Cleopatra’s Children

Cleopatra VII Philopator was de laatste actieve heerser van het Ptolemeïsche Koninkrijk Egypte, nominaal overleefd als farao door haar zoon Caesarion. Als lid van de Ptolemeïsche dynastie was zij een afstammeling van de stichter ervan, Ptolemaeus I Soter, een Macedonisch-Griekse generaal en metgezel van Alexander de Grote. Ze liet een erfenis na die de mensen eeuwenlang ontzag inboezemde. Van rendez-vous met koningen, keizers en generaals, het zijn van een polyglot, het beïnvloeden van de politiek van Rome als geen andere vrouw uit haar tijd, het leiden van een vloot bij de zeeslag van Actium, tot het beïnvloeden van de manier waarop westerse rijken zouden worden bestuurd, het is een wonder waarom er zo weinig over Cleopatra de moeder wordt gehoord.

Cleopatra trouwde met twee broers, een Romeins politicus en had een kind met een Romeinse Dictator met wie zij van plan was te trouwen. Cleopatra trouwde met haar jongere broer (Ptolemaeus XIII) nadat hun vader was overleden, en zij regeerden. Later vechten ze beiden om de troon om alleen te regeren, dit creëerde een burgeroorlog. Cleopatra ontmoet Julius Caesar en zij wordt zijn minnares. Caesars leger werd ingezet om te vechten tegen Cleopatra’s echtgenoot/broer en haar zusters. Ptolemaeus XIII stierf toen hij tijdens de oorlog het slagveld probeerde te ontvluchten door de rivier de Nijl over te steken, hij verdronk. Cleopatra trouwde met haar tweede jongere broer (13 jaar oud) (Ptolemaeus XIV) na de dood van zijn broer. Hij werd vergiftigd, men neemt aan dat Cleopatra haar eigen broer vergiftigde om hem te vervangen door Ptolemaeus XV Caesarion (haar zoon).

Cleopatra VII kreeg vier kinderen. Eén met Julius Caesar en drie met Marcus Antonius. Tot 31 v. Chr. leefde de familie van de laatste Ptolemaeïsche koningin een prachtig leven in een gouden paleis, een van de meest luxueuze plaatsen van de wereld. Toen Cleopatra en Marcus Antonius echter in 31 v. Chr. door Octavianus werden verslagen tijdens de zeeslag bij Actium, kwam er een einde aan dit idyllische leven. De toekomstige Romeinse keizer, die op het punt stond Caesar Augustus te worden genoemd, kende geen genade toe aan zijn vijanden. Hij hoopte Marcus Antonius te verslaan en Cleopatra als zijn trofee mee naar Rome te nemen. Volgens de oude bronnen gebeurde dit niet omdat in 30 v. Chr. zowel Cleopatra als Marcus Antonius zelfmoord pleegden. Door deze daad bleven hun kinderen achter zonder iemand om hen te beschermen.

De oudste zoon van Cleopatra werd geboren op 23 juni 47 v.Chr. Als zoon van Gaius Julius Caesar werd hij Caesarion genoemd, wat “kleine Caesar” betekent. Zijn volledige naam was Ptolemaeus XV Philopator Philometor Caesar en hij was de laatste koning van de Ptolemaeïsche dynastie van Egypte. Hij regeerde samen met zijn moeder vanaf september 244 v. Chr. Cleopatra geloofde graag dat hij op een dag net zo’n groot keizer zou worden als zijn vader was. Hij nam lessen bij de beste leraren, om hem voor te bereiden op zijn toekomstige rol. Caesarion was waarschijnlijk de heerser na de dood van zijn moeder op 12 augustus 30 v. Chr. Hij werd echter slechts 11 dagen later op bevel van Octavianus vermoord. Met zijn dood verloor Octavianus de enige concurrentie die hij had om de troon van Rome.

Caesarion had twee broers: Alexander Helios (Grieks “zon”) en Ptolemaeus Philadelphus. Alexander Helios werd geboren als tweede van de drie zonen van Cleopatra. In 34 v. Chr. kreeg hij de titel “Koning der Koningen”. Zijn ouders besloten hem heerser te maken over Armenië, Parthië, Media en alle landen die tussen de rivieren de Eufraat en de Indus ontdekt zouden worden. In 33 v. Chr. verloofde Alexander zich met Iotapa, prinses van Medië Atropatene en de dochter van koning Artavasdes I van Medië Atropatene.

De derde zoon van Cleopatra, Ptolemaeus Philadelphus, werd geboren in augustus of september in 36 v. Chr. Eind 34 v.Chr. werd hij heerser over Syrië, Phoenicië en Cicilia. Er zijn geen antieke bronnen die melding maken van militaire inspanningen van de prins of van zijn politieke loopbaan. Er is ook geen informatie over eventuele huwelijksplannen – wat suggereert dat hij de volwassenheid niet heeft overleefd.

Toen Octavianus Egypte veroverde spaarde hij Alexander, maar nam alle kinderen van Cleopatra en Antonius mee naar Rome. Om zijn overwinning te vieren, hield hij een optocht. Een van de grootste trofeeën die hij de Romeinen aanbood, waren de kinderen van de Egyptische koningin in gouden kettingen. Zij werden door de straten geparadeerd achter een beeltenis van hun moeder die een asp aan haar arm vasthield. Octavianus gaf de kinderen aan zijn oudere zuster en de voormalige echtgenote van Marcus Antonius – Octavia Minor. Daar woonden zij met Octavia’s kinderen.

In de Geschiedenis van Rome maakt Cassius Dio melding van slechts een tweeling die in Rome aankwam. Dit doet de vraag rijzen of Ptolemaeus Philadelphus de reis naar Rome heeft overleefd. Hij kan in de winter van 29 v. Chr. aan een ziekte zijn gestorven. Alexander Helios verliet Rome misschien met zijn tweelingzus – Cleopatra Selene (Grieks “maan”). Verrassend genoeg werd de enige dochter van Cleopatra de grootste van alle kinderen van de laatste koningin van Egypte. Toen Augustus tussen 26 en 20 v. Chr. in Rome haar huwelijk regelde met de koning Juba van Numidië, kon niemand vermoeden dat dit paar twee van de belangrijkste heersers van Mauretanië in de geschiedenis zou worden. Augustus gaf Cleopatra een enorme bruidsschat als huwelijksgeschenk, zodat zij een bondgenoot van Rome werd. Aangezien Juba’s koninkrijk in 46 v. Chr. een Romeinse provincie werd, werd hij een koning zonder koninkrijk. Daarom werd het echtpaar naar Muretania gestuurd, een ongeorganiseerd gebied dat Romeinse supervisie nodig had.

Cleopatra Selene was het enige overlevende lid van de Ptolemaeïsche dynastie. In haar nieuwe hoofdstad cultiveerde zij de nagedachtenis van haar moeder door monumenten en tempels in haar naam te bouwen. Zij noemde de nieuwe hoofdstad Caesarea (het huidige Cherchell in Algerije). Tijdens hun heerschappij bloeide het Mauretanische koninkrijk op door export en handel in het Middellandse-Zeegebied. De architectuur van de stad was een mengeling van Griekse, Romeinse en Egyptische stijlen. Cleopatra Selene en Juba II kregen twee kinderen. Een van hen was een meisje, waarvan de naam niet is vastgelegd. Sommige onderzoekers denken dat zij Drusilla van Mauretanië was, maar de vrouw met deze naam zou ook een kleindochter van het koningspaar kunnen zijn. Over hun zoon – Ptolemaeus van Mauretanië – is veel meer informatie bewaard gebleven. Met zijn dood in 40 na Chr. sloot hij de geschiedenis van de Ptolemaeïsche dynastie af.

De sterfdatum van Cleopatra Selene is onbekend. De laatste munt met haar naam verscheen in 17 AD. Het epigram van de Griek Crinagoras van Mytilene wordt beschouwd als Cleopatra’s lofrede. Het werpt een licht op haar mogelijke sterfdatum:

De maan zelf werd donker, opkomend bij zonsondergang,
Het bedekte haar lijden in de nacht,
Omdat zij haar schone naamgenote, Selene,
Loos ademend, zag afdalen naar Hades,
Met haar had zij de schoonheid van haar licht gemeen,
En vermengde haar eigen duisternis met haar dood.

Als het gedicht een astronomische correlatie is, kan het worden gebruikt om de datum van Cleopatra’s dood te vinden. De maansverduisteringen vonden plaats in 9, 8, 5 en 1 v. Chr. en in 3, 7, 10, 11 en 14 n. Chr. Volgens de voormalige directeur van Egyptische Oudheden, Zahi Hawass, stierf Cleopatra Selene in AD 8. Na haar dood werd zij begraven in het Koninklijk Mausoleum van Mauretanië in het huidige Algerije. Archeologen ontdekten daar ook een fragment van een inscriptie gewijd aan Juba en Cleopatra – Koning en Koningin van Mauretanië.