De Angels zijn slechts een ‘paar goed gekozen’ werpers verwijderd van veel beter zijn?
Toen ze de Arizona Diamondbacks in drie dagen tijd afranselden, maar de serie met slechts één overwinning beëindigden, werd de behoefte van de Angels voor het komende off-season steeds duidelijker. Opnieuw.
Ze hebben meer diepte nodig op de heuvel, zowel in de bullpen als in de rotatie. Vertrouwen op hun slagmannen om tegenstanders te verslaan is niet voldoende.
De Angels hebben het op twee na hoogste aantal punten gescoord (254) in de American League. Maar ze staan 4 1/2 wedstrijd achter op de Houston Astros voor een plek in het uitgebreide play-off veld. En ze hebben nog maar negen wedstrijden om in te halen.
“Dit is zeker een gebied waar we ons hard voor moeten maken. En dat zullen we,” zei manager Joe Maddon donderdag voordat de pitchingstaf van de Angels de line-up van Arizona in bedwang hield op weg naar een 7-3 zege. “Als we willen concurreren met Houston en Texas en Oakland en al die andere groepen, dan moet je gooien. Je gaat ze niet elke avond outsluggen.”
De Angels hadden een kans om hun play-off-achterstand in te lopen toen Houston woensdag verloor van Texas, maar Dylan Bundy gooide zijn slechtste wedstrijd van het seizoen.
De Angels waren afgelopen winter in de wapenwedloop, maar slechts tot op zekere hoogte. Ze wilden Anthony Rendon om Mike Trout in de line-up te beschermen, dus ze gaven zich over aan zijn zevenjarige, $ 245-miljoen contract. De zet elimineerde uiteindelijk de mogelijkheid om een bonafide nummer 1 starter aan de rotatie toe te voegen.
De Angels voelden zich comfortabel met de ruil, denkend dat een productieve aanval op zijn minst genoeg zou zijn om hen in een positie te brengen om mee te dingen naar de play-offs.
De Angels kunnen het zich niet veroorloven om dit offseason dezelfde route te nemen. Het verwerven van frontline pitching moet de topprioriteit zijn van de general manager, of dat nu Billy Eppler is of zijn opvolger.
Maar Maddon gelooft dat het niet nodig zal zijn voor de Angels om de hele staf op te blazen, die een 5.15 ERA heeft door 51 wedstrijden.
15 ERA heeft door 51 wedstrijden.
“We hoeven alleen maar een paar goed gekozen figuren in te brengen om dit ding helemaal te laten werken,” zei hij.
Maddons vertrouwen komt voort uit prestaties zoals die van Griffin Canning die donderdagmiddag in de overwinning van de Angels werd samengesteld. De jonge rechtshander werkte nauwelijks zonder de afleiding van een loper op de honken door vijf innings, maar hij liet zich niet van de wijs brengen door het verkeer. Nadat hij in elk van de eerste drie innings de slagman op de eerste honk had laten komen, sloeg Canning driemaal op rij uit om een einde te maken aan de dreiging van Arizona. In een reeks van de vierde inning kreeg hij back-to-back two-out hits tegen, maar de Diamondbacks pakten slechts één punt.
De ster van de Angels brengt meer tijd door op de bank dan in de line-up, terwijl hij worstelt om een einde te maken aan een seizoen-lange dip.
Canning zou tot in de zesde inning hebben gegooid als Andrelton Simmons niet met twee uit een vangbare popup net achter de tweede honkbalzak had geprutst. Een zachte RBI-single naar rechts en Kole Calhoun’s hard geslagen tweehonkslag langs de rechterveldlijn volgden. Toch kwam Canning met minimale schade uit de knel.
Canning vertrok met een 6-2 voorsprong en noteerde zijn eerste overwinning sinds augustus vorig jaar. Ondanks wat tegenslag heeft Canning net goed genoeg gepresteerd met een ERA van 4,29 en 46 strikeouts in 501/3 innings. Hij heeft drie of minder verdiende punten gegeven in acht van de tien starts dit seizoen.
Dylan Bundy’s stellaire eerste jaar in een Angels-uniform – zijn 3.12 ERA bij het ingaan van de wedstrijd donderdag stond zevende in de American League achter Gerrit Cole (3.00 ERA), die de Angels vorig jaar als doelwit namen in free agency – en de opleving van linkshander Andrew Heaney geven Maddon ook hoop. Dat zijn ten minste drie starters op wie Maddon kan rekenen om in respectabele outings te draaien.
Een deel van de basis is op zijn plaats. Maar Maddon zal meer opties nodig hebben.
Leave a Reply