Cyclops haai & andere cryptische wezens maken oktober griezelig

Dit artikel is bijgewerkt om 16.10 uur Eastern Time op 17 oktober.

In deze wereld van Photoshop en online oplichting loont het om een flinke dosis scepsis te hebben bij meldingen van iets vreemds – inclusief een albino foetale haai met één oog precies in het midden van zijn neus, zoals een Cyclops.

Maar de cyclops haai, gesneden uit de buik van een zwangere mama donkere haai gevangen door een commerciële visser in de Golf van Californië eerder deze zomer, is volgens alle berichten de echte. Haaienonderzoekers hebben het geconserveerde dier onderzocht en vastgesteld dat zijn ene oog uit functioneel optisch weefsel bestaat, aldus de onderzoekers vorige week. Het is echter onwaarschijnlijk dat het misvormde schepsel buiten de baarmoeder zou hebben overleefd.

“Dit is uiterst zeldzaam,” vertelde haaienexpert Felipe Galvan Magana van Mexico’s Centro Interdisciplinario de Ciencias del Mar in juli aan de blog Pisces Fleet Sportfishing. “Voor zover ik weet, zijn er minder dan 50 voorbeelden van een afwijking als deze geregistreerd.”

Pisces Fleet, een sportvisbedrijf, schoot de Cyclops haai naar virale status online deze zomer met hun foto’s van het griezelig-schattige schepsel. Maar dit is niet de eerste keer dat berichten over een mythisch uitziend wezen de media hebben aangezet tot sensaties – alleen al vorige week kondigden Russische functionarissen “bewijs” van een Yeti aan, en paleontologen sponnen een theorie over een oude Kraken-achtige inktvis. Maar weinig berichten over mythische beesten komen met bewijzen.

Cyclops haai

De Cyclops haai is een uitzondering. Hoewel zeldzaam, is “cyclopia” een echte ontwikkelingsafwijking waarbij slechts één oog zich ontwikkelt. Menselijke foetussen worden soms aangetast, zoals in een geval uit 1982 in Israël dat in 1985 werd gerapporteerd in het British Journal of Ophthalmology. In dat geval werd een meisje zeven weken te vroeg geboren zonder neus en met slechts één oog in het midden van haar gezicht. Het kind, dat slechts 30 minuten na de geboorte leefde, had ook ernstige hersenafwijkingen.

In 2006 veroorzaakte een kitten dat was geboren met één oog en zonder neus (een zeldzame aandoening die holoprosencephalie wordt genoemd), opschudding online toen nieuwsorganisaties en bloggers probeerden vast te stellen of de bizarre foto’s van het dier echt waren. Een dierenarts bevestigde de toestand van het kitten; “Cy”, zoals de kat werd genoemd, leefde slechts een dag. De overblijfselen werden verkocht aan het creationistische Lost World Museum.

De visser die de Cyclops haai ontdekte, hangt naar verluidt aan de bewaarde overblijfselen, meldden nieuwszenders. Maar wetenschappers hebben de vis onlangs onderzocht en röntgenfoto’s gemaakt, waardoor de vangst authentiek wordt. Volgens Seth Romans, een woordvoerder van Pisces Fleet, zullen Galvan Magana en zijn collega’s in de komende weken een wetenschappelijk artikel over de vondst publiceren.

Romans vertelde LiveScience dat de visser die de vreemde haai ving “verbaasd en gefascineerd” is door de aandacht die zijn vangst heeft getrokken.

Het is niet de eerste vreemde haaienfoetus die Galvan Magana heeft gevonden; hij en zijn collega’s ontdekten twee-hoofdige haaienembryo’s in twee verschillende vrouwelijke blauwe haaien. Het is mogelijk dat één embryo zich begon op te splitsen in een tweeling, maar er niet in slaagde zich volledig te scheiden vanwege de drukte in de baarmoeder, meldden de onderzoekers in januari 2011 in het tijdschrift Marine Biodiversity Records.

Lucht van de kraken?

Een ander recent verslag van een cryptisch schepsel komt zonder het voordeel van fotografisch bewijs. Ook hebben de monsterjagers in dit scenario geen lichaam om te laten zien.

Dat komt omdat de ontdekking een vermeend “krakenhol” betreft, een plek waar 200 miljoen jaar oude botten van ichthyosaurussen in vreemde patronen door elkaar heen liggen. Paleontoloog Mark McMenamin ziet deze patronen als bewijs voor een reusachtig, oeroud inktvisachtig wezen dat met zijn voedsel speelde, en hij zei dit op 10 oktober op de jaarlijkse bijeenkomst van de Geological Society of America. Hij zei dit op 10 oktober op de jaarlijkse bijeenkomst van de Geological Society of America. Zijn bewering werd ondersteund door het feit dat zelfs vandaag de dag Pacifische octopussen, die ook koppotigen zijn zoals de oude “kraken”, zijn gezien terwijl ze haaien versloegen.

Andere onderzoekers reageerden dat McMenamin in de patronen zag wat hij wilde zien.

“In mijn ogen is deze hypothese als kijken naar wolken – in staat zijn om te zien wat je wilt,” vertelde Glenn Storrs, de curator van gewervelde paleontologie in het Cincinnati Museum Center, aan LiveScience.

Mythische kraken worden nu gezien als reusachtige inktvissen of octopussen, in staat om een schip neer te halen met hun tentakelachtige armen. Maar veel van de eerste krakenverhalen gingen over wezens die zo enorm groot waren dat ze als eilanden vegetatie op hun ruggen lieten groeien. Deze krakens sleepten geankerde schepen naar beneden of overspoelden ze door plotseling boven water te komen.

De “Universal Dictionary of the Arts, Sciences Literature, Etc..,”(geadverteerd als “bedoeld om het gebruik van andere naslagwerken te vervangen”) definieert de kraken als “een verbazingwekkend groot zeedier,” waarvan wordt gezegd dat het “een krabachtige vorm heeft.”

“Zijn rug of bovenste deel, dat anderhalve Engelse mijl lijkt (sommigen hebben meer bevestigd), ziet er aanvankelijk uit als een aantal kleine eilanden, omgeven met iets dat drijft als zeewier,” schrijft de woordenboekauteur. “Eindelijk verschijnen verschillende heldere punten van horens, die dikker worden naarmate ze hoger komen, en soms zo hoog en groot oprijzen als de masten van middelgrote schepen. In korte tijd zinkt hij langzaam, wat even gevaarlijk wordt geacht als het stijgen ervan; want hij veroorzaakt zo’n deining en draaikolk dat hij alles mee naar beneden trekt.”

Den van de Yeti

October’s meest recente cryptozoologie rapport komt met dank aan Rusland, waar onderzoekers beweren “onweerlegbaar bewijs” te hebben gevonden van de yeti, een harig aapachtig schepsel dat niet lijkt op Bigfoot.

Dit “bewijs” neemt de vorm aan van een paar strengen grijs haar en wat sporen in de sneeuw, maar soortgelijke claims zijn in het verleden te kort geschoten. Sommige Sasquatch-claims zijn zelfs schaamteloze hoaxes, zoals een persconferentie in 2008 waarin twee mannen uit Georgia beweerden het lichaam van Bigfoot in een vriezer te hebben. Het “lijk” bleek een rubberen apenpak te zijn.

Er is nog geen manier om te weten of de Russische yeti-enthousiastelingen er op uit zijn om iemand voor de gek te houden, of dat ze echt geloven dat hun yeti-bewijs echt is. De yeti vacht zou zijn gevonden in de Azasskaya grot in het westen van Siberië tijdens een yeti conferentie.

“Tijdens de expeditie naar de Azasskaya-grot verzamelden de deelnemers aan de conferentie onweerlegbaar bewijs dat het Shoria-gebergte wordt bewoond door de ‘Sneeuwman’,” vertelde een woordvoerder van de regio aan LiveScience’s zustersite Life’s Little Mysteries. “Ze vonden zijn voetafdrukken, zijn veronderstelde bed, en verschillende markeringen waarmee de yeti zijn territorium aanduidt.”

Geen woord over waar de veronderstelde yeti heen is gegaan of waarom de onderzoekers niet met camera’s zijn blijven rondhangen. In tegenstelling tot de Cyclops haai, lijkt het erop dat deze yeti-vondst misschien niet bestand is tegen kritisch onderzoek.

U kunt LiveScience senior schrijver Stephanie Pappas volgen op Twitter @sipappas. Volg LiveScience voor het laatste wetenschappelijke nieuws en ontdekkingen op Twitter @livescience en op Facebook.