Brandweer Fort Worth

First Volunteer Fire DepartmentEdit

In 1872 werd Fort Worth door de Texaanse wetgever ingelijfd. Later dat jaar maakte de stad een snelle groei door, toen de plannen voor de Texas and Pacific Railway bekend werden gemaakt. In die tijd waren de meeste gebouwen in de stad slecht gebouwde houten constructies of tenten die gemakkelijk afbrandden. Zoals in die tijd gebruikelijk was, werden deze gebouwen verwarmd met houtkachels of open haarden. Als gevolg van deze omstandigheden waren grote verwoestende branden aan de orde van de dag.

In 1873 organiseerde kapitein Buckley C. Paddock de eerste brandweercompagnie van Fort Worth, de Haak en Ladder Compagnie #1. De compagnie bestond uit 60 vrijwilligers. De compagnie begon fondsen te werven en kocht voor 600 dollar een haak- en ladderwagen. Drie jaar later werd een Silsby stoommachine gekocht voor 6.250 dollar en de stad realiseerde zich al snel dat zij een betrouwbare bron van water nodig had voor de brandbestrijding. De gemeenteraad wees toen een bedrag van $1.025 toe voor de bouw van 3 waterreservoirs. Deze reservoirs bevatten gezamenlijk 63.000 gallons water.

In 1882 legde Fort Worth een systeem van waterleidingen aan. Dit systeem had zes mijl aan leidingen en een capaciteit van 4 miljoen gallons water per dag. De stad installeerde ook een elektrisch brandalarmsysteem, het allereerste in Texas, en 11 Gamewell-trekdozen. Deze en andere verbeteringen aan de brandweer begonnen echter op het budget van de stad te drukken.

Texas Spring Palace brandEdit

In de nacht van 30 mei 1890 brak er brand uit op de tweede verdieping van het Texas Spring Palace. Er waren naar schatting 7.000 mensen aanwezig toen de brand uitbrak. Binnen enkele minuten werd het gebouw overspoeld door vlammen en begonnen de gasten uit de ramen van de tweede verdieping te springen. Er viel slechts één dode, een Engelsman genaamd Al Hayne, die omkwam nadat hij verschillende mensen uit het vuur had gered. De brand in het Spring Palace werd de katalysator voor verdere verbeteringen in brandweeruitrusting en personeel: op 1 december 1893 werd de eerste professionele brandweer van Fort Worth opgericht.

Witte apparatenEdit

1904 zag het begin van de traditie dat de apparaten van de brandweer van Fort Worth wit werden geverfd. Dat jaar was Station #5 geselecteerd om Fort Worth te vertegenwoordigen op de jaarlijkse Texas State Pump race op de State Fair of Texas in Dallas. De leden van compagnie 5 konden hun gewone uitrusting niet meenemen en moesten in plaats daarvan een reserve-pompwagen gebruiken. De pumper was in slechte staat en omdat de stad geen geld wilde geven, brachten de mannen het geld zelf bijeen. Ze brachten de pumper naar de E.E. Lennox buggy fabriek en vroegen Mr. Lennox om er de mooiste wagen van te maken die hij kon. Toen de leden van de compagnie terugkwamen, vonden ze de wagen wit geschilderd met de versiering en belettering in goud. De compagnie won de races en de prijs van 250 dollar dat jaar. Daarna begonnen burgers van Fort Worth de brandweer te complimenteren over hoe mooi de wagen was. Blij met alle complimenten verklaarde de brandweercommandant dat al het nieuwe en opgeknapte materieel wit geschilderd moest worden. Fort Worth’s apparatuur was volledig wit tot 1981, toen een blauwe streep werd toegevoegd.

Grote South Side Fire van 1909Edit

Op 3 april 1909, de Fort Worth Fire Department reageerde op een brand aan de zuidkant van de stad. Geholpen door een 40 mph wind, groeide het vuur snel en een algemeen alarm werd al snel gegeven. Twee van de brandweerwagens verongelukten op weg naar de brand. Engine Company #8 botste tegen een telefoonpaal en ook Hose Company #5 werd buiten gevecht gesteld toen een van zijn paarden uitgleed en een been brak. Het vuur werd zo heet dat de rubberen slangen die de brandweer gebruikte smolten. Het vuur brandde oncontroleerbaar tot het de natuurlijke barrière bereikte die gevormd werd door de locomotiefremise van de Texas and Pacific Railroad, de winkels en het emplacement. Deze barrière voorkwam dat het vuur zich verder naar het noorden uitbreidde, waardoor het centrum gespaard bleef. Toen het vuur uiteindelijk werd geblust, waren meer dan 26 vierkante blokken en 290 gebouwen, waaronder het Texas en Pacific station, verwoest.

1909-1919Edit

In 1909 begon de stad met de aanschaf van gemotoriseerd materieel voor de afdeling. Het eerste gemotoriseerde voertuig was een auto voor de kosten van $ 2.140. In 1919 was de afdeling volledig gemotoriseerd en al het door paarden getrokken materieel werd uit dienst genomen. In deze jaren nam de brandweer zijn eerste brandweercommandant in dienst en begon de stad met de goedkeuring van een aantal progressieve brandvoorschriften.

Jaren 1920 en ’30Edit

Tijdens de jaren 1920 en 1930 bleef de brandweer zich samen met de stad uitbreiden. Een nieuw hoofdkwartier en seinpost in het centrum van Cherry Street 1000, ontworpen door Wyatt C. Hedrick, werd in december 1930 in gebruik genomen. In 1935 werd de afdeling lid van een vakbond. De vakbond begon aan te dringen op een wet voor minimumloon en in 1937 nam de Texaanse wetgevende macht de gewenste wetgeving aan. Dit legde een zware druk op de reeds uitgeputte stadskas en de stad was slechts in staat om ongeveer 75% van het minimumloon te betalen. De vakbond eiste achterstallig loon, maar de brandweercommandant verklaarde dat hij de rechtszaak niet kon steunen.

jaren ’40 & jaren ’50Edit

Tijdens de Tweede Wereldoorlog had Fort Worth moeite om zijn oudere brandweeruitrusting te vervangen, omdat het leger de voorkeur gaf aan alle aankopen van zwaar materieel. De stad was in staat geweest om wat nieuw materieel aan te schaffen in de jaren voordat de VS de oorlog inging, maar met 21 kazernes en de stad die zich uitbreidde tot 100 vierkante mijl, waren de middelen van de afdeling overbelast. In deze periode verslechterden de betrekkingen tussen de directie en de vakbond steeds verder. Dit kwam tot een hoogtepunt in 1945 toen de stadsmanager de brandweercommandant degradeerde tot kapitein.

De naoorlogse periode zag veel veranderingen in het departement, dat eindelijk in staat was om zijn verouderde apparatuur te vervangen. In 1947 nam de Texaanse wetgever een ambtenarenwet aan die de politie- en brandweerkorpsen verplichtte een concurrerend bevorderingssysteem in te voeren. Dezelfde wet verbood politie en brandweer om te staken.

Tijdens de jaren 1950 begon het departement met talrijke public relations campagnes gericht op brandpreventie. Daartoe werd in 1956 de afdeling Brandveiligheid van het departement opgericht. Tijdens de eerste zes maanden leerden 415 programma’s 81.000 mensen over brandveiligheid en preventie.

1960Edit

1961 zag twee primeurs voor de afdeling. De afdeling vormde zijn eerste ploeg om te helpen bij medische noodgevallen. In de jaren daarvoor had al het personeel van de afdeling een EHBO-opleiding gekregen van het Amerikaanse Rode Kruis, maar door de vooruitgang in reddingstechnieken en -apparatuur was er nu een meer innovatieve opleiding beschikbaar. In 1961 werd ook een duikteam opgericht, dat gebruik maakte van SCUBA-technieken naar het voorbeeld van die van de beroemde Franse oceanograaf Jacques Cousteau.

Ook in de jaren zestig besteedde de stad bijna 1,5 miljoen dollar aan het vervangen van apparatuur en het verbouwen van haar brandweerkazernes. De grootste verandering was de opening van het brandweer- en politieopleidingscentrum van de stad. Het opleidingscentrum werd aanvankelijk bekritiseerd, maar bleek een groot succes en werd door steden in het hele land bestudeerd.

Jaren ’70 en ’80 tot hedenEdit

In de jaren ’70 en ’80 werden veel veranderingen doorgevoerd in het departement. De politie- en brandweerafdelingen werden gereorganiseerd tot de afdeling openbare veiligheid van de stad, terwijl de brandweer ook intern werd gereorganiseerd. Een first responder programma werd opgestart om alle brandweerlieden op te leiden tot EMT’s, en HAZMAT teams werden gevormd in deze tijd om te reageren op incidenten waar gevaarlijke stoffen bij betrokken waren. De afdeling begon met de eis dat al haar leden deelnamen aan een fysiek fitness programma. Dit programma verplichtte ook tot jaarlijkse lichamelijke controles, op kosten van de afdeling.

Sinds de jaren 1980 heeft de afdeling nieuwe brandweerkazernes toegevoegd in het snel groeiende gebied van Far North Fort Worth en verouderde kazernes vervangen in de hele stad.