Bob Bryar (ex-My Chemical Romance) over Neil Peart, grapjes met Rush

Nadat drummer Bob Bryar in 2010 My Chemical Romance verliet, bleef hij druk bezig. Hij werkte achter de schermen mee aan verschillende tournees en was ook zeer actief bij liefdadigheidsinstellingen en opvangcentra voor honden.

Dezer dagen besteedt Bryar zijn tijd niet aan muziek. Hij vliegt met helikopters, racet met auto’s en traint hulphonden. Maar wat hij echt koestert, is zijn vriendschap met Rush’ gewaardeerde drummer/tekstschrijver Neil Peart, die afgelopen dinsdag overleed.

Bryar heeft een persoonlijke mythologie van uit de scene komen en er voor leven en (bijna) sterven. (Niet te vergeten het helpen redden van meer dan een paar ongewenste dieren.) We vroegen hem of hij zou willen bijdragen aan een herinnering over Neil Peart, van zijn tiener obsessie om daadwerkelijk vrienden te worden met de drummende legende.

Lees meer: Rush drummer Neil Peart overlijdt op 67-jarige leeftijd

Man… Neil Peart. Sinds hij overleden is, heb ik minstens 10 keer geprobeerd over hem te schrijven. Ik heb alles elke keer gewist om twee redenen. De eerste is dat wat ik schrijf niet in de buurt komt van wat hij verdient. Hij was een van de slimste, meest welbespraakte en (uiteraard) een van de beste drummers in de geschiedenis. Het tweede is dat zijn overlijden nog steeds niet echt aanvoelt. We gingen niet elke dag met elkaar om of spraken elkaar niet elke dag aan de telefoon, maar hij was een belangrijk deel van mijn leven sinds ik een klein kind was.

Toen ik voor het eerst begon te drummen, werd me geleerd dat jazzdrummers het enige waren dat telde. Mij werd geleerd dat er in principe drie categorieën drummers waren: goede drummers die waanzinnige chops hadden en jazz of jazz fusion speelden; marsdrummers; en dan rockdrummers. Ik had in mijn hoofd gedrild dat rockdrummers gewoon alles zo hard mogelijk raakten, dan de set kapot sloegen, in hun broek plasten en over iedereen kotsten. Dat was een rockdrummer voor mij in die tijd. Ik dacht niet dat een rock drummer muzikaal kon zijn.

Toen zag ik Rush. Allemachtig. Neil Peart speelde rockmuziek, maar speelde het muzikaal. Neil spuugde niet op iedereen en sloeg niet alles zo hard als hij kon, maar hij speelde nog steeds rockmuziek. Het was een levensveranderend moment voor mij. Ik realiseerde me dat ik in een rockband kon spelen en tegelijkertijd werken om een betere drummer te worden. Vanaf die dag, had ik hem altijd “bij me.”

Lees meer: Ex-My Chemical Romance drummer Bob Bryar deelt zijn herinneringen aan het opnemen van ‘The Black Parade.’

Toen ik diep begon te duiken in het oefenen op een volledige kit, natuurlijk, ik blaste Rush door een koptelefoon en probeerde bij te blijven. Ik leerde meer van het meespelen met hem op de koptelefoon dan ik ooit geleerd had van een drumleraar of lessen. Uiteindelijk kreeg ik de opdracht om elk Rush nummer te leren, en ik deed het. Het was een grote prestatie voor mij, die ik mijn hele drumtijd heb volgehouden.

De eerste keer dat ik Rush zag was toen ik op de lagere school zat in Chicago. Het was de eerste keer dat ik ooit een band live het podium had zien verlaten en alle aandacht op de drummer had zien vestigen. Het was de eerste van de vele, vele Neil Peart solo’s die ik heb gezien. Ik was in ontzag. Hij gebruikte zijn solotijd niet om alles zo snel als hij kon af te beuken: In plaats daarvan, creëerde hij zijn eigen liedje. Toen draaide zijn hele rig 180 graden, en sprong hij op de elektronische kit, die nog meer muzikaliteit had. Hij speelde marimba partijen tijdens een drum solo. WTF, mind blowing. Zelfs na een miljard keer Rush live gezien te hebben, dacht ik nog steeds, “Wanneer is de solo, wanneer is de solo, wanneer is de solo?”

Lees meer: Kun je de drummer koppelen aan de band waarin hij speelt?

Ik herinner me de eerste keer dat ik Neil ontmoette. Ik sloop in m’n eentje backstage en dacht dat ik wel een meet-and-greet kon meepikken, dankzij vrienden die hem kenden. Het waren alleen Geddy en Alex, wat nog steeds geweldig was. Later, zag ik in een gang en ik verloor bijna mijn verstand.

Ik liep door de gang naar zijn oefenruimte, opende de deur, en daar was hij, aan het jammen op zijn kit. Ik kon niet geloven dat ik aan het praten was met Neil Peart-en hij luisterde en praatte terug! Uiteindelijk kalmeerde ik en realiseerde me hoe een goed mens hij eigenlijk was. Hij hoefde me niet binnen te laten of met me om te gaan, maar dat deed hij wel. Het leek alsof hij echt gaf om waar we het over hadden en hij gaf me zelfs wat tips! Het was echt een levensveranderend moment.

Toen ik uiteindelijk op het punt kwam dat ik meer apparatuur ging gebruiken en mijn opstelling echt moest afstellen. Neil was net met zijn eigen lijn bekkens gekomen. En ik mocht daar deel van uitmaken: Hij gaf me persoonlijk toestemming om op zijn lijn te spelen. Van het verkopen van mijn bekkens voor geld om drumstokken te kopen, praatte ik met Chris Stankee bij Sabian – een van Neil’s beste vrienden – over Neil’s lijn. Een tijd lang waren het alleen Neil en ik die de Paragons speelden. Ik had het gevoel dat ik de drumloterij gewonnen had: ik liep muziekwinkels binnen en zag mijn foto naast die van Neil in grote displays. Om eerlijk te zijn, ik kreeg tranen in mijn ogen de eerste keer dat ik een winkel binnenliep en dat zag. Ik glimlach nog steeds elke keer als ik naar een van die bekkens kijk.

Lees meer: My Chemical Romance debuut AP nummer reimagined door Gerard Way keert terug

Een van de beste herinneringen die ik heb gebeurde tijdens een Rush show. Geddy Lee heeft zijn baskasten van het podium omdat ze in-ear monitors gebruiken, en hij had ze niet nodig om dicht bij hem te zijn. Voor een zeer lange tijd, als grap, had Geddy wasmachines en drogers op de plaats van zijn baskasten op het podium. De crew deed de was tijdens de show. Het was geweldig! Toen veranderde Geddy het en verving de wasmachines en drogers door kippenrotisseries van twee meter hoog. Ze waren verlicht zoals ze zouden zijn tijdens het koken, maar alle kippen binnenin waren nep.

Tijdens de pauze werd ik door Neil op het podium geroepen. Mijn vriend en super-pyro-man John Arrowsmith ontmoette me vooraan bij het podium en trok me naar boven. Ik kreeg toen een koksuniform, een kom en een borstel. Ze vertelden me dat als de band weer naar buiten kwam en begon te spelen, ik het podium op moest gaan – voor 20.000 mensen – en elke kip moest borstelen, dan Neil’s kit, dan de slang bij het monitorbord. Ik was nerveuzer toen ik dat podium opliep dan ik ooit in mijn leven was geweest. Ik zal nooit vergeten dat Neil, mijn held, naar me opkeek en begon te lachen toen ze “The Spirit Of Radio” begonnen te spelen. Nogmaals, WTF? Dat was te gek en een hoogtepunt in mijn leven dat ik nooit zal vergeten.

Ik leerde meer over Neil en leerde veel over nederig zijn en een goed mens. Neil wilde gewoon een goed mens zijn en het leven leven, zelfs nadat hij een aantal zeer moeilijke tijden had doorgemaakt. Ik zou geen van de kansen hebben gekregen die ik heb gehad als Neil Peart niet Neil Peart was geweest. Ik weet niet of er ooit nog een muzikant of persoon als hij zal zijn. Ik zal hem missen, samen met miljoenen anderen die hij heeft aangeraakt.

Dank je, Neil.