Cruisen 101: Gids voor het vinden van aanbiedingen en het boeken van een reis

Klaar om de sprong te wagen en een cruise te boeken? Hier vindt u een gids met de vele boekingsmogelijkheden, van rechtstreeks telefonisch of online contact met een cruisemaatschappij tot het gebruik van een reisagent die gespecialiseerd is in cruises. We bieden tips over het vinden van een goede agent, hoe u de beste aanbiedingen te vinden, hoe u een lijn en schip te kiezen, hoe ver van tevoren te plannen een cruise, en de voors en tegens van te wachten tot de laatste minuut om te boeken. We leggen ook uit termen als een “garantie hut” en “Wave Season.”

Hoe te boeken

Er zijn vele manieren om een cruise te boeken: rechtstreeks van een cruisemaatschappij, via een online of stenen-and-mortar reisbureau, of via een website van derden, zoals Expedia.com.

Gebruik van een reisbureau

De meeste mensen boeken hun cruise met een reisbureau, vooral de eerste keer cruisers. Daar zijn goede redenen voor:

• Expertise. Ten eerste, het kopen van een cruise is een gespecialiseerde aankoop die een grotere mate van inzicht dan andere reizen boekingen vereist. Een goede reisagent biedt expertise en ervaring, en nog belangrijker, past uw persoonlijkheid aan het juiste cruiseproduct. Zo kunnen agenten u en uw kinderen wegsturen van een luxe lijn die zich richt op volwassenen, of voorkomen dat uw romantisch uitje wordt gejat door een schip vol met spring-break college kids.
• Geen kosten. Reisagenten, vooral degenen die gespecialiseerd zijn in cruises, brengen geen kosten in rekening voor hun diensten omdat ze een commissie krijgen van de cruisemaatschappij. (Dat kan zowel goed als slecht zijn. Als een reisverkoper ongewoon opdringerig lijkt over een lijn boven een andere, kan dat zijn omdat hij of zij meer commissie van die lijn krijgt.)
• Toegang tot deals. Reisagenten hebben vaak toegang tot speciale aanbiedingen en besparingen, en kunnen hun klanten extraatjes aanbieden in de vorm van krediet aan boord, een gratis transfer naar de luchthaven, een gratis maaltijd in een speciaal restaurant aan boord of vooraf betaalde fooien. Bovendien kan een goede agent zich een weg banen door de wirwar van aanbiedingen die er zijn, en u laten weten dat een Caribische cruise begin september een geweldige deal lijkt, maar dat is omdat het orkaanseizoen is.
• Cabine advies. Reisagenten zullen u ook oriënteren op de tientallen soorten hutten die sommige schepen hebben. S Werelds grootste cruiseschip, de 5.400-passagiers Oasis of the Seas, heeft 37 hut categorieën, waaronder de industrie primeurs, zoals binnenhutten met balkon.
• Problemen oplossen. Tot slot, een agent zal uw advocaat zijn als er iets misgaat. Hoewel 99% van de tijd zult u niet nodig om uw agent te bellen zodra het schip vaart, onvoorziene problemen komen voor (meestal weer gerelateerd). Een agent heeft vaak wat spierballen met de cruisemaatschappijen, die in staat kunnen zijn om u te helpen thuis te komen in een moeilijke situatie, en ze zullen u helpen uw ticket te wijzigen als ze zien dat er een sneeuwstorm op komst is.

Het vinden van een agent

Het vinden van een “goede” reisagent, kan echter een uitdaging zijn. Voor een, er zijn letterlijk honderden websites die cruises verkopen. Veel mensen die boeken bij een online cruiseverkoper zijn zich er niet altijd van bewust dat ze in feite van een reisbureau kopen. Volg deze tips:

• Gebruik mond-tot-mondreclame. Als u iemand kent die een goede ervaring had, vraag dan om een verwijzing.
• Kijk naar hun affiliaties. Reisverkopers kunnen geaccrediteerde cruisespecialisten worden via de Cruise Lines International Association (CLIA). Die agenten kunnen maximaal drie niveaus bereiken: Accredited (ACC), Master (MCC) en Elite (ECC). Dat betekent dat zij een opleidingsprogramma hebben gevolgd over verschillende cruiseproducten en dat zij een bepaald aantal schepen moeten varen en inspecteren. Ze moeten ook een bepaald aantal cruises per jaar verkopen, waarmee ze hun ervaring in het werken met klanten en het verkopen van reizen aantonen. Om een CLIA-gecertificeerde agent bij u in de buurt te vinden, gaat u naar de Cruise Expert Locator op cruising.org en voert u uw postcode in.

Reisagenten kunnen ook gecertificeerde “experts” worden door de verschillende cruisemaatschappijen. Bijvoorbeeld, als u geïnteresseerd bent in Royal Caribbean cruises, ze hebben een lijst van reisbureaus gespecialiseerd in hun product hier: royalcaribbean.com/customersupport/travelagentLocate.do. Andere lijnen doen hetzelfde.

Look, ook, voor de initialen CTC achter de naam van een agent. Ze staan voor Certified Travel Counselor, wat betekent dat het Travel Institute heeft gecertificeerd dat ze ten minste vijf jaar full-time ervaring in de industrie hebben en bepaalde tests en programma’s hebben voltooid. Een andere bron is de American Society of Travel Agents (asta.org), ’s werelds grootste reisagentvereniging.

• Controleer hun specialiteiten. Zodra u een agent hebt geïdentificeerd, zoek dan uit in welke cruisemaatschappijen hij of zij gespecialiseerd is: Als u geïnteresseerd bent in een avontuurlijke reis naar Antarctica, zoek dan iemand die daarin gespecialiseerd is in plaats van in massacruises naar het Caribisch gebied.

Ook moet u nagaan of die agent op de schepen en merken is geweest waarin u geïnteresseerd bent. Ervaren cruisespecialisten bemonsteren vaak schepen, zodat ze klanten met kennis uit de eerste hand kunnen adviseren.

Direct boeken

Als u een slimme cruiser bent die precies weet wat u wilt, of als u de tijd hebt om veel onderzoek te doen, is direct boeken misschien iets voor u.

Bijna elke cruisemaatschappij heeft een directe boekingsoptie op haar website of door te bellen naar haar reserveringscentrale.

Een cruise kiezen

Het matchen van uw persoonlijkheid en smaak met de juiste cruisemaatschappij en het juiste schip is van essentieel belang. Voor het onervaren oog zien alle cruiseschepen er misschien hetzelfde uit. Maar er zijn grote verschillen tussen de lijnen en zelfs tussen de schepen binnen dezelfde lijn.

• Lijnen. Norwegian Cruise Line noemt zichzelf een “freestyle” cruisemaatschappij op het gebied van dineren, en was de eerste die afstapte van de traditionele dinertijden met twee vaste tijden. Terwijl de meeste cruisemaatschappijen nu een verscheidenheid aan restaurants aanbieden, heeft het nieuwste schip van NCL zelfs geen grote eetzaal, een nietje op cruiseschepen.

Royal Caribbean mikt op een actief publiek met zijn rotsklimmuren, surfsimulators, boksringen en een zipline aan boord.

Carnival Cruise Lines heeft zijn schepen altijd “de Plezierschepen” genoemd, en dat is ook wat zij hun gasten willen bieden.

Dan zijn er nog de nichemerken: Azamara Club Cruises houdt zijn schepen laat in de haven om passagiers in staat te stellen het nachtleven te verkennen in plaatsen zoals St. Tropez. Cunard Line probeert haar passagiers het gevoel te geven dat ze zich op een oceaanstomer uit het begin van de 20e eeuw bevinden. Een groot deel van de Celebrity Cruises ervaring is gecentreerd rond eten en wijn, terwijl Holland America passagiers genieten van een breed scala aan docenten en verrijkingscursussen.

De luxe cruiseschepen bieden ook verschillende ervaringen – van de relaxte, jachtachtige sfeer van de Seadream Yacht Club-schepen met 50 kajuiten tot de ultraluxe verwennerij van een Seabourn-schip en het wapperen van de zeilen op een Windstar Cruises-schip, er is echt een product voor iedereen.

• Schepen. Allereerst is de grootte van belang. Hoe groter het schip, hoe meer er te doen is aan boord, inclusief restaurants, entertainment en dagelijkse activiteiten. Voor gezinnen betekent dit meestal dat er activiteiten zijn voor alle leeftijdsgroepen.

Wat de route betreft, geldt over het algemeen dat hoe groter het schip is, hoe groter en drukker de havens zijn die het zal aandoen. Alleen de kleinste schepen kunnen kleine eilandjes aandoen, maar 12 enorme cruiseschepen tegelijk kunnen Cozumel in Mexico aandoen – en doen dat ook.

Een andere vuistregel is dat hoe kleiner het schip, hoe hoger het prijskaartje. Kleine cruiseschepen zijn meestal in het luxe of avontuur segment van de markt. Ze bieden de hoogste bemanning-tot-passagier ratio’s en enkele van de grootste suites op zee.

Veel kleine schip lijnen zijn “all-inclusive” wat betekent dat, afhankelijk van de lijn, dranken zoals speciale koffie, frisdrank en alcohol zal worden opgenomen in de prijs, net als sommige van de klassen en activiteiten die u in rekening zou worden gebracht voor op een groter schip.

Eén luxe cruisemaatschappij, Regent Seven Seas Cruises, omvat zelfs een selectie van gratis excursies aan wal.

Kleinere schepen zijn intiemer en je zult waarschijnlijk mensen leren kennen na een paar dagen, terwijl je op de grootste schepen misschien nooit twee keer dezelfde mensen tegenkomt.

Kleinere schepen hebben meestal een meer volwassen publiek en hebben heel weinig te doen voor kinderen. Het nachtleven en het casino zijn vaak bijzaak.

Er zijn lang niet zoveel eetgelegenheden als op de grootste cruiseschepen, maar de keuken op kleine schepen is vaak de beste op zee.

Denk verder na over welke scheepskenmerken voor u belangrijk zijn – zijn het de “wow-factoren” zoals een zipline, surfsimulators en bowlingbanen? Of bent u meer geïnteresseerd in de meest uitgebreide spa of het meest bruisende nachtleven en casino op zee?

Wilt u elke avond een andere keuken proberen, of de meeste ruimte hebben voor uw kinderen om rond te rennen?

Wilt u dat uw entertainment Broadway-achtig is of cabaretstijl?

Lijnen worden bekend om bepaalde voorzieningen, maar die functies zijn vaak alleen te vinden op hun nieuwste schepen. Norwegian’s “freestyle” diner ervaring, bijvoorbeeld, is niet zo freestyle op haar oudste schepen, die niet zo veel keuzes als haar nieuwste doen.

Als je liefde Princess Cruises ‘adults-only Sanctuary gebied of haar Movies Under the Stars jumbo zwembad scherm, worden geadviseerd deze voorzieningen zijn niet te vinden op alle oudere schepen van de lijn.

De nieuwste schepen met de meest nieuwerwetse voorzieningen zal altijd commando grote premies. Maar als je bereid bent om cruise op een schip slechts een paar jaar ouder, zal de prijs aanzienlijk dalen.

Tegzelfdertijd, cruisemaatschappijen investeren miljoenen dollars in die oude schepen, en geven ze vaak de meest populaire voorzieningen van de nieuwste. Celebrity Cruises is bijvoorbeeld veel van zijn oudere schepen aan het opknappen met de beste eigenschappen van zijn nieuwste Solstice-klasse schepen.

Kabinekeuze

Er kunnen tot 37 verschillende soorten hutten op elk schip zijn. Hoe kleiner het schip, hoe minder keuze, maar zelfs suites op een kleiner, luxueus schip hebben verschillende afmetingen en configuraties.

• Categorieën. De meeste hutten zijn onderverdeeld in drie categorieën: binnenhutten, buitenhutten en balkonhutten.

Binnenhutten zijn de kleinste en meest eenvoudige hutten op het schip. Ze bieden meestal plaats aan vier personen door gebruik te maken van stapelbedden.

Buitenhutten, of oceanview, hebben ramen aan zee en zijn er in verschillende groottes en indelingen, afhankelijk van hun locatie.

Balkonhutten hebben aangebouwde privébalkons. Een standaard balkon hut zal meestal een tafel en twee stoelen op, terwijl de grotere suites zullen ligstoelen hebben.

De duurste hutten zijn de suites. De meest luxueuze hebben grote eetzalen en bars en meerdere slaapkamers. Gelegen op de hoeken van het schip, kunnen ze hebben wrap-around balkons met prive bubbelbaden. Oceania Cruises gebruikte bekende ontwerpers van Ralph Lauren Home voor de topsuites op zijn nieuwste schip, de Marina, terwijl de Oasis-klasse schepen duplex loft suites hebben met ramen op twee verdiepingen die uitkijken op zee.

• Locatie. De locatie van de cabine is ook belangrijk, vooral als u gevoelig bent voor zeeziekte. Kamers in het midden van het schip en lager gelegen hebben de neiging de minste beweging te ondervinden.

Bedenk ook dat op de grootste schepen de afstand van het ene uiteinde naar het andere vrij groot is. Bedenk of u in de buurt van de liften, het fitnesscentrum, het buffet op het lido-dek, kinderspeelplaatsen, enz. wilt zijn.

Als u met uw gezin reist, vraag dan naar aangrenzende hutten. De meeste schepen hebben hutten die samenkomen via een binnendeur waardoor twee hutten aanvoelen als een mini-suite. Terwijl oudere schepen hebben minder van deze, de nieuwste schepen die meer tegemoet te komen aan gezinnen hebben geïntroduceerd meer aangrenzende cabine mogelijkheden.

Wanneer te kopen

De meeste cruiseschepen verkopen van binnen naar buiten en van buiten naar binnen; de duurste suites en minst dure binnenhutten verkopen eerst, waardoor de standaard balkon hutten als laatste te gaan.

Als u bijzonder bent over een bepaalde cabine, een bepaalde datum, en een bepaalde route, moet u vroeg boeken. De cruisemaatschappijen moedigen dit aan en bieden meestal incentives aan om vroeg te boeken. Sommige rederijen zijn beter in het geven van de vroege koper de beste deal, terwijl anderen de neiging om dumpen inventaris op het laatste moment. Over het algemeen, wat er over is de maand voor vertrek is niet van plan om de beste hut op de beste route.

Reisagenten adviseren meestal boeken ten minste zes maanden uit voor de beste hutten tijdens de piek reistijd. Cruises op kleine schepen naar ongebruikelijke bestemmingen zoals Antarctica kunnen meer dan een jaar van tevoren uitverkocht zijn.

Verder is er meer vraag op de massaschepen als de school uit is. En je betaalt een premie om te cruisen tijdens de vakantie en in de voorjaarsvakantie.

Off-peak afvaarten zijn vaak de beste deals, en als je kunt omgaan met het feit dat op een schip voor vele dagen op zee, herpositionering cruises – wanneer cruisemaatschappijen verplaatsen hun schepen van de ene regio van de wereld naar een andere om een nieuw seizoen te beginnen, zoals een overtocht van Europa naar het Caribisch gebied in de herfst, en weer terug in het late voorjaar – behoren vaak tot de beste aanbiedingen op zee.

Fin slot, overweeg dan de kosten van de lucht. Zelfs als u een last-minute deal op een cruise kunt krijgen, kunnen last-minute vliegtickets naar de haven veel hoger zijn.

Golf seizoen

Een van de beste tijden van het jaar voor deals is tijdens het golf seizoen, de periode tussen januari en maart die traditioneel de heetste verkoopperiode van de industrie is geweest.

De combinatie van wintermoee consumenten en de wens van cruisemaatschappijen om inventaris vroeg te verplaatsen – zodat ze later de prijzen kunnen verhogen – betekent dat dit het moment is waarop de cruisemaatschappijen hoogwaardige aanbiedingen doen, zoals gratis upgrades, krediet aan boord en gratis vliegtickets. Maar kijk goed rond. Zelfs onder verschillende reisbureaus vindt u verschillende extraatjes op basis van het volume dat ze doen met bepaalde lijnen.

Boeking last minute

Als u niet kieskeurig bent en gewoon een goedkoop uitje wilt, kan het de moeite waard zijn om te wachten op een last-minute deal. Maar die kunnen onvoorspelbaar zijn. Het weer, olieprijzen, consumentenvertrouwen, wereldgebeurtenissen en werkgelegenheidsrapporten kunnen allemaal van invloed zijn op de prijs van een cruise.

Om een combinatie van een goede last-minute prijs en wenselijke hutten te vinden, timet u uw cruisezoektocht voor wanneer mensen hun reserveringen zonder boete kunnen annuleren (meestal tussen 60 en 90 dagen voor vertrek). Deze geannuleerde hutten kunnen op het laatste moment tegen een gereduceerd tarief worden aangeboden.

Gegarandeerde hutten

Als u niet om de locatie van uw hut geeft, kunt u een goede deal krijgen door de optie “gegarandeerde hut” te nemen. In plaats van een specifiek hutnummer, krijgt u een gegarandeerd type hut – oceaanzicht, binnen, balkon – maar u weet niet waar het is totdat u aan boord gaat. Dit kan u honderden dollars besparen, maar het kan zijn dat u onderaan, achteraan op het schip terechtkomt.