Count Basie
Count Basie, bijnaam van William Basie, (geboren 21 augustus 1904, Red Bank, New Jersey, U.S.-gestorven 26 april 1984, Hollywood, Florida), Amerikaans jazzmuzikant, bekend om zijn sobere, spaarzame pianostijl en om zijn leiderschap van invloedrijke en alom geprezen big bands.
Basie studeerde muziek bij zijn moeder en werd later beïnvloed door de Harlem-pianisten James P. Johnson en Fats Waller, van wie hij informeel les kreeg op het orgel. Hij begon zijn professionele carrière als begeleider in het vaudeville circuit. Gestrand in Kansas City, Missouri, in 1927, bleef Basie daar en uiteindelijk (in 1935) kreeg hij de leiding over een negenkoppige band, samengesteld uit voormalige leden van de Walter Page en Bennie Moten orkesten. Op een avond, toen de band aan het uitzenden was op een korte golf radiostation in Kansas City, werd hij “Count” Basie genoemd door een radio omroeper die wilde aangeven dat hij in een klasse stond met aristocraten van de jazz zoals Duke Ellington. Jazzcriticus en platenproducer John Hammond hoorde de uitzendingen en lanceerde prompt de band op zijn carrière. Hoewel geworteld in de riff stijl van de swing-tijdperk big bands uit de jaren 1930, speelde het Basie orkest met de krachtige drive en zorgeloze swing van een klein combo. Het orkest werd beschouwd als een model voor ritmische conceptie en tonale balans, ondanks het feit dat de meeste Basie-muzikanten in de jaren dertig slecht konden lezen; de band baseerde zich meestal op “head” arrangementen (zo genoemd omdat de band ze collectief had gecomponeerd en uit het hoofd geleerd, in plaats van bladmuziek te gebruiken).
De vroege Basie-band stond ook bekend om zijn legendarische solisten en uitstekende ritmesectie. De band bestond uit jazzmuzikanten als tenorsaxofonisten Lester Young (door velen beschouwd als de beste tenorsaxofonist in de jazzgeschiedenis) en Herschel Evans, trompettisten Buck Clayton en Harry “Sweets” Edison, en trombonisten Benny Morton en Dicky Wells. De legendarische Billie Holiday was korte tijd zangeres bij Basie (1937-38), hoewel ze niet met de band kon opnemen vanwege haar contract met een andere platenmaatschappij; meestal werd de zang verzorgd door Jimmy Rushing, een van de meest gerenommeerde “blues bawlers”. De ritme-eenheid van de band – pianist Basie, gitarist Freddie Green (die in 1937 bij de Basie band kwam en 50 jaar bleef), bassist Walter Page, en drummer Jo Jones – was uniek in zijn lichtheid, precisie en ontspanning, en werd de voorloper van de moderne jazz begeleidingsstijlen. Basie begon zijn carrière als een stridepianist, een weerspiegeling van de invloed van Johnson en Waller, maar de stijl die het meest met hem geassocieerd werd, werd gekenmerkt door soberheid en precisie. Terwijl andere pianisten bekend stonden om hun technische flitsendheid en verblindende vingervlugheid, stond Basie bekend om zijn gebruik van stilte en het terugbrengen van zijn solopassages tot het minimum aantal noten dat nodig was voor een maximaal emotioneel en ritmisch effect. Zoals een Basie bandlid het uitdrukte: “Count don’t do nothin’. But it sure sounds good.”
Het Basie orkest had verschillende hits aan het eind van de jaren dertig en het begin van de jaren veertig, waaronder “Jumpin’ at the Woodside,” “Every Tub,” “Lester Leaps In,” “Super Chief,” “Taxi War Dance,” “Miss Thing,” “Shorty George,” en “One O’Clock Jump,” de grootste hit en themasong van de band. De band bleef succesvol tijdens de oorlogsjaren, maar zoals alle bigbands nam de populariteit aan het eind van de jaren ’40 af. In 1950 en ’51 dwong de economie Basie om een octet te leiden, de enige periode in zijn carrière waarin hij geen big band leidde. In 1952 stelde de toegenomen vraag naar persoonlijke optredens Basie in staat om een nieuw orkest te formeren dat in veel opzichten net zo geprezen werd als zijn bands uit de jaren ’30 en ’40. (Fans onderscheiden de twee grote tijdperken in Basie bands als het “Oude Testament” en het “Nieuwe Testament”.) Het Basie orkest van de jaren ’50 was een gelikte, professionele eenheid die expert was in zicht lezen en veeleisende arrangementen. Uitmuntende solisten zoals de tenorsaxofonisten Lucky Thompson, Paul Quinichette, en Eddie “Lockjaw” Davis en de trompettisten Clark Terry en Charlie Shavers, speelden een prominente rol. Zanger Joe Williams, wiens gezaghebbende, door blues beïnvloede zang te horen is op hits als “Every Day I Have the Blues” en “Alright, Okay, You Win,” was ook een belangrijk onderdeel in het succes van de band. De arrangeurs Neal Hefti, Buster Harding en Ernie Wilkins bepaalden het geluid van de nieuwe band op opnames als “Li’l Darlin'”, “The Kid from Red Bank”, “Cute” en “April in Paris” en op beroemde albums als The Atomic Mr. Basie (1957).
De band uit de jaren ’50 toonde het geluid en de stijl die Basie de rest van zijn carrière zou gebruiken, hoewel er af en toe – en met succes – geëxperimenteerd zou worden, zoals Afrique (1970), een album met Afrikaanse ritmes en avant-gardistische composities die toch trouw bleven aan het algemene Basie-geluid. In de jaren ’60 waren Basie’s opnames vaak ongeïnspireerd en ontsierd door een slechte materiaalkeuze, maar hij bleef een uitzonderlijke concertspeler en maakte mooie platen met zangeressen Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, en Frank Sinatra. Toen jazz platenproducer Norman Granz in de jaren 1970 zijn Pablo label oprichtte, tekenden verschillende gevestigde jazzartiesten, waaronder Basie, om ongehinderd door commerciële eisen platen te kunnen opnemen. Basie had veel profijt van zijn samenwerking met Granz en maakte in de jaren ’70 verschillende opnames die tot zijn beste werk behoren. Hij nam minder vaak op met zijn big band in deze periode (hoewel de resultaten uitstekend waren) en concentreerde zich in plaats daarvan op opnames met kleine groepen en piano-duetten. Vooral opmerkelijk waren de albums met het duo Basie en Oscar Peterson, waarbij Basie’s spaarzaamheid en Peterson’s virtuositeit een effectieve studie in contrasten bleken te zijn. Veel van Basie’s albums uit de jaren ’70 waren Grammy Award winnaars of genomineerden.
Zij leed aan diabetes en chronische artritis tijdens zijn latere jaren, Basie bleef zijn big band leiden tot een maand voor zijn dood in 1984. De band zelf ging door tot in de volgende eeuw, met Thad Jones, Frank Foster, en Grover Mitchell die elk de leiding op zich namen voor verschillende periodes. Basie’s autobiografie, Good Morning Blues, geschreven met Albert Murray, werd postuum gepubliceerd in 1985. Samen met Duke Ellington wordt Count Basie beschouwd als één van de twee meest belangrijke en invloedrijke bandleiders in de geschiedenis van de jazz.
Leave a Reply