgens de Times; daarna volgde de mainstream cultuur. Als leden van een creatief veld, worden acteurs niet verondersteld klinisch of robotachtig of regelvolgend te zijn. Ze willen cool zijn, organisch opstandig, trendsettende geesten. Ergo, zij en hun geadopteerde stijlen, gezichtsbeharing inbegrepen, moeten dat idee van rebellie overbrengen.

Tegen de tijd dat dudes in heel Amerika de scruff adopteerden, ging de baard van gedragen worden door mensen die echt van het gebaande pad af waren – of het zich op zijn minst konden veroorloven om zo over te komen – naar gedragen worden door mannen die zo gezien wilden worden, allemaal door een populaire trend te volgen.

“Ik denk dat mensen vijf of zo jaar geleden hun tenen in het water begonnen te steken in de bedrijfsomgeving met baarden, en vervolgens het algemene startsein kregen, dus ze werden gek,” vertelt J. Clark Walker, een kapper bij Martial Vivot Salon Pour Hommes in New York City, me.

Tegen 2014 merkte de New York Times op dat prominente CEO’s van bedrijven als Google, Salesforce en Goldman Sachs waren begonnen met het sporten van baarden, een duidelijke verandering ten opzichte van hun eerdere gladgeschoren looks – een C-suite banshee schreeuw die de dreigende dood van alles waar baarden voor stonden aangaf.

Een andere nagel aan de doodskist van de baard was de opkomst van de “prestatiebaard”, een term die wordt gebruikt om baarden te beschrijven die worden gedragen door mannen die het hoogtepunt van hun respectieve velden bereikten en vervolgens effectief met pensioen gingen, zoals David Letterman, David Beckham, en Jon Stewart.

Als er iets is dat de neergang van baarden als een signaal van rebellie of een teken van een buitenstaander markeert, zijn het rijke CEO’s van miljardenbedrijven en succesvolle beroemdheden die ze dragen.

Toen was er de opkomst van de Republikeinse baard laat in 2018 en begin dit jaar, waarin GOP-wetgevers en -figuren, waaronder politiek vierkant Ted Cruz, begonnen met het uitgroeien van baarden, sommige met meer succes dan anderen. Het was geen toeval dat bedrijven die rond scheermesjes en scheerbenodigdheden zijn gebouwd, in 2018 ook afvlakten.

Nu lijkt het erop dat het idee van baarden die enige vorm van tegencultuur vertegenwoordigen, dood is. Baarden zijn nu meer een statement van persoonlijke stijl, een stijl die vaag een duim wil steken naar de mainstream, in tegenstelling tot een organisch symbool van verzet.

“Grote grizzly baarden waren de rage voor een paar jaar; nu is de rage vertraagd en mensen houden gewoon de lengte aan die bij hen past,” zei Walker. “Niemand probeert de wereld meer te shockeren.”

Captain America’s baard werkt vanwege Steve Rogers

Curieus genoeg is het shockeren van de wereld de reden dat Rogers’ scruff werkt.

In de MCU is de bebaarde Rogers het resultaat van 2016’s Civil War. Rogers, vechtend tegen zijn natuur, neemt stelling tegen de Amerikaanse overheid en de Verenigde Naties, die superhelden willen registreren vanwege de schade die ze zouden kunnen aanrichten als ze ongecontroleerd blijven. Rogers betoogt dat hij meer vertrouwt op zijn eigen oordeel dan op dat van een overheidsorgaan, en dat helden, net als alle burgers, vrijheid nodig hebben. Daar komt nog bij dat Rogers’ beste vriend Bucky Barnes weer opduikt, en we ontdekken dat hij niet slecht is, maar het slachtoffer van een intensieve hersenspoeling door Hydra.

Civil War eindigt met Rogers die zich afscheidt van zijn eigen team van Avengers, in wezen iedereen behalve Tony Stark en James “Rhodey” Rhodes, en die op de vlucht slaat. En om dat punt over te brengen, betekent dat niet scheren.

Net als in de echte wereld, gebruikt de MCU het uiterlijk van een personage om zijn of haar verhaal te vertellen. Tony Stark’s sikje monstruositeit helpt om zijn hooghartigheid over te brengen, zoals Walker uitlegt, omdat geen gewone burger de moed zou hebben om zijn scruff te vormen tot iets dat fysiek zo onaantrekkelijk is. En in Endgame zijn Thor’s onverzorgde manen en wapperende baard tekenen van hoe hij alles, inclusief zijn fysieke verschijning, heeft laten gaan in een vlaag van depressie.

Voor Rogers is zich niet scheren heiligschennis. Als het hebben van een baard vroeger een gevoel van rebellie betekende, staat gladgeschoren zijn voor meegaandheid. Rogers volgt de regels, geeft het goede voorbeeld, en is een baken van hoop en goedheid. En om dat te laten zien, moeten zijn kapsel en zijn scheerbeurt precies zijn.

Rogers’ persoonlijkheid en zijn stijl – gladgeschoren met een zijstuk van militaire kwaliteit – roepen een vintage (denk: witte T-shirts met ronde hals, bruine leren jacks, blauw denim), moeiteloos gevoel van cool op. Er is niets gewaagds of mythisch aan hem. Steve Rogers is een ongecompliceerde jongen die gewoon de regels volgt – totdat hij ziet dat de regels worden overtreden.

“Zijn hele arc gaat over het opgroeien van een broodmager kind tot supersoldaat, proberen zijn intrinsieke nieuwsgierigheid en vriendelijkheid te behouden zonder te ver te leunen in naïviteit, en uiteindelijk de harde manieren van de wereld leren,” vertelde Framke me. “Er is iets aan dat hij een baard laat groeien dat hem meteen ouder maakt en duidelijk maakt dat hij niet het kind is dat hij vroeger was.”

Rogers’ baard werkt alleen vanwege hoe diep Marvel Rogers heeft gerealiseerd en uitgekristalliseerd als een personage, zowel persoonlijk als fysiek.

De baard aardt het personage dat Marvel acht jaar geleden aan ons introduceerde, waardoor hij meer relatable en menselijk wordt. Als Rogers met baard bereid is om de regering te trotseren, iets waar hij veel om geeft, wat is hij dan nog meer bereid om te trotseren? Gladgeschoren Rogers zou je ouders de hand schudden, je trakteren op een etentje, je zijn jas lenen, je voor spertijd thuis hebben en aan het eind van de avond met je meelopen naar je voordeur.

Gebaarde Rogers? Er is iets dat zegt dat hij na middernacht buiten zou kunnen blijven (Walker merkt op dat Rogers langere haar ook in harmonie werkt met de look).

De kracht om een leven lang fantasie te creëren is een bewijs van zijn schoonheid en gratie. Maar nogmaals, het is vluchtig. In Endgame scheren de eerste minuten van Rogers zich – de baard is al weg.

Na te hebben gezien hoe de helft van het leven op aarde is gedecimeerd en al zijn vrienden zijn verdwenen, is Rogers’ gladde scheerbeurt zijn manier om terug te keren naar de Captain America die de grimmige post-snap wereld nodig heeft om hem te zijn: de onmogelijk hoopvolle soldaat en meedogenloze goede man. Het is uit plichtsbesef, en schijnbaar zijn en onze manier om vooruit te komen. Hoewel hij het ons niet kwalijk kan nemen dat we terug willen kijken. Miljoenen wenden zich tot Vox om te begrijpen wat er in het nieuws gebeurt. Onze missie is nog nooit zo belangrijk geweest als op dit moment: macht geven door begrip. Financiële bijdragen van onze lezers zijn een essentieel onderdeel van de ondersteuning van onze middelen-intensieve werk en ons te helpen houden onze journalistiek gratis voor iedereen. Help ons om ons werk voor iedereen gratis te houden door een financiële bijdrage te leveren vanaf slechts $3.