David Rittenhouse

David Rittenhouse, (geboren 8 april 1732, Germantown, Pa. -gestorven 26 juni 1796, Philadelphia, Pa., U.S.), Amerikaans astronoom en uitvinder die een vroege waarnemer was van de atmosfeer van Venus.

Als klokkenmaker van beroep, bouwde Rittenhouse wiskundige instrumenten en, naar men aanneemt, de eerste telescoop in de Verenigde Staten. Hij introduceerde ook het gebruik van natuurlijke spinnenwebben om het dradenkruis (systeem van dradenkruizen) te vormen in telescoopdoorgangen en andere instrumenten om de positie te meten. Rittenhouse werd zeer gewaardeerd als landmeter; hij zag toe op de vaststelling van de grenzen tussen Pennsylvania en Maryland, New Jersey, New York, en het Northwest Territory, en delen van die tussen New York en New Jersey en tussen New York en Massachusetts.

Rittenhouse werd in 1768 gekozen tot lid van de American Philosophical Society, en in 1769 nam hij de Venusovergang over de Zon waar. Tijdens deze overgang stelde hij vast dat Venus een atmosfeer heeft. Zijn bevindingen waren vergelijkbaar met die van de Russische wetenschapper Michail Vasiljevitsj Lomonosov, die de atmosfeer van Venus had vastgesteld tijdens een overgang in 1761. Hoewel beiden over hun waarnemingen hadden geschreven, werd geen van beide verslagen meer dan een eeuw lang gepubliceerd of gepubliceerd.

Rittenhouse was penningmeester van de staat Pennsylvania van 1777 tot 1789. In 1792 benoemde president George Washington hem tot eerste directeur van de U.S. Mint in Philadelphia, een functie die hij drie jaar lang bekleedde. Hij werd in 1795 tot fellow van de Royal Society of London gekozen en was van 1791 tot aan zijn dood president van de American Philosophical Society.