Brandy: deel 3 van onze essentiële gids voor Franse likeuren Langs de Waterwegen

De derde van onze berichten in de Franse Waterwegen essentiële gids voor Franse likeuren serie kijkt naar misschien wel de beroemdste drank van allemaal: brandy. Deze amberkleurige tinctuur, die bekend staat om zijn verwarmende en digestieve eigenschappen, roept beelden op van een drankje na het diner bij het haardvuur, hoewel het ook een veelgebruikt ingrediënt in cocktails is en van vitaal belang voor een perfecte flambé.

Cognac – de koning van de Franse brandewijnen

Cognac is al eeuwenlang een begrip en geldt als ’s werelds beste brandy. Zijn kenmerkende eigenschap is de dubbele distillatie, een proces dat de likeur zijn kenmerkende smaak geeft en een voorsprong op andere soorten brandewijn.

Deze unieke Franse likeur is afkomstig uit de Cognac-streek ten noorden van Bordeaux. De distillatiemethode van de likeur werd ontdekt door de Nederlanders in de 16e eeuw toen zij een manier zochten om wijn te bewaren voor de export. Zij ontdekten dat door wijn te distilleren tot eau de vie en dit proces vervolgens te herhalen, het eindresultaat een fijne, rijke likeur was.

De regio centreert zich rond de twee steden Cognac en Jarnac, hoewel het eigenlijke teeltgebied zich uitstrekt tot La Rochelle in het noorden, de Atlantische eilanden Ré en Oléron in het westen, en de stad Angoulème in het oosten. De rivier de Charente stroomt door de regio, die ook wordt doorkruist door het Canal de Garonne.

In bijna 6.000 wijngaarden worden druiven verbouwd voor de productie van Cognac in zes subregio’s, de zogenaamde crus:

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Borderies
• Fins Bois
• Bons Bois
• Bois Ordinaires

De term champagne heeft in deze context alles te maken met de kalkbodem en niets met de fizz die in de Champagnestreek in het noordoosten van Frankrijk wordt geproduceerd.

Karakteristieken van cognac

Om het merk cognac te mogen voeren, mag de likeur alleen in de aangewezen crus geproduceerd worden. Hoewel alle cognac voornamelijk van slechts één druif wordt gemaakt – de Ugni Blanc – staat de brandewijn bekend om zijn ontelbare verschillende smaken. Deze variëren van bloemig tot fruitig.

Karakteristieken van cognac uit Grande Champagne zijn lichtheid en een bloemig bouquet. Deze cru produceert de fijnste cognac die er ook het langst over doet om te rijpen. Cognac uit de Petite Champagne is in grote lijnen vergelijkbaar, hoewel niet zo subtiel. De druiven uit de Borderies leveren ook fijne cognac op met een zachte, naar violet geurende smaak.

De wijngaarden in de drie Bois crus zijn aangeplant op zandgrond in de buurt van dennenbossen en in het geval van de Bois Ordinaires, aan de kust. Cognac uit deze streken rijpt relatief snel en heeft een zachte, ronde smaak. Deze komt met een vleugje van de zee als het wordt geproduceerd in de Bois Ordinaires cru.

Het dubbele-distillatieproces betrokken bij het maken van cognac produceert aanzienlijke verdamping. Het equivalent van miljoenen flessen verdampt jaarlijks in de pakhuizen en staat bekend als het “aandeel van de engelen”. Dit hemelse feest voedt ook een schimmel die overal op de muren van de pakhuizen groeit en ze hun karakteristieke zwartgeblakerde uiterlijk geeft.

Soorten cognac en hoe het te drinken

Alle cognac moet ten minste 40% alcohol bevatten. De cognac is er in drie categorieën:

VS – een acroniem van ‘zeer speciaal’. Cognacs in deze categorie moeten ten minste twee jaar oud zijn. VS cognacs smaken het best met mixers (b.v. ginger ale of tonic water) en in cocktails.

VSOP – afkorting van ‘very special old pale’. Dit type cognac is minimaal vier jaar gerijpt. VSOP cognac combineert goed met mixers of kan puur gedronken worden.

XO – betekent ‘extra oud’. Deze topcategorie voor cognac mag alleen cognac bevatten die zes jaar of langer is gerijpt (vanaf 2018 tien jaar). Als de fijnste cognacs van allemaal, moeten XO’s op zichzelf worden geproefd.

Waar cognac te proberen

Van wereldberoemde ondernemingen zoals Remy Martin en Hennessy tot kleinere familiebedrijven zoals De Luze en Guy Pinard & Fils, worden er cognac geproduceerd. U kunt enkele van de distilleerderijen bezoeken en hun versie van de wereldberoemde brandewijn proeven op weg naar uw vaarvakantie. Velen hebben een speciale kelder bekend als paradis (paradijs), de thuisbasis van de wijnmakerij beste vintage cognac – beschouw het als een voorrecht als uw bezoek omvat een glimp van deze gewijde plaats.

Experimenteer ’s werelds beste brandy voor jezelf terwijl je zachtjes varen op de Franse rivieren. Onze luxe hotelschipvakanties zijn inclusief cognacproeverijen aan boord – omdat de distilleerderijen meestal te ver van het water liggen om een plezierige excursie te maken. Dan is er het pas geopende (eind 2018) Hôtel Chais Monnet. Omschreven door Sean Thomas van The Times als “een van de meest opwindende hotelopeningen in Europa dit jaar” zijn superluxe 100 slaapkamers gemaakt van een eerder geruïneerd cognacpakhuis.

Als u zin hebt om de Cognac-regio op eigen houtje te verkennen, boek dan een van onze vaarvakanties.

Armagnac – de kroonprins van Franse brandewijn

De andere quintessentiële brandewijn onder de Franse likeuren is natuurlijk armagnac. Deze Franse brandewijn wordt geproduceerd in de regio Gascogne, ten zuiden van Bordeaux, en heeft een oudere geschiedenis dan cognac.

Armagnac gaat terug tot de 14e eeuw, toen wijnmakerijen in het gebied voor het eerst de lokale druiven begonnen te distilleren tot eau de vie.

De regio is kleiner dan Cognac – zo’n 15.000 hectare produceren druiven om armagnac van te maken. Deze omvang, in combinatie met een tragere ontwikkeling in het gebied, betekende dat de in Armagnac geproduceerde brandewijn minder bekend was dan zijn grotere zus cognac. Tegenwoordig genieten beide brandewijnen een uitstekende reputatie en sommige kenners zijn van mening dat de beste armagnacs op gelijke voet staan met de beste cognacs.

Karakteristieken van armagnac

Armagnac wordt gemaakt van verschillende druiven waaronder de Ugni blanc (het belangrijkste ingrediënt in cognac), Baco 22A, Colombard en Folle blanche. Net als cognac groeien de druiven op voornamelijk zandgronden, maar die in Armagnac geven rijkere en aardsere smaken.

Drie crus produceren armagnac brandewijn. De wijnen uit Bas Armagnac zijn het delicaatst van smaak en hebben een sterke fruitige noot. De cru Ténarèze produceert sterkere brandewijnen die er ook langer over doen om tot rijpheid te komen. En de derde, veel kleinere cru is de Haut Armagnac.

Hoewel armagnac maar één keer gedistilleerd wordt, duurt het proces aanzienlijk langer dan bij Cognac. Dit resulteert in een sterkere brandewijn met vaak een donkerder kleur.

Soorten armagnac en hoe het te drinken

Armagnac is er in vier categorieën, afhankelijk van hoe lang het gerijpt is. Alle moeten ten minste 40 procent alcohol bevatten.

VS – ‘zeer speciale’ armagnacs in deze categorieën hebben ten minste twee jaar in het vat doorgebracht. Deze worden het best gedronken met mixers als tonicwater of ginger ale, of als cocktailbasis.

VSOP – de ‘very special old pale’ versies hebben minimaal vier jaar nodig om te rijpen voordat ze worden vrijgegeven. VSOP armagnacs combineren goed met mixdrankjes, hoewel je ze ook puur kunt drinken.

XO – ‘extra oude’ armagnac heeft een minimale leeftijd van zes jaar. Deze brandewijn moet alleen puur worden gedronken.

Hors d’Age – deze extra rijpe brandewijn wordt pas gebotteld na minstens tien jaar in het vat. De enige manier om de vele texturen van een Hors d’Age Armagnac echt te waarderen is door er puur van te genieten.

Waar kunt u armagnac proberen

U kunt de allerbeste Franse brandewijnlikeuren proberen tijdens een luxe vakantie in een hotel-schip. Hoe kunt u beter genieten van een van ’s werelds beste post-prandials dan op het dek van een aak terwijl u over een van de mooiste rivieren in Frankrijk glijdt?

Calvados – echt fruitige brandewijn

Niet helemaal in dezelfde klasse als cognac en armagnac, maar nog steeds beschouwd als een brandewijn op zichzelf is calvados. Dit is een unieke brandewijn voornamelijk gemaakt van appels en een vleugje peer. De zuurgraad van het fruit zorgt voor een heel andere brandy-ervaring.

In tegenstelling tot de andere Franse brandewijnen heeft calvados een relatief korte geschiedenis. Geschiedenis boeken verwijzen naar het gebruik ervan als een antisepticum tijdens de Napoleontische oorlogen, maar het was pas in het begin van de 20e eeuw dat de productie van calvados begon in alle ernst. Dit maakt het vinden van vintage calvados moeilijk en wijnkenners over het algemeen beschouwen alle flessen gedateerd voor de jaren 1960 als vintage.

Karakteristieken van calvados

Gemaakt in delen van Normandië en Bretagne in Noord-Frankrijk, wordt calvados geproduceerd uit 200 soorten cider appels en peren. Het fruit wordt gefermenteerd en dan tweemaal gedistilleerd zoals cognac. Drie crus produceren de brandewijn:

• Calvados Pays d’Auge – deze brandewijn is de rijkste en zachtste van de drie
• Calvados – met een frisse smaak en misschien de fruitigste
• Calvados Domfrontais – deze brandy heeft een meer bloemige noot en kan tot 30% peren bevatten

Soorten calvados en hoe het te drinken

Calvados is er in vier categorieën en bevat ongeveer 40% alcohol:

Trois Étoiles – calvados met drie sterren. Ook bekend als trois pommes (drie appels), het is ten minste twee jaar oud. Drinken als aperitief met sodawater op ijs.

VO – ‘zeer speciale’ calvados heeft een minimale leeftijd van drie jaar. Net als de jongere trois étoiles is dit het beste als pre-prandiaal op ijs.

VSOP – ‘zeer speciale oude bleke’ appel- en perenbrandewijnen moeten minstens vier jaar rijpen voordat ze worden gebotteld. Deze kunnen het beste puur worden gedronken en passen goed bij het dessert of de kaas bij het diner.

Hors d’Age – de beste calvados brandewijnen zijn minstens zes jaar oud. Drink deze zoals u een oude cognac of armagnac zou drinken – puur en als digestief na het diner.

Diner aan boord van een van onze luxe hotel cruises geeft u de kans om het beste van de Franse likeuren te ervaren, zowel als aperitief en digestief. Boek nu uw reis.

Onze stap voor stap gids over Franse likeuren:

• Deel 1: Franse likeuren – een overzicht
• Part 2: Anijs
• Part 4: Bénédictine, Chartreuse, Crème de Menthe
• Part 5: Vruchtenlikeuren
• Part 6: Vermout