Dag in de geschiedenis – 8 januari

Op 8 januari 1815 leidde generaal-majoor Andrew Jackson een klein, slecht uitgerust leger naar de overwinning op achtduizend Britse troepen in de Slag bij New Orleans. De overwinning maakte van Jackson een nationale held. Hoewel de Amerikaanse overwinning een grote morele opkikker was voor de jonge natie, was de militaire betekenis ervan minimaal omdat ze plaatsvond na de ondertekening (maar vóór de ratificatie) van het Verdrag van Gent dat officieel een einde maakte aan de oorlog tussen de V.S. en Groot-Brittannië. De slag werd gestreden voordat het verdrag de legers in het veld bereikte. De verjaardag van de Slag bij New Orleans werd op grote schaal gevierd met feesten en dansen tijdens de negentiende eeuw, vooral in het Zuiden.

Remember New Orleans I say,
Where Jackson show’d them Yankee play,
And beat them off and gain’d the day,
And then we heard the people say,
Huzza! for Gen’ral Jackson.

“Huzza! for General Jackson.” America Singing: Negentiende-eeuwse Liedjesbladen. Rare Book & Special Collections Division

Een traditioneel viooldeuntje ter herdenking van de gebeurtenis kwam bekend te staan als “Jackson’s Victory” of “Eighth of January”. Luister naar een versie van deze melodie gespeeld op viool en gitaar door Bill en Jessie Robinson in de collectie Stemmen uit de Dust Bowl: De Charles L. Todd and Robert Sonkin Migrant Worker Collection, 1940 to 1941.

“Eighth of January.” Uitgevoerd door Bill Robinson, fiddle, en Jesse Robinson, gitaar; Opgenomen in het Visalia FSA Camp, 30 augustus 1941. Stemmen uit de Dust Bowl: De Charles L. Todd and Robert Sonkin Migrant Worker Collection, 1940 to 1941. American Folklife Center

In de jaren 1940 verzamelden de etnografen Charles L. Todd en Robert Sonkin verschillende versies van “Eighth of January” van migrantarbeiders die de stofwolk van Oklahoma hadden verlaten om in Californië te gaan werken. Het was een favoriet deuntje voor square dancing. Zoek in de collectie op de termen eighth of january voor nog meer versies van het liedje en een versie van de woorden van het liedje zoals Mrs. Mary Sullivan ze herinnerde.

In 1958 componeerde James Morris (Jimmy/Jimmie Driftwood) een tekst voor het oude liedje en nam het op als “The Battle of New Orleans” (opgenomen op Jimmie Driftwood Sings Newly Discovered Early American Folk Songs, Victor RPM 1635). In 1959 nam Johnny Horton een versie van Driftwood’s song op, en het nummer steeg dat jaar naar de top van de hitparade (opgenomen op Johnny Horton Makes History, Columbia 1478).