“Call Me By Your Name” Is the Latest Gay-for-Pay Oscar Bait

Call Me By Your Name opende eind november met lovende kritieken, waarbij een aantal critici opmerkten hoe twee hetero’s, Armie Hammer en Timothée Chalamet, de twee homoseksuele hoofdrollen zo mooi speelden. De film heeft ook wat “straightwash”-terugslag gekregen – de beschuldiging dat de film het homobronmateriaal heeft verwaterd om het smakelijker te maken voor het hetero-publiek – omdat het gesprek over deze film in een Hollywood-trend valt waarbij hetero-acteurs de voorkeur krijgen in prominente holebi-rollen, langzaam op gang komt. Dit is een nieuwe manifestatie van een oud verhaal – in films met een holebi-thema van de afgelopen jaren, zoals Moonlight en Carol, speelden ook hetero-acteurs de hoofdrol.

Bekijk meer

Om Hollywood-directeuren en castingdirecteuren ervan te overtuigen dat films met een holebi-thema en met holebi-acteurs die een holebi-rol spelen, zowel kritisch als commercieel succesvol kunnen zijn voor een breed publiek, kunnen insiders in de entertainmentwereld en consumenten hun geld, invloed en sociale-mediaplatforms gebruiken om inhoud met een holebi-inclusie te steunen, te promoten en te promoten, en tegelijkertijd diezelfde middelen gebruiken om terug te slaan tegen inhoud die zij als uitsluitend beschouwen.

Om de alomtegenwoordigheid te illustreren van wat ik zou omschrijven als het “Gay for Pay Problem” – Hollywood’s voorkeur om hetero-acteurs te betalen en te belonen voor het spelen van homo’s – overweeg deze lijst van hetero’s die onlangs (in de afgelopen 25 jaar) Oscars hebben gewonnen voor het spelen van homo-rollen:

In 1994 won Tom Hanks de Academy Award voor Beste Acteur voor zijn vertolking van een homoseksuele man die een AIDS-patiënt is in Philadelphia.

In 2004 won Charlize Theron de Academy Award voor Beste Actrice voor haar vertolking van de beruchte seriemoordenaar Aileen Wuornos – die lesbisch was – in Monster.

In 2006 won Phillip Seymour Hoffman de Academy Award voor Beste Acteur voor zijn vertolking van de homoseksuele scenarioschrijver, romanschrijver en toneelschrijver Truman Capote in Capote.

In 2009 won Sean Penn de Academy Award voor Beste Acteur voor zijn vertolking van de iconische homorechtenactivist Harvey Milk in Milk.

Geen van deze acteurs is openlijk homoseksueel.

In feite heeft geen enkele openlijk homoseksuele acteur ooit de Oscar voor Beste Acteur gewonnen.

Het is een punt dat de 78-jarige acteur Sir Ian McKellen – die openlijk homoseksueel is en in 1999 werd genomineerd voor een Oscar voor Beste Acteur voor Gods and Monsters en in 2002 voor beste bijrol in The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring – vaak ter sprake heeft gebracht.

“Mijn toespraak heeft in twee jasjes gezeten,” vertelde hij in 2016 aan The Guardian. “‘Ik ben er trots op dat ik de eerste openlijk homoseksuele man ben die de Oscar wint.’ Ik heb het twee keer terug in mijn zak moeten stoppen.”

McKellen vervolgde: “Hoe slim, hoe slim. Wat dacht je ervan om me er een te geven voor het spelen van een hetero?”

Je hoeft niet ver te kijken om te zien dat Hollywood er vaak niet in slaagt om zowel vertegenwoordiging van als werkgelegenheid te bieden aan leden van gemarginaliseerde gemeenschappen. Bewegingen zoals #OscarsSoWhite, en de voortdurende weerstand tegen cisgender acteurs die trans rollen spelen, zijn de afgelopen jaren steeds meer aan bod gekomen in de media. Toch heeft het Gay for Pay-probleem niet dezelfde aandacht gehad, althans niet in het recente verleden, als andere manieren waarop Hollywood bereid is verhalen van gemarginaliseerde groepen te vertellen zonder gemarginaliseerde mensen in te huren.

Veel homoseksuelen zijn opgegroeid met populaire homoseksuele mediaverhalen die door heteroseksuele acteurs werden geleid, zoals Eric McCormack als Will in Will & Grace, Gale Harold als Brian Kinney in Queer as Folk, Heath Ledger en Jake Gyllenhaal als Ennis en Jack in Brokeback Mountain, of Eric Stonestreet als Cam in Modern Family. Hoewel die personages positief waren in termen van queer vertegenwoordiging – zelfs als zo veel van deze personages blanke homoseksuele mannen zijn – is het vaak teleurstellend voor queer kijkers om te horen dat LGB-acteurs deze rollen niet hebben gespeeld.

De exacte krachten die bepalen waarom het de voorkeur heeft dat hetero-acteurs LGB-rollen spelen, zijn duister, maar één ding is zeker, de beschikbaarheid van acteurs is geen probleem.

“Ik denk dat wat duidelijk is, is dat er veel geweldige LGBTQ-acteurs in Hollywood zijn, en dat er genoeg zijn die klaar zijn om LGBTQ-rollen te spelen,” zegt Sarah McBride, de nationale perssecretaris van de Human Rights Campaign. “We moeten LGBTQ-talent de kansen en rollen geven die ons leven en onze identiteit weerspiegelen.”

Megan Townsend, de directeur van entertainmentonderzoek bij GLAAD, zegt dat het ook geen kwestie is van dat er geen LGB-rollen zijn. Ze voegt eraan toe dat dit jaar het aantal vaste en terugkerende LGBTQ+-personages is gestegen bij uitzendingen, kabel en streaming, dus het is cruciaal om te herkennen waar de programmering nog tekortschiet.

“In alle vormen van televisie die GLAAD volgt, zijn LGBTQ-personages nog steeds overwegend blank (77% van de LGBTQ-personages op streaming, 62% op uitzending, 64% op kabel),” zegt Townsend. “De meerderheid van de LGBTQ-personages zijn mannen en cisgender.”

Volgens getuigenissen uit de eerste hand zijn de belangrijkste problemen die ten grondslag liggen aan het Gay for Pay-probleem de discriminerende castingpraktijken en de diepgewortelde overtuiging dat LGB-acteurs minder verkoopbaar zijn. Een onderzoek uit 2013, uitgevoerd door de LGBTQ+ denktank van de UCLA, het Williams Institute, ondervroeg 5.700 SAG-AFTRA leden en schetste een beeld van een verraderlijk homofoob Hollywood.

Uit het onderzoek bleek dat 53% van de LGBT-respondenten van mening is dat regisseurs en producenten vooringenomen zijn tegen LGBTQ+ performers, en 31% van de niet-LGBTQ+ respondenten was het eens met die beoordeling. Verder bleek uit het onderzoek dat bijna de helft van de lesbische en homoseksuele respondenten gelooft dat castingdirecteuren en studio-executives hen als minder verkoopbaar beschouwen voor romantische hoofdrollen, en dat meer dan de helft van de LGBT-artiesten die reageerden “hebben gehoord dat regisseurs en producenten anti-homo opmerkingen maken over acteurs.”

Hoewel men in de verleiding zou kunnen komen om te vragen of homo’s geen hetero-rollen zouden moeten spelen, is het belangrijk om op te merken dat het aantal opmerkelijke hetero-rollen per jaar onbeperkt is, terwijl hetzelfde niet gezegd kan worden van homo-rollen, vooral op het witte doek. Terwijl Townsend wees op de opkomst van LGBTQ+ personages in tv en streaming, kan hetzelfde niet worden gezegd voor speelfilms.

“Ik voel heel sterk dat het absoluut belangrijk is dat LGBTQ-acteurs de kans krijgen om LGBTQ-rollen te spelen, al was het maar vanwege de schaarste aan kansen voor LGBTQ-acteurs om welke rol dan ook te krijgen,” zegt Kathy Tu, een van de gastheren van WNYC’s Nancy-podcast, die alle onderwerpen LGBTQ+ behandelt, waaronder popcultuur en entertainment. “Op zijn minst moeten queer mensen in staat zijn om queer rollen te spelen.”

Dr. Stacy Smith, de oprichter van het Media, Diversity & Social Change Initiative aan USC, doet onderzoek dat Tu’s mening ondersteunt. In haar studie, Inequality in 900 Popular Films, onderzocht Dr. Smith portretten van geslacht, ras / etniciteit, seksuele geaardheid en handicap in de 100 top brutowinst fictieve films elk jaar, te beginnen in 2007.

Dr. Smith’s studie vond dat van de 4.544 personages die konden worden beoordeeld op schijnbare seksualiteit in de 100 topfilms van 2016, slechts 51 of 1,1% lesbisch, homo of biseksueel waren. En aangezien het percentage mensen dat zich identificeert als LGB in de VS 3,5% is, en LGB’s die in de kast zitten of hun seksualiteit niet hebben ontdekt niet eens meetellen, is Hollywood duidelijk ondervertegenwoordigd in LGB’s op het scherm.

Naast Sir Ian McKellen heeft ook Ellen Page zich consequent uitgesproken over de voorkeur van Hollywood om hetero-acteurs te casten in LGB-rollen. Page besprak de kwestie toen ze een leidende lesbische rol speelde in 2015’s Freeheld.

“Er was iets aan uit de kast zijn, een homoseksueel personage mogen spelen, en een vrouw mogen spelen die zo inspirerend voor me is – het was zo’n geweldige ervaring voor mij,” zei ze in een interview voor TIME.

Page noemde het “borderline offensief” voor hetero-acteurs om ‘dapper’ te worden genoemd voor het spelen van LGB-rollen, “Ik zal nooit als dapper worden beschouwd voor het spelen van een hetero, en dat zou ik ook niet moeten zijn.”

Tu is het ermee eens dat het toejuichen van hetero-acteurs voor het spelen van homorollen een inherente negativiteit suggereert die aan LHB-personages en verhaallijnen wordt gekoppeld.

“Ik denk dat het meestal komt omdat we het leven van een queer persoon als een soort van ontbering vertellen,” zegt Tu. “Onze standaard is om te denken dat iedereen hetero is, en dus is het casten van een hetero om een homoseksuele rol te spelen alsof ze hun acteerspieren oprekken om zo’n ontbering te spelen.”

Haar medepresentator, Tobin Low, wijst erop hoe filmmarketing deze impliciete homofobie bespeelt.

“Tegenwoordig is de manier waarop films worden gepromoot, ze willen acteurs benadrukken voor hoe ‘dapper’ of ‘empathisch’ ze zijn om deze rol op zich te nemen,” zegt Low. “Ik ben geen Hollywood-insider, maar voor zover ik kan nagaan is er zoiets als dat deze persoon de toekomst van zijn carrière ‘bedreigt’ door een LGBTQ-personage te spelen.”

Het is leerzaam om te lezen hoe bekende, heteroseksuele acteurs zelf het klimaat voor LGB-artiesten in Hollywood beschrijven, aangezien ook zij het beeld bevestigen dat dergelijke acteurs hun carrière actief in gevaar brengen door eerlijk te zijn over hun seksualiteit.

Matt Damon – een hetero-acteur die de ex-vriend van Liberace speelde, Scott Thorson, in Behind the Candelabra – sprak over de algemene perceptie van LHB-acteurs in Hollywood tijdens een interview in 2015 met The Guardian, toen hij vroege-carrière geruchten besprak dat hij en Ben Affleck romantisch betrokken waren:

“Ik weet het. Het is net als elk stuk roddels… en het bracht ons in een rare positie van moeten antwoorden, weet je wat ik bedoel? Wat dan echt diep beledigend was. Ik wil het niet, alsof het een soort ziekte is – dan is het alsof ik mijn vrienden onder de bus gooi. Maar ik herinner me dat ik toen dacht en zei: Rupert Everett was openlijk homoseksueel en deze man – knapper dan wie dan ook, een klassiek geschoold acteur – het is moeilijk om te beweren dat hij geen klap heeft gekregen omdat hij uit de kast is.”

Damon’s sentiment is er een die al eerder is uitgesproken. Everett zelf – die genomineerd werd voor Golden Globes voor zijn acteerwerk in My Best Friend’s Wedding en An Ideal Husband – had in 2014 tegen The Telegraph gezegd dat zijn carrière zich beperkter voelde nadat hij uit de kast was gekomen.

“Er is maar een bepaalde hoeveelheid kilometers die je kunt maken, als jonge pretendent, als hoofdrolspeler, als homoseksueel,” zei hij. “Er is gewoon niet erg ver je kunt gaan.”

Damon heeft advies om te verhelpen Hollywood niet het inhuren van homoseksuele acteurs. “Of je nu hetero of homo bent, mensen mogen niets weten over je seksualiteit, want dat is een van de mysteries die je moet kunnen spelen,” zei hij. Het is echter opmerkelijk dat hij in hetzelfde interview openlijk sprak over zijn vrouw en kinderen, en dus open is over zijn eigen heteroseksualiteit.

In 2010 had hetero-acteur Colin Firth – die de homoseksuele hoofdrol speelde in A Single Man – eerlijker en introspectiever commentaar op de kwestie, toen hij expliciet zei dat hij vond dat hij deel uitmaakte van het probleem.

“Als je bekend staat als een heteroman, die een homorol speelt, word je daarvoor beloond,” zei hij. “Als je als homoseksuele man een hetero-rol wilt spelen, word je niet gecast – en als een homoseksuele man nu een homorol wil spelen, word je niet gecast.”

Firth raakt daarmee de kern van het probleem: het is niet zo dat hetero’s nooit een holebi-rol zouden mogen spelen, maar wel dat zij niet impliciet of expliciet de voorkeur zouden moeten krijgen om die rol te vervullen. Gebaseerd op de homofobe geschiedenis van casting in Hollywood, om LGB-acteurs gelijk te geven, zouden ze de voorkeur moeten krijgen bij het casten voor deze rollen.

Tobin Low breidde dit idee uit.

“Ik denk dat de meeste mensen betogen dat queer acteurs niet dezelfde kansen hebben gekregen, en nog steeds niet krijgen, als hetero acteurs om hun eigen verhalen te vertellen, terwijl ze deze LGB-rollen echt zouden kunnen verrijken,” zegt hij. “Dat wil niet zeggen dat hetero-acteurs de rollen niet ook op bepaalde manieren zouden kunnen verrijken, maar er is zeker een argument voor iemand die de achtergrond kan begrijpen en waar dat personage vandaan komt, wat vooral belangrijk is als ze historisch gezien niet de kans of zichtbaarheid hebben gekregen.”

Het Gay for Pay-probleem is weliswaar diepgeworteld, maar is niet hardnekkig. Er zijn voor iedereen, van entertainmentdirecteuren tot de persoon die op de bank Netflix kijkt, meerdere manieren om het probleem onder ogen te zien.

Verandering kan binnen Hollywood plaatsvinden: Casting directors kunnen zich bewust inspannen om LHB-acteurs in LHB-rollen te casten, en om LHB-acteurs in niet-LB-rollen te casten. Invloedrijke LGB-acteurs en leidinggevenden, evenals hun invloedrijke bondgenoten, kunnen zich blijven uitspreken en zelfs – zoals Dr. Stacy Smith suggereert in haar eerder genoemde studie – het toevoegen van een equity-clausule aan hun contracten vergemakkelijken (ze heeft er een gemaakt die ze kunnen gebruiken) om een eerlijker proces te eisen voor audities, het casten van talent, en het inhuren van banen achter de camera.

“De clausule stelt gelijkheid in vanaf het begin van een film; creëert een systeem van checks and balances om het te bereiken; en ontwikkelt maatstaven om een beoordeling van het succes mogelijk te maken,” schrijft Dr. Smith. “Voor A-lijst acteurs, regisseurs of producenten is het gebruik van een gelijkheidsclausule een manier om meer te doen dan pleiten voor verandering, het is een middel om het te bereiken.”

Toch zijn het de consumenten die de ultieme macht voor verandering hebben, en meerdere wegen waarlangs ze die macht kunnen uitoefenen.

Consumenten kunnen oproepen tot en steun verlenen aan het meer maken van LGB-films en tv-programma’s met LGB-acteurs, en ze ook bekijken en kopen wanneer ze worden gemaakt. Zoals Dr. Smith in haar studie opmerkt, zouden consumenten niet alleen financiële steun moeten geven aan inclusieve projecten door kaartjes te kopen of voor de inhoud te betalen, maar ook publiciteit door sociale media te gebruiken om shows en films die de moeite nemen positief te promoten, zoals Fox’s Empire, waarin homoseksuele acteur Jussie Smollett een prominente rol speelt, en HBO’s Looking, waarin homoseksuele acteurs Jonathan Groff en Russell Tovey de hoofdrollen spelen.

Natuurlijk werkt geld in beide richtingen: Consumenten kunnen ook terugslaan door luidkeels producties te boycotten die diverse LGB-personages en diverse LGB-acteurs uitsluiten, zoals mensen deden met Roland Emmerich’s 2015 Stonewall. Homofiele mensen kunnen het voortouw nemen, als consumenten of als insiders in de amusementsindustrie, door met hetero-vrienden en bondgenoten te blijven praten over de historische en huidige implicaties van de problemen, en over de impact van de keuze om bepaalde producties al dan niet financieel te steunen, en hen zo aan te moedigen druk uit te oefenen op Hollywood om LHB-acteurs beter in dienst te nemen.

Er zijn genoeg LHB-acteurs, -schrijvers en -regisseurs die wachten om deze verhalen te vertellen waartoe zij historisch gezien geen toegang hebben gehad – verhalen die zijn geïnspireerd door hun eigen levens, worstelingen en successen. Als insiders en publiek in Hollywood hun stemmen, talenten, platforms en, natuurlijk, hun financiële steun bundelen, kunnen ze Hollywood verantwoordelijk houden voor het corrigeren van zijn erfenis van homofobe wervingspraktijken, en het geaccepteerde geloof veranderen dat queer films hun queerness moeten laten verwateren om mainstream acceptatie en commercieel en kritisch succes te bereiken.

Eén ding is zeker: Dit is een gesprek dat niet alleen kan bestaan in de nasleep van de release van bepaalde films; het moet een continu gesprek en beweging die de uitsluitingspraktijken van de entertainmentindustrie als geheel onderzoekt zijn. Hollywood heeft een historisch homofobieprobleem. Het is systematisch, het is verankerd, en het lost zichzelf niet op.

Seamus Kirst is de auteur van Shitfaced: Musings of a Former Drunk, en co-host van twee podcasts, Mental Health Hangouts en Social Justice League. Zijn teksten zijn verschenen in The Washington Post, Teen Vogue, The Guardian, Mic, Vice, en Forbes. Seamus woont in Brooklyn met zijn twee katten, Sugar en Bernie Sanders.