Cristoforo Colombo

Cristoforo Colombo werd geboren in Genua in 1451, uit Domenico Colombo en Susanna Fontanarossa.

Er is weinig informatie over zijn jeugd, maar zeker is dat hij voor het eerst ging varen toen hij erg jong was, waarschijnlijk op 14-jarige leeftijd.

Hij begon zich bezig te houden met de handel, door de Genuese families Centurione, Di Negro, Imperiali en Spinola te dienen. Zijn reizen brachten hem naar Lissabon, waar hij voor korte tijd kwam te wonen. Nadat hij naar Ligurië was teruggekeerd, kreeg hij de kans om naar de Noordzee te varen, tot aan IJsland.

Voor de laatste keer in Genua, trouwde hij en kort daarna verhuisde hij met zijn vrouw Filipa Moniz Perestrello naar Madera, waar hij probeerde zijn eigen handelsonderneming op te zetten, zonder succes.

Ten slotte verhuisde hij van het eiland Madera terug naar Portugal.

De culturele omgeving waarin hij leefde, en het boek Il Milione van Marco Polo en het Imago mundi van Pierre d’Ailly maar ook de Historia rerum ubique gestarum van Papa Pio II Piccolomini hebben waarschijnlijk zijn nieuwsgierigheid en zijn ambitie gestimuleerd om een nieuwe kortere route naar Indië te vinden, door naar het westen te varen en de Oceaan over te steken: Europa zou groter zijn en de lengte van de maximale cirkel zou volgens het volksgeloof kleiner zijn dan in werkelijkheid.

Zoals bekend kreeg Cristoforo Colombo te maken met gevechten en weigeringen voordat hij de goedkeuring voor zijn project kreeg, ook al zijn veel verhalen over deze episodes inderdaad legenden.

Wat wel zeker is, is dat hij op 17 april 1492 een overeenkomst met de Spaanse vorsten tekende.

Colombo zeilde naar de haven van Palos de la Frontera op 3 augustus van hetzelfde jaar, met een schip genaamd Santa Maria, en twee karvelen, de Pinta en de Niña.

Colombo’s dagboeken tonen de realiteit van zijn reis en getuigen van ongenoegen en hoop, enorme moeilijkheden, maar er is geen teken van muiterij van de bemanning.

Op 12 oktober landde hij op een van de eilanden van de Bahamas, dat hij San Salvador noemde.

Van daaruit trokken de pioniers naar Cuba en vervolgens naar Haïti, waar hij een kolonie stichtte en het fort “Navidad” werd gebouwd. De overgebleven mannen hadden tot taak deze gebieden te verkennen en naar goud te zoeken.

Toen hij in maart 1493 naar Spanje terugkeerde, bracht Colombo goud, tabak, papegaaien en ook tien Taino “Indianen” mee terug om aan de Spaanse vorsten aan te bieden als tastbare tekenen van de mogelijkheden van het “India-eiland voorbij de Ganges”. De admiraal werd verwelkomd met grote eerbewijzen en triomfantelijke feesten.

Deze eerste expeditie naar Azië werd gevolgd door andere drie reizen.

Dankzij de nieuwe missies werden nieuwe eilanden en gebieden ontdekt tot aan Panama, maar ontevredenheid begon zich te verspreiden onder de bemanningsleden en aan het Spaanse hof, vanwege het feit dat de immense beloofde schat niet was gevonden. Het geluk van Cristoforo Colombo was snel verdwenen, hij werd zelfs korte tijd gearresteerd, voordat hij toestemming kreeg om nog een laatste keer te varen.

Na de vierde reis besloot hij zich terug te trekken in het privé-leven in Valladolid, waar hij in 1506 overleed, voornamelijk door een ongeluk. De erfgenamen kregen te maken met een lang proces tegen de fiscus om de verkregen privileges te behouden.

De documenten en het testament van de ontdekkingsreiziger die in het Staatsarchief van Genua zijn gevonden, geven het verhaal weer van zijn leven en dat van zijn voorouders en bewijzen de Genuese afkomst van de zeeman, waarover lange tijd is gediscussieerd.