Caltrans zegt vaarwel tegen Botts’ stippen

Tot ontsteltenis van de meeste Californische automobilisten is het nu officieel. Die populaire Botts’ Dots zullen van de staatswegen verdwijnen.

Caltrans heeft ingestemd met het verwijderen van de niet-reflecterende trottoirmarkeringen die de afgelopen vijf decennia automobilisten hebben gewaarschuwd wanneer ze uit hun rijstroken uitwijken. De 20 miljoen die nu in gebruik zijn, zullen na verloop van tijd worden vervangen door nieuwe markeringen die goedkoper en veiliger zijn om te installeren en beter de duizenden zelfrijdende auto’s kunnen begeleiden die in onze toekomst liggen.

“Ik weet dat vele miljoenen automobilisten in Californië hun leven te danken hebben aan de kleine schildwachten, die een laag gerommel boden om automobilisten te waarschuwen die van hun rijstrook afdwaalden,” zei Russell Snyder, een voormalige Caltrans-functionaris en nu uitvoerend directeur van de California Asphalt Pavement Association.

“Ik begrijp dat de technologie voortschrijdt, maar deze kleine jongens hebben meer dan een halve eeuw op de Californische snelwegen hun werk gedaan, en ik zal ze zeker missen.”

Laatst week stuurde de staat berichten uit dat het stopt met het gebruik van niet-reflecterende trottoirmarkeringen en de breedte van alle 4-inch brede verkeerslijnen verhoogt tot 6-inch brede lijnen op snelwegen.

Californië is een van slechts vier staten die Botts’ Dots gebruiken. Nieuwe federale normen hebben ervoor gezorgd dat de meesten afscheid nemen van de apparaten die het idee waren van Elbert Botts, een chemisch ingenieur van Caltrans die ooit lesgaf aan de San Jose State University.

Maar de verhuizing is niet populair. Van de eerste 74 commentaren die Caltrans ontving, waren ze allemaal tegen het verwijderen van de hobbels die automobilisten een zacht gerommel gaven als ze onbewust een andere rijstrook overstaken.

“Nee! Houd de Botts-stippen,” pleitte Deborah Miller uit Redwood Shores. “Ze zijn een grote hulp voor de veiligheid, vooral in de regen, wanneer geschilderde rijstrookmarkeringen misschien niet zichtbaar zijn. Waarom wil Caltrans van zo’n fantastische veiligheidsvoorziening af? Ik ben sprakeloos.”

Anderen zeggen dat ze dankbaar zijn dat ze nog leven.

Edward Montgomery uit Moraga was nog maar een tiener in 1973 toen hij met twee maten om 4 uur ’s nachts op de snelweg van Long Beach reed op de snelle rijstrook. Toen ze alle drie in slaap vielen, begon hun VW bug van de weg af te drijven.

“Ik voelde bu bump … bu bump … bu bump,” herinnerde hij zich. “Ik werd wakker. We zijn in de langzame rijstrook op weg naar de snelweg. Ik schreeuwde (tegen de bestuurder). Gelukkig, toen hij wakker werd, sloeg hij linksaf.”

Botts ‘Dots werden voor het eerst getest langs Interstate 80 in de buurt van Vacaville en Highway 99 in de buurt van Fresno in 1966.

De nieuwe geprefereerde manier om rijstroken te scheiden is met thermoplastische striping, die eruitziet als witte verf, maar in feite materiaal is dat op het trottoir is gesmolten.

Het duurt langer, weerspiegelt nachtelijk licht zoals de stippen deden, en kost $3 minder voor 30 voet van installatie.

Replacing Botts’ Stippen met de thermoplastische striping zal plaatsvinden aangezien de wegen opnieuw worden geasfalteerd. Het werk aan Interstate 80 in Berkeley zal naar verwachting volgend jaar beginnen.

Maar voor degenen die van de hobbels in de wegen houden, kunnen de Botts’ Dots niet helemaal verdwijnen aangezien sommige bergwegen zoals Highway 17 ze kunnen behouden.

Een zesjarig onderzoek van Caltrans in de vroege jaren 2000 toonde aan dat de ongevallencijfers niet significant werden beïnvloed of de hobbels er wel of niet waren. De staat besloot toen dat ze niet langer de onderhoudsinspanning of het risico voor wegwerkers waard waren.

“Ze gaan maar ongeveer zes maanden mee,” zei Caltrans Vanessa Wiseman in vergelijking met zes jaar voor nieuwe rijbaanafscheidingen. “Een rijstrook moet worden afgesloten voor onze mensen om ze met de hand te vervangen.”

En een paar jaar geleden raakten wegwerkers gewond op snelwegen in de Bay Area toen auto’s tweemaal tegen hen opbotsten terwijl ze versleten Botts’ Dots vervingen.

Maar ze kunnen een ander leven hebben. Toen snelweg 85 werd geopend in Cupertino, kregen ambtenaren een souvenir. Botts’ Dots.

Wees woensdagmiddag om 12 uur met Gary Richards op www.mercurynews.com/live-chats. Kijk voor Gary Richards op Facebook.com/mr.roadshow of neem contact met hem op via [email protected].