Cowboys ontslaan Dez Bryant, op zoek naar salariskorting

FRISCO, Texas (AP) – Dez Bryant heeft het grote contract dat hij tekende bij de Dallas Cowboys nooit waargemaakt toen hij tot de beste ontvangers in de NFL behoorde.

Als de aanvoerder van de franchise in touchdown-vangsten zijn All-Pro-vorm van 2014 weer gaat vinden, zal dat bij een ander team zijn.

De Cowboys ontsloegen Bryant op vrijdag, besluiten salaris-cap verlichting en afnemende productie van een van hun grootste sterren opwegen tegen het risico dat hij hun ongelijk bewijst door ergens anders weer een Pro Bowl-speler te worden.

En Bryant gebruikte Twitter om duidelijk te maken dat hij het zal proberen.

“Als ik mijn voorsprong niet had, heb ik het nu,” schreef hij onder een vlaag van tweets over twee dagen, te beginnen de dag voor een vergadering waar eigenaar en general manager Jerry Jones hem vertelde dat hij werd vrijgelaten. “Het is heel persoonlijk.”

De 29-jarige Bryant tekende een $ 70 miljoen, vijfjarige deal na het leiden van de NFL met 16 touchdowns in 2014. Maar hij had geen 1.000-yard seizoen in drie jaar onder het grote contract, en speelde net alle 16 wedstrijden zonder een 100-yard dag voor de eerste keer in zijn achtjarige carrière.

Bryant was $ 12,5 miljoen verschuldigd op elk van de laatste twee jaar van zijn deal, met een $ 16,5 miljoen salary cap hit beide keren. Door de vrijlating komt er ongeveer $8,5 miljoen vrij.

“Dit was geen makkelijke beslissing,” zei Jones. “Het was gebaseerd op wat wij denken dat in het beste belang van de Dallas Cowboys is. We kwamen collectief tot dit kruispunt met input van verschillende stemmen binnen de organisatie.”

Jones’ verklaring was meer voer voor Bryant, die tweette: “Sleutelwoorden in deze verklaring.. Verschillende input… iets wat ik al wist.”

Bryant en Jones hadden een unieke relatie vanwege de problemen die de ontvanger vroeg in zijn carrière omringden. Off-field zorgen waren de reden dat de Cowboys hem kregen; hij gleed naar bijna de bodem van de eerste ronde van de 2010 draft. Dallas ruilde drie plaatsen omhoog om hem te krijgen.

Voor de drie meest productieve seizoenen van zijn carrière, toen Bryant gemiddeld 1.312 yards en bijna 14 touchdowns per jaar haalde, raakte hij verstrikt in rechtszaken over onbetaalde juwelenrekeningen en had hij een baggy pants-incident met de politie in een chique winkelcentrum in Dallas.

Het ernstigste probleem was een huiselijk incident met zijn moeder in 2012, waarbij Bryant schuldig pleitte en uiteindelijk de aanklacht liet seponeren toen hij een jaar uit de problemen bleef.

Bryant was ook een afleiding tijdens zijn carrière met rantsoenen aan de zijlijn, zelfs eind vorig seizoen toegevend dat hij frustraties op hem liet inwerken tijdens misschien wel zijn moeilijkste jaar in de competitie. Hij zei dat een deel van de frustratie was geworteld in het offensieve schema.

“Hij zal altijd een gewaardeerd lid van onze familie zijn,” zei Jones in zijn verklaring. “Dez en ik delen een persoonlijke en professionele relatie die zeer sterk is, en hij is een van slechts een handvol spelers met wie ik zo close ben geworden in de afgelopen 30 jaar.”

Met 73 touchdown-vangsten, Bryant staat bovenaan een Dallas-lijst die Hall of Fame-ontvangers Bob Hayes (71) en Michael Irvin (65) omvat. Tight end Jason Witten, die zich opmaakt voor zijn 16e seizoen, heeft 68 carrière TD vangsten.

Een dramatische dip in de productie begon toen Bryant zijn voet brak in de opener in 2015, een jaar nadat hij de Cowboys had geholpen de NFC East en slechts hun tweede play-offwedstrijd te winnen sinds de laatste van de vijf Super Bowls van de franchise na het seizoen 1995.

Bryant vocht ook elk van de afgelopen twee jaar tegen blessures, maar toen hij gezond was, was hij niet dezelfde ontvanger die de beroemde vangst had die niet was tegen Green Bay in een verlies dat de Cowboys drie jaar geleden uit de NFC championship game hield. Hij was tweede in de NFL met 11 drops vorig seizoen, volgens sportradar.

Na het krijgen van 56 van zijn touchdowns in zijn eerste vijf seizoenen, had Bryant er 17 zijn laatste drie met de Cowboys.

Bryant vond nooit dezelfde on-field verstandhouding met Dak Prescott die hij had met Tony Romo, die zijn baan verloor tijdens Prescott’s opmerkelijke rookie-seizoen nadat Romo zijn rug had geblesseerd in het voorseizoen in 2016. Romo werd vorig seizoen ontslagen en ging met pensioen.

“Cowboy natie ik wil dat jullie weten dat dit niet mijn beslissing was… Ik zal altijd van jullie houden… voor altijd Dallas in mijn hart,” schreef Bryant in een post, die slechts enkele minuten kwam nadat hij tweette, “laten we het proces beginnen” in een verwijzing naar free agency.

De Cowboys lieten er weinig twijfel over bestaan dat ze in de markt waren voor ontvangers in free agency, door Allen Hurns toe te voegen nadat de vierjarige pro werd vrijgelaten door Jacksonville. Zes jaar lang reisman Deonte Thompson was een andere toevoeging.

Hurns is de meest waarschijnlijke kandidaat om de nummer 1 receiver te worden, maar de Cowboys zouden voor het eerst sinds Bryant een wideout in de eerste ronde kunnen nemen.

“Niemand zal de liefde en de passie begrijpen die je hebt voor het spel,” schreef DeMarcus Lawrence als een van de verschillende nu-voormalige teamgenoten die Bryant op Twitter de hand reikte. “Wens je niets dan het beste! Ik weet dat je snel genoeg de X omhoog zult gooien!”

Voor meer NFL-verslaggeving: http://www.pro32.ap.org en http://www.twitter.com/AP_NFL