Château-Gaillard

Geschouwd als een ultramodern voorbeeld van militaire architectuur in zijn tijd, werd het Château-Gaillard door Richard Leeuwenhart in recordtijd gebouwd op de hoge krijtrotsen die een grote meander in de rivier de Seine domineren. Vandaag de dag is het een ruïne, maar de twee dorpen eronder, Le Grand Andely en Le Petit Andely, zijn in de loop der tijd samengesmolten tot één rivierdorp, Les Andelys, in het hart van een gebied van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid.

Het kasteel van Richard Leeuwenhart

Zo’n bevoorrechte locatie heeft sinds de prehistorie kolonisten en vissers aangetrokken: er zijn sporen van neolithische nederzettingen, evenals een Gallo-Romeins heiligdom. En er is een koninklijke connectie: Clothilde, koningin van de Frankische koning Clovis in het begin van de zesde eeuw stichtte hier in het jaar 511 een abdijkerk; een van de eerste in de omgeving.

Richard Leeuwenhart heerste door zijn huwelijk over een koninkrijk dat zich uitstrekte van de Pyreneeën tot aan de Schotse grenzen, en omvatte Engeland, Normandië, Aquitanië, Poitiers, Maine en Anjou. Hij liet het kasteel bouwen om zijn Normandische bezittingen te beschermen, en de hoofdstad, Rouen. Het duurde slechts twee jaar, 1196-1198, volgens sommigen mogelijk in slechts één jaar.

Richard en Philippe Auguste, de machtige Franse koning van die tijd, waren samen op kruistocht gegaan, maar ze kregen onderweg ruzie, wat niet verwonderlijk was. De geschiedenis vertelt ons niet waarover ze ruzie hadden, maar het deed er niet toe, want Richard stierf aan gangreen nadat hij in 1199 door een pijl van een kruisboog was geraakt. Hij werd opgevolgd door zijn ongelukkige, hopeloze en hulpeloze broer koning Jan, die spoedig ook landloos zou zijn (hij staat in de geschiedenis bekend als koning Jan de Landloze), aangezien hij zowel het kasteel als Normandië als gevolg daarvan verloor!

BORSTPLAATS VAN SCHILDER NICOLAS POUSSIN

Ergens in de buurt van de twee dorpen Le Grand Andely en Le Petit Andely, tegenwoordig samengevoegd tot Les Andelys, werd in 1594 de beroemde klassieke schilder Nicolas Poussin geboren. Poussin’s vroege artistieke opleiding is enigszins duister, maar een rondreizend kunstenaar, Quentin Varin hielp hem tussen 1610 en 1612 – hielp hem in feite om te vertrekken – want Poussin zou het grootste deel van zijn werkzame leven in Rome doorbrengen.

Niet te missen

• Museum Nicolas Poussin: Dit museum is gevestigd in een 17e-eeuws gebouw en toont werken van Nicolas Poussin en andere plaatselijke kunstverzamelingen.

• Collégiale Notre-Dame: In het jaar 511 stichtte Clotilde, de tweede vrouw van koning Clovis I, hier de allereerste abdij van Normandië.

• Kerk van Saint-Sauveur: Deze kerk werd gebouwd voor de mannen die Château-Gaillard bouwden.

Nabij

• Vernon: Een charmant stadje aan de rivier de Seine
• Giverny, het huis en de tuinen van Claude Monet, en het Musée des Impressionnismes
• Château de Vascoeuil
• Château de Gaillon
• Gisors