Biblio File

Als genre werd gothic fiction voor het eerst geïntroduceerd met de publicatie van Horace Walpole’s The Castle of Otranto in 1764. Gothic fiction wordt gekenmerkt door een duistere, onheilspellende sfeer en bizarre, soms groteske personages en gebeurtenissen, en heeft zich in de eeuwen sinds zijn ontstaan ontwikkeld tot een groot aantal subgenres.

War Walpole introduceerde wat later de definitieve stijlfiguren van het genre zouden worden (griezelige kastelen, vervloekte families, sombere sfeer), maar pas in Ann Radcliffe’s A Sicilian Romance in 1790 begon de gothic romance zich te ontwikkelen als een eigen legitiem subgenre. Radcliffe behield veel van dezelfde stijlfiguren als Walpole’s werk, zoals geïsoleerde omgevingen met half-bovennatuurlijke verschijnselen; haar romans bevatten echter vrouwelijke hoofdpersonen die door angstaanjagende beproevingen worstelen terwijl ze worstelen om bij hun ware liefde te zijn. Dit concept is wat uiteindelijk gothic romance scheidt van zijn neef, gothic horror.

Vrouwelijke hoofdpersonen zouden de gothic romance gaan domineren, vooral na de publicatie van Charlotte Brontë’s Jane Eyre in 1847. Een jonge vrouw die worstelt om haar onafhankelijkheid te behouden terwijl ze valt voor een donkere, broedende, knappe man werd een genrebepalend plot van gothic romances gepubliceerd in de decennia die volgden.

Een hernieuwde publieke belangstelling voor gothic romances kwam op de hielen van Daphne Du Maurier’s Rebecca bij de publicatie ervan in 1938. Auteurs als Victoria Holt, Mary Stewart en Phyllis A. Whitney domineerden de markt van gothic romances in pockets van de jaren 1960 tot 1990. Het beeld van een jonge vrouw die wegloopt van een verduisterd kasteel werd een vast onderdeel van de omslagen van gothic romans. Toen, in 1983, werd Gaywyck, door Vincent Virga, de eerste gepubliceerde homo gothic romance.

Moderne toevoegingen aan het genre blijven de interesse in zowel terreur als romantiek weerspiegelen, terwijl ze ook bijgewerkte of opnieuw bedachte versies van bekende stijlfiguren leveren. Als voorbeeld, hier is een lijst van 15 gothic romances die zowel nieuwe als veteraan lezers zal verrukken! (Bekijk ook onze korte geschiedenis van gothic horror, en onze topselecties van YA gothic fictie!)

Early Gothic

The Castle of Otranto (1764) door Horace Walpole

In een ver middeleeuws rijk regeert Manfred, een arrogante en kwaadaardige prins, met ijzeren vuist. Hij verbant zijn vrouw naar de kerker van het kasteel en sluit de mooie Isabella, de verloofde van zijn pas overleden zoon, op – en wil met haar trouwen.
De plannen van de prins worden echter verijdeld wanneer een goedbedoelende boer de jonge vrouw helpt ontsnappen via de ondergrondse gangen van het kasteel. Gruwelijke, bovennatuurlijke gebeurtenissen helpen verder bij het vervullen van een profetie die de ondergang van de prins en gerechtigheid voor Isabella’s redder en rechtmatige troonopvolger voorspelt.

The Mysteries of Udolpho (1794) door Ann Radcliffe

Als de mooie, wees Emily St. Aubert de roofzuchtige eisen van haar nieuwe voogd, de ondoorgrondelijke Signor Montoni, wil weerstaan, moet ze de bijgelovige fantasieën die in haar hoofd opkomen de kop indrukken.
Tussen de sombere muren van Montoni’s middeleeuwse kasteel vervagen de grenzen van echte en ingebeelde angsten als Emily wordt meegesleurd in een gotisch web van mysteries en intriges die haar bedreigen met het verlies van niet alleen haar erfenis maar ook haar identiteit.

Northanger Abbey (1817) van Jane Austen

Tijdens een bewogen seizoen in Bath ervaart de jonge, naïeve Catherine Morland voor het eerst de geneugten van de mondaine society. Ze is verrukt over haar nieuwe kennissen: de flirtende Isabella, die Catherine’s liefde voor gotische romantiek en horror deelt, en de verfijnde Henry en Eleanor Tilney, die haar uitnodigen in het mysterieuze huis van hun vader, Northanger Abbey.
Daar, haar verbeelding beïnvloed door sensatie- en intrige-romans, verbeeldt Catherine zich vreselijke misdaden die generaal Tilney heeft gepleegd. Oorspronkelijk geschreven als satire op de gotische romantiek, werd deze Austen-roman postuum gepubliceerd.

Victoriaanse gotiek

Jane Eyre (1847) van Charlotte Brontë

De verweesde Jane Eyre heeft zich ontpopt tot een fel onafhankelijke jonge vrouw. Als gouvernante op Thornfield Hall heeft ze haar eerste echte thuis gevonden, hoewel het in de schaduw staat van de meester van het landgoed, Mr. Rochester, en de spookachtige zalen klinken met maniakaal gelach. Want zelfs de grootste huizen hebben geheimen.

Wuthering Heights door Emily Brontë

De winderige heidevelden vormen het onvergetelijke decor van dit verhaal over de liefde tussen de vondeling Heathcliff en de dochter van zijn rijke weldoener, Catherine. Door Catherine’s verraad aan Heathcliff en zijn bittere wraak, achtervolgt hun mythische passie de volgende generatie zelfs na hun dood.

A Long and Fatal Love Chase (1866) van Louisa May Alcott

Rosamond, een slimme, wilskrachtige jonge vrouw die verlangt naar liefde en avontuur, valt voor de rijke, gevaarlijk verleidelijke Phillip Tempest, die haar meeneemt naar Frankrijk om zich te mengen in de high society.
Wanneer Rosamond erachter komt dat haar man een amoreel verleden en een angstaanjagend karakter heeft verborgen, slaat ze op de vlucht. Phillip volgt haar door heel Europa in dit bloedstollende drama over bedrog, bigamie, dominantie en moord. Geschreven in 1866, werd A Long Fatal Love Chase uiteindelijk gepubliceerd in 1995.

Mid-Century Revival

Rebecca (1938) van Daphne Du Maurier

Aanbevolen door Alexandria Abenshon en Amanda Pagan

Het leven van de bescheiden jonge heldin van Rebecca verandert van de ene dag op de andere als ze Maxim de Winter ontmoet, een knappe en rijke weduwnaar wiens plotse huwelijksaanzoek haar verrast. De Winter redt haar van een overbezorgde werkgever en neemt haar mee naar Manderley, zijn geïsoleerde landgoed aan de winderige kust van Cornwall, maar daar nemen de dingen een ijzingwekkende wending.

Max lijkt achtervolgd door de herinnering aan zijn glamoureuze eerste vrouw, Rebecca, wier nalatenschap liefdevol wordt verzorgd door de huishoudster, mevrouw Danvers. Als de tweede mevrouw de Winter steeds meer last krijgt van de schaduw van haar mysterieuze voorgangster, wordt ze vastbesloten de duistere geheimen te ontrafelen die haar geluk bedreigen, koste wat het kost.

Dragonwyck (1944) door Anya Seton

In het voorjaar van 1844 ontvangt de familie Wells een brief van een ver familielid, de rijke landeigenaar Nicholas Van Ryn. Hij nodigt een van hun dochters uit voor een uitgebreid bezoek aan zijn landgoed in de Hudson-vallei, Dragonwyck. De achttienjarige Miranda, verveeld door de plaatselijke vrijers en haar alledaagse leven op de boerderij, grijpt de kans om te ontsnappen met beide handen aan.
Ze raakt onmiddellijk in de ban van Nicholas en zijn landhuis, gebiologeerd door de gotische torens, de bloeiende tuinen en de luxueuze levensstijl – zonder zich bewust te zijn van de duistere, verschrikkelijke geheimen die haar te wachten staan.

Nine Coaches Waiting (1958) van Mary Stewart

Aanbevolen door Anne Rouyer en Amanda Pagan

Wanneer de lieftallige Linda Martin voor het eerst op Château Valmy aankomt als Engelse gouvernante van de negenjarige graaf Philippe de Valmy, lijkt de weelde en geschiedenis die haar omringen een wonderbaarlijke, extatische droom. Maar een voelbare terreur sluimert in de schaduw.

Philippe’s oom, Leon de Valmy, is het toppunt van charme, maar toch dynamisch en arrogant – zijn verlamming weinig belemmering als hij zich geruisloos in zijn rolstoel van kamer naar kamer beweegt. Alleen zijn zoon Raoul, een knappe, sardonische man die zichzelf en zijn auto met even roekeloze overgave bestuurd, lijkt tegen hem op te kunnen. Voor Linda is Raoul een raadsel – hoewel ze zich onweerstaanbaar tot hem aangetrokken voelt, voelt ze een duistere kronkel in zijn aard. Wanneer een ongeluk diep in de bossen Linda’s onschuldige pupil bijna doodt, begint ze zich af te vragen of iemand dodelijke plannen heeft met de jonge graaf.

The Pride of the Peacock (1976) door Victoria Holt

Aanbevolen door Anne Rouyer

Een overzeese reis. Een vervloekte opaal. Een verboden verlangen. Opgegroeid in de schaduw van de financiële ondergang van haar familie, heeft Jessica Clavering nooit het gevoel gehad dat ze erbij hoorde. Wanneer haar enige vriend, een oudere buurman, haar de kans op een nieuw leven biedt, wil ze die graag aannemen. Zijn enige voorwaarde: ze moet trouwen met zijn zoon, Joss.
Het pasgetrouwde stel erft een fabelachtige opaalmijn in Australië. Pas als ze op het verre continent aankomen, begint Jessica het duistere verleden van haar familie te ontdekken en haar connectie met de Green Flash, een exquise en betoverende opaal. De steen wekt een gevaarlijk verlangen op bij iedereen die hem ziet – zelfs bij haar man.

Gaywyck (1980) van Vincent Virga

De jonge, onschuldige Robert Whyte komt in een Jane Eyre-wereld van geheimen en bedrog terecht als hij wordt ingehuurd om de enorme bibliotheek van Gaywyck te catalogiseren, een mysterieus voorouderlijk landhuis op Long Island, waar hij verliefd wordt op de knappe en melancholische eigenaar, Donough Gaylord.
Roberts onvoorwaardelijke liefde wordt op de proef gesteld door het verborgen kwaad dat op de loer ligt in het schimmige verleden, volgestouwd met duistere seksuele geheimen die moord, chantage en chaos zaaien in de grote romantische traditie.

Be Buried in the Rain (1985) van Barbara Michaels

Er liggen verschrikkelijke geheimen uit het verleden begraven in Maidenwood. Geneeskundestudente Julie Newcomb is teruggekeerd naar de vervallen plantage van haar familie – de plek waar ze zoveel pijnlijke jeugdherinneringen heeft opgehaald – om haar tirannieke grootmoeder te verzorgen, die is geveld door een beroerte. Het vuur van boosaardigheid brandt nog steeds in de ogen van de wrede, despotische matriarch – maar voor Julie flakkert er een vonkje van verlossing en tweede kansen op deze gehate, spookachtige plek.
Maar Julie’s hoop – en haar leven – worden ernstig bedreigd door een herboren nachtmerrie… en door de grimmige ontdekking op de eenzame weg naar Maidenwood van de aarde-bruine skeletten van een moeder en kind.

Modern

Affinity (2002) van Sarah Waters

Een vrouw uit de gegoede klasse die herstellende is van een zelfmoordpoging, is Margaret Prior begonnen met het bezoeken van de vrouwenafdeling van de Millbank-gevangenis, de grimmigste gevangenis van Victoriaans Londen, als onderdeel van haar rehabiliterende liefdadigheidswerk. Tussen de moordenaars en gewone dieven van Millbank raakt Margaret steeds meer gefascineerd door een schijnbaar onschuldige gevangene, de raadselachtige spiritualiste Selina Dawes.

Selina werd gevangen gezet nadat een séance die ze leidde vreselijk misging, waardoor een oudere matrone stierf en een jonge vrouw diep in de war raakte. Hoewel ze aanvankelijk sceptisch staat tegenover Selina’s gaven, wordt Margaret al snel meegetrokken in een schemerwereld van geesten en schaduwen, weerbarstige geesten en onbetamelijke passies, totdat ze uiteindelijk wordt gedreven tot het bedenken van een wanhopig complot om Selina’s vrijheid, en die van haarzelf, veilig te stellen.

Stilte voor de doden (2014) door Simone St. James

Aanbevolen door Anne Rouyer

In 1919 vervalst Kitty Weekes, knap, vindingrijk en op de vlucht, haar achtergrond om een verpleegkundige positie te krijgen in Portis House, een afgelegen ziekenhuis voor soldaten die in shell-shock zijn achtergelaten door de verschrikkingen van de Grote Oorlog. De patiënten verbergen de schaamte van hun mentale instabiliteit in wat eens een prachtig privédomein was en lijden aan zenuwaanvallen en kwellende dromen. Maar er is meer aan de hand in Portis House – het pleisterwerk brokkelt af, het sanitair maakt griezelige geluiden, en vreemde koude adem waait door de lege kamers.
Het is bekend dat de vorige bewoners abrupt vertrokken, maar waar zijn ze heen? En waarom lijken de patiënten allemaal dezelfde nachtmerrie te delen, een zo gruwelijke dat ze er niet over durven te praten?

Kitty vindt een gevaarlijke bondgenoot in Jack Yates, een gevangene die een oorlogsheld kan zijn, een gek of misschien wel allebei. Maar zelfs als Kitty en Jack een geheime, intieme alliantie vormen om de waarheid te achterhalen, suggereren verontrustende onthullingen de aanwezigheid van krachtige spookachtige krachten. Wanneer een medische catastrofe hen nog meer geïsoleerd achterlaat, moeten ze de dreiging alleen bestrijden, gevangen in het hart van een mysterie dat hen beiden zou kunnen vernietigen.

Crimson Peak (2016)

Wanneer haar hart wordt gestolen door een verleidelijke vreemdeling, wordt een jonge vrouw meegesleurd naar een huis boven op een berg van bloedrode klei; een plek gevuld met geheimen die haar voor altijd zullen achtervolgen. Tussen verlangen en duisternis, tussen mysterie en waanzin, ligt de waarheid.