Crown of Thorns Starfish (COTS)

Koraalriffen bevinden zich in een wereldwijde crisis en gaan in een alarmerend tempo verloren. Klimaatverandering, overbevissing en vervuiling eisen allemaal hun tol, maar sommige koralen hebben nog een extra probleem: ze worden levend opgegeten. Uitbraken van Crown of Thorns Starfish (COTS), een vraatzuchtig koraalroofdier, vormen een aanzienlijke bedreiging voor koraalriffen in de Indo-Pacific regio. Indien uitbraken van deze koraaldoders niet onmiddellijk onder controle worden gehouden, zullen zij zich blijven verspreiden. Bij ernstige uitbraken van COTS bedraagt het aantal dieren vaak meer dan 1.000 per hectare en kan een volledig rifsysteem in enkele weken tijd worden vernietigd.

Kroondoornzeester, Acanthaster planci, is de op één na grootste zeester ter wereld en kan meer dan een halve meter breed worden. Als volwassen zeester eten ze bijna uitsluitend koraal – en veel ook. Een enkele COTS kan 10 vierkante meter koraal per jaar verslinden. Bedekt met giftige stekels (waaraan de zeester zijn naam dankt), hebben COTS weinig natuurlijke vijanden. Ze zijn ook bijzonder vruchtbaar en kunnen tijdens het broedseizoen 50 miljoen eieren produceren, wat tot uitbarstingen leidt wanneer de juiste milieuomstandigheden zich voordoen.

The Starfish Control and Removal (SCAR) Program

In 2015 lanceerde de Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation het Starfish Control and Removal (SCAR) Program om COTS-uitbraken te bestrijden. De primaire doelen van het SCAR-programma zijn:

1. Controle en verwijdering van COTS tijdens een uitbraak
   We controleren en verwijderen snel COTS tijdens een uitbraak, waardoor de schade aan het koraalrif wordt beperkt. Tijdens het verwijderingsproces registreert ons team van wetenschappers de verspreiding en de overvloed van COTS, evenals hun prooivoorkeuren en voedingssnelheid. Zij beoordelen ook de omvang van de schade aan de koralen in het gebied. Er worden genetische monsters genomen en we proberen de bronpopulatie en de verspreidingspatronen vast te stellen. Wetenschappers keren na de COTS-uitbraak terug naar dezelfde riffen om de gezondheid van het koraalrif te onderzoeken en gegevens te verzamelen over de snelheid en het patroon van herstel.
2. Mensen opleiden om een COTS-uitbraak veilig te bestrijden
   Trainingssessies en seminars worden gehouden voor lokale duikoperators, gemeenschappen, resortpersoneel en toeristen, waarbij de nadruk ligt op COTS-ecologie en technieken om deze soort ter plaatse van het rif uit te roeien.
3. Een wereldwijde database over COTS
   Het SCAR-programma zal fungeren als een centrale locatie voor het melden van COTS-uitbraken en als een opslagplaats voor wereldwijde gegevens over het voorkomen en de gevolgen van COTS.

Landen in de Indo-Pacific zijn sterk afhankelijk van hun koraalriffen en aanverwante hulpbronnen voor voedsel, inkomsten en bescherming tegen stormen. Zonder koralen zullen de vissen die afhankelijk zijn van riffen voor voedsel, beschutting en voortplantingsgebieden verdwijnen. Met miljoenen toeristen die elk jaar de landen met koraalriffen bezoeken, kunnen uitbraken van COTS een verwoestend effect hebben op kustgemeenschappen in de hele regio. Hoewel het niet haalbaar is om uitbraken van COTS te voorkomen, hebben lokale inspanningen om de soort te bestralen bewezen succesvol te zijn bij het voorkomen dat een rif wordt gedecimeerd door COTS en het behoud van de gezondheid en veerkracht van het koraalrif.

Gerelateerde publicaties:

• Mitigating the Impacts of Acanthaster planci (doornkroonstervis, COTS) outbreak on coral reefs in Aitutaki, Cook Islands

  Dit Aitutaki COTS Outbreak Report is opgesteld voor de regering van de Cook Islands en lokale Stakeholders door de Living Oceans Foundation Chief Scientist die de Cook Islands missie van de Global Reef Expedition in 2013 heeft uitgevoerd. Mitigating the Impacts of …

• Anantara biedt gasten een duikvakantie met een verschil: a Five-Day Marine Expedition

  Anantara Dhigu en Anantara Veli Resorts in South Malé Atoll, Malediven, zijn verheugd om aan te kondigen dat ze een team van mariene biologen van The Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF) zullen ontvangen 26 oktober tot 1 november 2015. Onder leiding van …

• Wetenschappers zeggen dat een plaag van zeesterren de koraalriffen in de Stille Oceaan verwoest

  Dit artikel, dat in de Washington Post stond, legt de nationale publieke aandacht op de toenemende bedreiging van koraalriffen door doornenkroonsterretjes (COTS), zoals benadrukt door het werk van het SCAR-team (Starfish Collection and Removal) van de Foundation op de Malediven. Wetenschappers zeggen …

• Duikers verwijderen meer dan 7.000 dodelijke zeesterren

  ANNAPOLIS, MD – In oktober en november heeft de Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation meer dan zevenduizend (7.396) koraaletende doornenkroonsterretjes (COTS) verwijderd van kwetsbare riffen in de Malediven. Wetenschappers van de stichting werkten samen met duikers van lokale resorts …