Cecil the Lion was aas voordat hij werd gedood, nieuw boek beweert

— Cecil the Lion was naar verluidt aas met een olifantenkarkas, waardoor hij uit een beschermd nationaal park in het vizier kwam van een trofeejager uit Minnesota die in een boomhut in de buurt zat, volgens nooit eerder geopenbaarde details die beschreven staan in een nieuw boek over de dood van de geliefde leeuw.

Wildlife Watch, een onderzoeksrapportageproject van National Geographic, heeft uittreksels gepubliceerd van een nieuw boek getiteld “Lion Hearted: The Life and Death of Cecil & the Future of Africa’s Iconic Cats.” De auteur, bioloog Andrew Loveridge, bestudeerde de kat acht jaar lang aan de WildCRU van de Universiteit van Oxford, een onderzoekseenheid voor natuurbehoud.

Cecil werd in juli 2015 gedood door een tandarts uit Minneapolis-gebied, Dr. Walter Palmer, die naar verluidt $ 50.000 betaalde voor de kans om de 12-jarige leeuw te doden tijdens een jachtexpeditie naar Zimbabwe. De moord veroorzaakte internationale verontwaardiging over de jacht op groot wild en protesten buiten Palmer’s kantoor die hem dwongen zijn tandartspraktijk enkele weken te sluiten.

Om Palmer’s expeditie voor te bereiden, beweert Loveridge’s boek, sleepten zijn jachtgids Theo Bronkhorst en wildlife tracker Cornelius Ncube het karkas van een olifant die een week eerder was gedood door een andere jachtklant naar “een geschikte locatie” 300 meter achter een Land Cruiser — en buiten het beschermde Hwange National Park. Ze bouwden een jachtblind in een nabijgelegen boom, met uitzicht op het olifantenkarkas.

De geur van de dode olifant trok Cecil uit zijn normale habitat in het beschermde nationale park, waardoor Palmer Cecil kon neerschieten met een compoundboog vanuit het jachtblind, volgens het boek van Loveridge, en de leeuw werd gedood tussen 21.00 en 23.00 uur op 1 juli 2015.

“Dit was een gemakkelijke leeuw om op te jagen — een parkleeuw, goed gevoed en gewend aan mensen,” schreef Loveridge.

GPS-gegevens die in de nachtelijke uren na het schot van Cecil’s tracking collar werden doorgegeven, laten zien dat de leeuw zich slechts 160 meter verplaatste van de plaats waar hij was neergeschoten voordat Bronkhorst Palmer adviseerde om “de leeuw af te maken” met een tweede pijl die hem zou doden.

Loveridge’s boek beweert dat de gewonde leeuw werd gedood 10 tot 12 uur nadat hij aanvankelijk was neergeschoten, niet de 40 uur die werd gemeld door sommige media in de weken na zijn dood, wat niet wil zeggen dat de leeuw niet heeft geleden voordat hij stierf.

Ncube, de spoorzoeker, zei dat hij zich herinnerde dat hij het dier hoorde “worstelen om te ademen” in de uren nadat hij was neergeschoten, in Loveridge’s boek.

Loveridge’s team had Cecil gevolgd via de GPS-halsband, die de leeuw droeg op het moment van zijn dood. Hij zei dat hij zijn boek baseerde op de locatiegegevens die door die halsband werden doorgegeven, evenals interviews met mensen die betrokken waren bij de jacht.

Hij beweert echter dat Palmer’s jachtgids op een gegeven moment de GPS-halsband van Cecil’s nek heeft verwijderd en dat deze nooit is teruggevonden. Bronkhorst gaf toe dat hij de halsband in een moment van paniek verwijderde en aan een boom hing in de buurt van waar Cecil werd gedood, aldus het boek.

Palmer werd nooit beschuldigd van een misdrijf voor de dood van Cecil en vertelde de Minneapolis Star-Tribune in een interview uit 2015 dat niemand in zijn geleide jachtpartij wist dat de leeuw die hij doodde de geliefde, zwart gemanierde Cecil was.

Een hooggerechtshof in Zimbabwe liet de aanklacht tegen Palmer’s jachtgids Theo Bronkhorst vallen, waarbij hij oordeelde dat hij niets verkeerds had gedaan omdat de leeuw net buiten het beschermde Hwange National Park werd gedood in een particulier wildgebied genaamd de Gwaai Conservancy.

Palmer’s juridisch adviseur Joe Friedberg vertelde ABC News dat hij nog geen reactie had op de nieuwe details in Loveridge’s boek.

De Trump-administratie draaide vorig jaar een verbod op de invoer van leeuwentrofeeën uit bepaalde delen van Afrika terug, met het argument dat gereguleerde jacht het behoud van de soort ten goede komt. Afrikaanse leeuwen werden in 2016 voor het eerst op de lijst van bedreigde diersoorten geplaatst, toen naar verluidt nog maar 17.000 Afrikaanse leeuwen in het wild leefden.

Loveridge’s boek wordt op 10 april gepubliceerd.

ABC News’ Stephanie Ebbs droeg bij aan dit verslag.