Bizarre ‘Peniskop’-vis ontdekt

Een nieuwe vissoort met een penis op zijn kop is ontdekt in Vietnam. Maar het is niet wat je je voorstelt – het is waarschijnlijk nog erger. Deze penis bevat een staaf en een gekartelde haak die wordt gebruikt om het vrouwtje te grijpen tijdens de seks.

De vis, Phallostethus cuulong, werd ontdekt door onderzoekers in de Mekong-delta van Vietnam. Het is het nieuwste lid van de Phallostethidae-familie, een groep vissen met kleine, magere, bijna doorzichtige lichamen die in Zuidoost-Azië leven, en die zich onderscheiden door de plaats van hun geslachtsorganen.

De meer technische naam voor de penis van de mannelijke vis is het priapium, een complex, gespierd orgaan dat eruitziet alsof het aan de kin van de vis vastzit. Het priapium omvat de urogentiale opening en de anus, evenals een benige staaf en een zaagachtige haak, die wordt gebruikt om zich vast te klampen aan het vrouwtje tijdens de paring, aldus de onderzoekers. De genitale opening van de vrouwelijke vis bevindt zich ook bij haar keel.

De haak klinkt misschien sinister, maar lijkt een praktische functie te hebben. Bij de meeste vissen vindt de bevruchting plaats buiten het lichaam van het vrouwtje, maar bij de Phallostethus cuulong en de rest van de familie worden de eitjes binnenin bevrucht. Door zich tijdens het vrijen aan zijn partner vast te haken, heeft de mannetjesvis waarschijnlijk meer succes bij de bevruchting.

De vis, hoewel bizar door de plaatsing van zijn penis, is niet het enige organisme met een eng geslachtsorgaan. Tijdens de seks steekt de tweeslachtige zeeslak Siphopteron quadrispinosum, die de mannelijke rol speelt, zijn partner met een op een injectiespuit gelijkend penisaanhangsel en spuit prostaatvloeistoffen in het lichaam. Uitgerust met grote haken aan de basis en verschillende kleine stekels, klikt de penis van de zeeslak zich vast aan het vrouwelijke voortplantingssysteem.

Specimens van de nieuwe vis werden verzameld en bestudeerd door onderzoekers van de Can Tho Universiteit in Vietnam en zoöloog Koichi Shibukawa, van de Nagao Natural Environment Foundation in Tokyo, Japan. De nieuwe soort is bekend van negen exemplaren, zes mannetjes en drie vrouwtjes, verzameld in ondiepe wateren rond oevers van langzaam stromende troebele kanalen en rivieren in de provincies Soc Trang en Tra Vinh, Vietnam.

Een beschrijving van Phallostethus cuulong is gedetailleerd in een juli editie van het tijdschrift Zootaxa.

Volg LiveScience op Twitter @livescience. We zijn ook op Facebook & Google+.