Biografieën van de Secretarissen van Staat: Frederick Theodore Frelinghuysen (1817-1885)

Invloed op de Amerikaanse diplomatie

Als minister van Buitenlandse Zaken erfde Frelinghuysen een aantal diplomatieke kwesties van zijn voorganger, James G. Blaine. Hij zette de mislukte pogingen van Blaine voort om te bemiddelen bij vredesonderhandelingen tussen Peru, Bolivia en Chili. Frelinghuysen benoemde Cornelius A. Logan tot minister voor Chili. Logan bemiddelde in 1883 bij het vredesakkoord tussen Chili en Peru, waardoor de oorlog in de Pacific op 23 oktober 1883 werd beëindigd met het Verdrag van Ancón. Ondanks het bereiken van vrede bleven diplomatieke blunders in Chili en Peru en de territoriale verliezen van Bolivia een voortdurende bron van spanning tussen de Verenigde Staten en Zuid-Amerika.

Tegen de wens van President Arthur in, annuleerde Frelinghuysen de Pan-Amerikaanse Conferentie die Blaine voor zijn vertrek had georganiseerd. Arthur legde de kwestie voor aan het Congres, dat geen actie ondernam, en de uitnodigingen voor de conferentie werden ingetrokken. Frelinghuysen bleef bezorgd dat het optreden van de V.S. in het verleden een negatieve houding ten opzichte van de macht van de V.S. had aangemoedigd en een vermoeden van mogelijke interventie had doen ontstaan. Hij bleef er ook voor terugschrikken om betrokken te raken bij de bemiddeling in geschillen tussen buren. Deze bezorgdheid bracht de Amerikaanse regering ertoe te weigeren te bemiddelen in het opkomende grensgeschil tussen Venezuela en Groot-Brittannië over de westgrens van Guyana.

Bezorgd over de Europese bouw in het Panamakanaal probeerde Frelinghuysen zonder succes opnieuw te onderhandelen over het Clayton-Bulwer Verdrag van 1850 met Groot-Brittannië. Hij onderhandelde over een verdrag uit 1884 met Nicaragua dat de Verenigde Staten exclusieve rechten verleende op de aanleg en controle van een transoceanisch kanaal – voorwaarden die rechtstreeks in strijd waren met het Clayton-Bulwer verdrag. De senaat van de VS kon het verdrag niet ratificeren.

Naast zijn inspanningen in Latijns-Amerika instrueerde Frelinghuysen ook afgevaardigden voor de Conferentie van Berlijn in 1884, waar de Duitse leider Otto von Bismarck trachtte te bemiddelen in de Europese strijd om Afrika. Frelinghuysen hield ook toezicht op en keurde de poging van vice-admiraal Robert Shufeldt goed om een verdrag met Korea te sluiten. Frelinghuysen was minister van Buitenlandse Zaken tot het einde van Arthur’s ambtstermijn en overleed kort daarna in Newark, New Jersey, op 20 mei 1885.