Boeddha’s Verjaardag: Bloemen en zoete thee

De verjaardag van Boeddha is voor boeddhisten niet zo belangrijk als Kerstmis is voor christenen (en ook voor veel niet-christenen), maar wel voor boeddhistische tempels in Japan. Naast de voor de hand liggende reden (d.w.z. de geboorte van de stichter/centrale figuur van de religie), zijn Japanse tempels bedrijven, dus proberen ze zoveel mogelijk grote evenementen te organiseren om hun volgelingen (en niet te vergeten zoveel mogelijk bezoekers) op de been te houden. In tegenstelling tot andere landen vieren Japanse boeddhisten deze dag op 8 april, heel dicht bij het kersenbloesemseizoen – en met de lente in aantocht is de naam Hana Matsuri of “bloemenfestival” wel toepasselijk.

In de meeste boeddhistische tempels worden verschillende evenementen georganiseerd (bijna alle sektes zijn het eens over de datum), maar zoals vaak het geval is, hoe groter de tempel, hoe indrukwekkender het evenement. In Asakusa’s Sensoji omvat Hana Matsuri een verandering van het tapijt van het hoofdaltaar van de tempel, een apart altaar met een Boeddhabeeld buiten de tempel waar mensen bloemen neerleggen voor en amacha (een zoete kruidenthee gemaakt van hortensia’s) gieten over de pasgeboren Boeddha en een wagen met een vrij grote witte olifant die de rondjes maakt; de witte olifant maakte deel uit van een droom die de moeder van Boeddha zag in de nacht dat zij hem verwekte en staat vaak symbool voor de grote man zelf.

In tegenstelling tot andere Japanse festivals is Hana Matsuri een tamelijk rustige gebeurtenis; in kleinere tempels waar de menigte dunner is, zou je het zelfs kunnen missen. Maar het is een speciale dag, je kunt amuletten of andere religieuze snuisterijen kopen (tempels zijn bedrijven, weet je nog?) die alleen daar en dan worden verkocht – en samen met de bloemen en het (meestal) goede weer kan het je standaard tempel-hoppen een beetje interessanter maken.

Als je toevallig in Asakusa bent, ga dan even langs bij Sensoji voor de viering – er is ook gratis thee voor alle bezoekers in een kleine theewinkel naast de Hozomon Gate. Maak je echter geen zorgen als je niet in dat gebied bent, elke tempel is goed genoeg (maar als je voor de grote tempels gaat, ga er dan vroeg heen in verband met de alomtegenwoordige drukte).

Denk eraan: dit is een boeddhistische feestdag dus vermijd de tempels met de grote “Π”-vormige poort (torii)-dat zijn Shinto-heiligdommen en voor hen is 8 april gewoon een nieuwe dag!