COFFEE TALK: Beth Kompothecras, tweede kansen

Wanneer u aan Beth Kompothecras denkt, denkt u misschien aan het Newport Cottage-huisje van haar familie aan het strand van Point of Rocks (7 slaapkamers en 8 badkamers op 31.000 vierkante meter), waar haar oudste zoon, Alex, schittert in de MTV-realityserie “Siesta Key”. Of misschien kent u haar controversiële echtgenoot, Dr. Gary, de chiropractor die de “1-800-Ask-Gary” juridische en medische doorverwijsservice in het leven heeft geroepen; tevens bedenker en producent van “Siesta Key” en een belangrijke Republikeinse financier en hotelontwikkelaar. Als u betrokken bent bij het plannen van speciale evenementen, zoals een bruiloft of bar mitswa, een bedrijfsreceptie of een uniek feest waarvoor aangepaste rekwisieten, decorontwerp, verlichting, bars, meubilair en bloemen nodig zijn, enz, hebt u waarschijnlijk gehoord van Beth’s bedrijf, So Staged Events & Rentals.

Maar Elizabeth Bronson Kompothecras is dit allemaal en nog veel meer.

De moeder van zes kinderen wordt liever Beth Kompo genoemd, gezien haar getrouwde naam, die zelden correct wordt uitgesproken (Het is Grieks en klinkt als Kom-PAHTH-uh-kras). Beth is een beleefde zuiderlinge, geboren in 1961 in Brooksville, Fla. Lang, lang en atletisch, werd ze opgevoed om buiten te zijn, en bracht ze gelukkige zomers door in haar familiehut in North Carolina. Opgroeiend met een moeder die “veel stijl” had en haar huis met mooi antiek inrichtte, nam Beth ook het adagium in zich op dat “het vuilnis van de een de schat van de ander is”. Toen ze over de binnenwegen van North Carolina reden, was het de taak van de jonge Beth om de jager/verzamelaar te zijn. “Ik moest aankloppen en kijken of de eigenaars iets in hun schuur hadden om te verkopen om onze hut en ons huis in Brooksville te vullen,” zegt ze. Het duo kocht alle voorwerpen die ze mooi vonden, zoals oude quilts die nu heel waardevol zijn. Beth werd een expert in de kunst van het visualiseren hoe een nieuw likje verf of de juiste versieringen een zielig oud kastje in een stijlvolle vitrinekast konden veranderen. Ze erfde ook een talent voor het organiseren van unieke themafeestjes. De uitnodigingen van haar moeder bevatten altijd een origineel gedicht, en Beth schrijft nog steeds trouw gedichten en noteert haar gedachten in dagboeken.

Aan de universiteit van Tampa, waar ze Gary ontmoette, studeerde Beth om kleuterleidster te worden. Maar ze viel in de wereld van radiomarketing en klom op tot de positie van nationale verkoopmanager voor de stations die uiteindelijk Clear Channel werden. In Tampa en Miami was Beth een veelgevraagd organisator van bedrijfsevenementen en productmarketeer. Ze werkte met agentschappen die de voedingsindustrie vertegenwoordigden en zette grote promotiecampagnes op voor supermarkten. Het was leuk om retail lanceringen uit te voeren, evenals nieuwe voedingsmiddelen en productintroducties. Ze was goed in cijfers en zeer succesvol, maar toen haar gevraagd werd zich te concentreren op verkoop in plaats van evenementen, realiseerde ze zich dat “radiospots verkopen me een beetje verveelde. Ik moest altijd een wedstrijd hebben of zoiets.”

Ten slotte, toen het tijd werd om een groot verrassingsfeest te plannen voor Gary’s 50e verjaardag, werd So Staged geboren.

“Er zijn zoveel mooie locaties in Sarasota,” merkt Beth op, “en Sarasota is bedoeld om mooie feesten en bruiloften te hebben. Maar niemand had wat ik wilde.” Voor het Miami-thema White Party met “Griekse sleutel” en blauwe accenten, was er geen wit meubilair beschikbaar, dus huurde ze haar decor uit Orlando en Miami en besloot ze dat het tijd was om een collectie te ontwikkelen van de moderne en Europese stijlen waar ze de voorkeur aan geeft. Beth zegt dat zij de eerste was die Sarasota liet kennismaken met een stoel in Napoleon-stijl en een “Louis”-vormige stoel van doorzichtig acryl die zij de “spookstoel” noemt. Haar vrienden die evenementen organiseren zoeken haar ge-upcyclede rekwisieten om chi-chi bruiloftstaferelen voor hun bruiden te voltooien. Vandaag de dag is de voorraad Beth’s garage ontgroeid en vult het delen van drie pakhuizen – twee in Sarasota en een in Venice. “Het is moeilijk voor me om dingen los te laten,” geeft ze toe.

De ouderwetse zuiderlinge raapt nog steeds schatten op langs de kant van de weg en struint kringloopwinkels af, op zoek naar “tijdloze, klassiek ogende stukken” om haar unieke collecties en favoriete neoklassieke Franse accenten uit te breiden. Zelfs haar herenhuis werd ingericht door creatief kringloopwerk. Beth begint echter door de magazijnen te wieden en is van plan haar overtollige inventaris te verkopen. Ze heeft ook geleerd dat “heel hands on” zijn in een dienstverlenend bedrijf dat piekt in de weekends een training is voor iemand met een groot gezin. Ze wil meer tijd hebben met haar jongste kinderen – een opgroeiende drieling, 7 jaar oud.

Waar ze ook is, Beth legt haar hart en ziel in iedereen om haar heen en vindt altijd waarde in de underdog. Haar werknemers hebben hun baas de “koningin van rehab” genoemd, en dat geldt niet alleen voor gered meubilair, maar ook voor mensen “op de rand” waarvan Beth gelooft dat ze een tweede kans verdienen – van ex-gevangenen die ze in dienst heeft en bevriend raakt met kinderen en volwassenen die leven met autisme.

Beth zegt dat ze nog nooit van autisme had gehoord voordat haar zoon Bronson, nu 21, als peuter werd gediagnosticeerd. Slechts 18 maanden later werd bij dochter Sarah Alice, 20, ook autisme vastgesteld. Beth en Gary hebben een aantal moeilijke jaren achter de rug, waaronder de sociale uitsluiting van hun kinderen, zelfs door hun kerk. “Ze zien er normaal uit, dus mensen dachten dat hun driftbuien slecht gedrag waren en bewijs dat ik een slechte moeder was,” zegt Beth. “Maar ik heb nooit opgegeven. Ik heb altijd hoop gehouden. … Ik bleef trouw aan wat ik wilde doen.” Ze gaf een tijd thuis les, vroeg waar mogelijk om hulp en leerde de kinderen “te ontmoeten waar ze waren”, wat hen dichter bij elkaar bracht, hun potentieel maximaliseerde en frustraties verminderde. Ze is trots op de manier waarop ze de verwachtingen hebben overtroffen, en voegt eraan toe: “Bronson en Sarah Alice hebben me zo veel geleerd.” Open, liefdevol, accepterend en niet oordelend, hebben de jongvolwassenen zich langzaam beter verbonden met de wereld, hoewel Bronson nog steeds non-verbaal is. De familie Kompothecras blijft aan elkaar toegewijd en is erin geslaagd de zegeningen te vinden in een verwoestende situatie. Vanuit het “losgekoppelde circuit” van twee geïsoleerde wezens van wie ze houdt, is Beth erin geslaagd productieve, vreugdevolle leden van de gemeenschap voort te brengen.

“De kinderen van vandaag zouden kunnen leren van de waarden die wij hadden toen we opgroeiden,” vertelt ze me. Het maakt haar gelukkig dat Bronson en Sarah Alice naast haar werken bij So Staged (Alex studeert momenteel rechten), en dat alle Kompo broers en zussen liever het buitenhuis van haar ouders bezoeken dan Disney World. Beths vrienden en geliefden zetten zich elk jaar in om een sensationeel schoolbal te organiseren voor Oak Park School en zullen dat blijven doen, ook al zijn Bronson en Sarah afgestudeerd. Ze doen ook iets terug door geldinzamelingsacties te houden voor The Haven. En mensen komen van heinde en verre om te aanbidden in Point of Praise, de met muziek gevulde kerkdiensten die Beth organiseert op het strand achter haar huis. “God maakt alle dingen mooi, op zijn tijd,” spreekt ze uit. “Ik wil alles snel opgelost hebben en er is geen snelle oplossing. Het belangrijkste is de vreugde die je anderen brengt, hoe slecht je je ook voelt.”