Beste boeken 2020: De winnaars van de woman&home Book Club Award

In een jaar dat op zijn zachtst gezegd uitdagend was, is dit het boek dat we allemaal nodig hadden – een boek dat ons afvraagt wat er zou gebeuren als we allemaal daadwerkelijk de waarheid over ons leven zouden vertellen. In de eerste roman van Clare Pooley, auteur van The Sober Diaries, maken we in haar moeiteloze schrijfstijl kennis met een verzameling zeer verschillende en intrigerende personages. Neem Julian Jessop – een flamboyante artiest die eigenlijk een eenzame weduwnaar is. Omdat hij zijn waarheid wil delen, schrijft hij die in een groen notitieboekje en laat het achter zodat iemand het kan vinden. Hij weet niet welke impact het zal hebben op de mensen die hij bereikt. In dit vrolijke boek leren we wat het betekent om echt te zijn, om de façade opzij te zetten en te laten zien wie we werkelijk zijn. Een waardige winnaar.

Er zijn veel prachtige memoires die we in 2020 hebben mogen lezen, maar deze was zeker een uitschieter. Als specialist in palliatieve zorg presenteert Dr. Rachel Clarke een ontroerende, eerlijke memoires die een voor velen van ons zo moeilijk onderwerp demystificeert. Artsen proberen ziektes te genezen, maar als dat niet lukt, hebben velen van hen moeite om patiënten te helpen met de naderende dood. Daarom is vriendelijke, meelevende, palliatieve zorg zo belangrijk, en dit verbazingwekkende boek van Dr Clarke zal je je eigen leven en prioriteiten opnieuw laten evalueren. Dit is een ontroerend boek.

‘Coming-of-old’-verhalen waren dit jaar populair – en terecht. Er waren enkele grote kanshebbers voor deze categorie, maar de prijs gaat toch echt naar de stekelige Millicent (Missy), die op haar 79ste helemaal de weg kwijt is. Ze rouwt om haar man, een zoon die in Australië woont en een dochter die ze al een jaar niet meer gesproken heeft, en ze is eenzaam. Totdat ze twee heel verschillende vrouwen ontmoet – samen met Bobby, de liefhebbende hond – die haar helpen in te zien dat het zo niet hoeft te zijn. Dit is een verhaal over vriendschap en hoe belangrijk het is om een tweede kans niet op te geven. Je zult er elk moment van genieten, dus als je het voorrecht nog niet hebt gehad, zet het dan snel op je kerstlijstje!

De nieuwste roman van Allende, opnieuw een klassieker van een volmaakte verhalenverteller, is aangrijpend en ontroerend om te lezen. Van het einde van de Spaanse burgeroorlog in 1939 tot 1994 volgen we de levens van twee opmerkelijke personages – Roser en Victor – die de dictatuur van Franco ontvluchten en aan boord gaan van een schip dat in opdracht van de dichter Pablo Neruda naar Chili vaart. Doorheen complexe familiedrama’s worden feiten en fictie verweven. Het is een briljant portret van de benarde situatie van vluchtelingen en een bewijs van wat zij kunnen bereiken. Allende schrijft zowel vanuit het hart als het hoofd in dit verbluffende eerbetoon aan menselijke moed, medeleven en hoop.

Een actueel verhaal over morele dilemma’s. Wanneer Becky haar baas, Matthew, betrapt met een vrouw die niet zijn vrouw is, zegt ze niets. Ze is hem veel verschuldigd. Maar als de vrouw Matthew beschuldigt van verkrachting, vraagt Becky zich af wat ze heeft gezien. De grenzen vervagen en niemand is meer wie hij lijkt te zijn. In essentie gaat het over een vrouw die de macht terugpakt, het is perfect uitgevoerd en we vonden het geweldig.

Met zijn debuutroman geeft Richard Osman niet alleen het startschot voor een nieuwe mysterieserie, maar plaatst hij ook Christie-speurwerk in het middelpunt van de belangstelling. In het vredige rustoord Coopers Chase komen vier vrienden elke donderdag bijeen om onopgeloste moorden te onderzoeken. Hoewel het allemaal rustig begint, neemt het gevaar al snel toe wanneer ze midden in een echte moordzaak terechtkomen. Dit intrigerende verhaal heeft een briljante mix van klassieke mysterie-elementen met een uitgesproken origineel uitgangspunt dat je zeker zal bekoren.

Gebaseerd op een waargebeurd verhaal uit zijn kindertijd, herinnert Michael Morpurgo zich een geweldige tijd toen hij de hoofdrol van Uil kreeg in het kerstspel op school. In een van de liefste verhalen die we in lange tijd hebben gelezen, zien we hoe de jonge Michael omgaat met zenuwen tijdens de eerste avond. Volwassenen zullen hier ook van houden.

Kinderen zijn dol op avonturenverhalen, en wat voor een avontuur is dit! Een jonge jongen raakt verstrikt in een onderzoek in een trein naar Schotland. Zal de dief worden gepakt voordat ze het eind van de lijn bereiken?

Patrice Lawrence is een bekroonde auteur. Haar boek Orangeboy won de Bookseller YA Prize en de Waterstones Prize for Older Children’s Fiction. Het is dan ook geen verrassing dat haar nieuwe roman veel opwinding heeft veroorzaakt. Becks is op zoek naar haar stiefzus, Silva, die vermist wordt. Als ze zich in de slaapkamer van haar zus waagt, vindt ze de eerste van acht aanwijzingen die haar zullen helpen het geheime leven van haar zus te ontdekken. Genoeg mysterie om elke tiener bezig te houden

Mhairi is snel uitgegroeid tot een van onze favoriete romcomschrijfsters en heeft haar magie weer te pakken met deze slimme en geestige roman. Advocate Laurie is er kapot van als haar partner van 18 jaar haar dumpt. Erger nog, ze moet met hem samenwerken. Dus als ze vastzit in een lift met haar knappe collega Jamie, die voorstelt om een ‘fake-date’ te houden als wraakactie, stemt ze toe. Zo’n sympathieke personages met al hun gebreken en onzekerheden, dit is een grappige, aangrijpende en heerlijke page-turner.

Dit huiveringwekkende, gedenkwaardige verhaal is onze sinistere uitblinker in deze categorie. Marie is altijd jaloers geweest op het perfecte leven van haar beste vriendin Nina – een leven dat het hare had kunnen zijn. Nu, na Nina’s dood, krijgt Marie misschien haar kans weer, en ze zal alles doen om te krijgen wat ze wil. Maar als Marie verstrikt raakt in Nina’s familie, wordt het duidelijk dat haar vriendin veel van haar eigen geheimen had. Deze intense psychologische roman maakt vakkundig gebruik van tijdsprongen en verkent de verborgen rivaliteiten in een hechte vriendschap met veel effect.

Dit indrukwekkende compendium van 36 inspirerende vrouwen is heerlijk divers en zet aan tot denken. Van Mary Wollstonecraft in de jaren 1700 tot hedendaagse heldinnen als barones Helena Kennedy QC en actrice Meera Syal, Alibhai-Brown kijkt naar de obstakels die zij tegenkwamen en hun grote stappen voorwaarts voor de vrouwheid. Sommige namen zullen u onbekend voorkomen – de baanbrekende vrouwelijke abolitionisten Elizabeth Heyrick en Lucy Townsend – terwijl u andere namen, zoals prinses Diana en Joan Collins, wel zult kennen. Alibhai-Brown brengt een prachtig eerbetoon en herinnert aan hun doortastendheid, vastberadenheid en nalatenschap in een wereld die tot op de dag van vandaag vraagt om meer ladies who punch.

In deze schandalige spoof – een smerige kijk op seks, relaties en waarom vrouwen altijd fout zitten als huwelijken stuklopen – hebben de briljante komedianten Vicki Pepperdine en Julia Davis zichzelf overtroffen in hun rol als de ijzingwekkend overtuigende agonie tantes Joan en Jericha. Hun bekroonde podcast bestaat inmiddels uit twee series, en als je al fan bent, zal het advies dat in dit boek wordt gegeven, van daten tot de dood, geen verrassing zijn. Zet je schrap voor een hobbelige rit. De donkerste en smerigste humor – niet voor bangeriken!

Deze komische roman zorgde voor de broodnodige lachsalvo’s – en aangezien het geschreven is door een actrice die te zien was in BBC’s Motherland, zijn we in veilige handen. Terwijl Clara zich een weg baant door het leven als moeder van drie tienerkinderen, zul je niet alleen hardop moeten lachen, maar ook hoofdknikken van herkenning. Maar terwijl Clara ook de dood van haar moeder verwerkt, zijn er ook aangrijpende momenten. Als ze het Empire State Building bezoekt om de as van haar moeder uit te strooien, ontdekt ze dan misschien ook zichzelf? Eerlijk en hilarisch.

Maggie O’Farrell won terecht de Women’s Prize for Fiction met dit meeslepende en gelaagde verhaal over Hamnet, de tweelingbroer van zus Judith en de zoon van William Shakespeare – hoewel het ‘S’-woord in het hele verhaal nooit wordt genoemd. Het verhaal gaat over het leven en de bijna buitenaardse vaardigheden van kruidendokter Agnes, die met William trouwt als ze schandalig zwanger is van hun eerste kind. Het verhaal springt door de tijd om hun liefde en verkering te beschrijven, samen met de tragedie die leidt tot het verlies van hun geliefde jongen aan een pandemie. Agnes is bij ons meestal bekend als Anne Hathaway, maar ze werd Agnes genoemd door haar eigen vader, dus haar naam, evenals haar status als een opmerkelijke vrouw van haar tijd, wordt teruggehaald in deze meeslepende roman. Niet te missen.

Het was zo troostend om dit jaar terug te keren naar de iconische witte tent, en dit boek was een samenvatting van de hoogtepunten van deze serie. Van Chai Crackle Cookies tot Pauls Rainbow-kleurige bagels en een torenhoge croquembouche, het leverde ook inside info over de deelnemers en waarom ze zo graag bakken. Een zeer smakelijke traktatie.

Het is altijd een spannend moment als Matt Haig een nieuw boek aankondigt, omdat je weet dat je in zeer veilige handen bent. En zo begint het – een roman die de zeer grote vraag stelt: ‘Wat als je de kans had om een boek te openen en een ander leven te proberen dat je had kunnen leiden als je maar een paar kleine veranderingen had aangebracht? In dit levensbevestigende nieuwe boek doet Nora Seed precies dat. Met zoveel spijt in het leven, krijgt ze te zien wat er had kunnen zijn als ze die baan had aangenomen, bij de band van haar broer was gegaan of bij die man was gebleven door een van de vele boeken uit de Middernachtsbibliotheek te kiezen – een kans om opnieuw te beginnen. Er zijn maar weinig schrijvers die je aan het denken zetten zoals Matt Haig, en dit boek is zeker een blijvertje voor op de boekenplank.

Als grote fans van Rachel Joyce keken we reikhalzend uit naar dit bizarre avontuur over een vrouw van middelbare leeftijd die zichzelf nogal gewoontjes vindt. En dat was terecht. Want dit prachtige verhaal over een onwaarschijnlijke vriendschap die ontstaat wanneer Enid Pretty Margery Benson vergezelt, op zoek naar een zeldzame gouden kever die al dan niet bestaat, is inspirerend. We beginnen aan een reis van zelfontdekking en komen vriendschap, humor en spannende avonturen tegen. De perfecte ontsnapping voor zulke tijden, het is weer een briljante roman.

Er was aan het begin van het jaar een enorme buzz rond deze roman, de eerste die onderzoekt hoe het moet zijn om illegaal de grens tussen de VS en Mexico over te steken. Als een moeder en haar zoon hun middenklasse huis ontvluchten, worden ze meteen migranten op de vlucht – en hun reis is net zo emotioneel en schrijnend als je zou verwachten. Terwijl ze op La Bestia rijden – de treinen die el norte naar de VS leiden – en in contact komen met leden van de drugskartels, blijven de hartstoppende momenten komen. Dit uitstekende boek over verlies en hoop verdient het om gelezen te worden, en was een vaste favoriet in de fantastische line-up van spannende romans van dit jaar.

Nadat de tweeling Vignes is weggelopen uit hun kleine, zuidelijke zwarte gemeenschap, lopen de wegen van de tweeling uiteen. Tien jaar later woont de ene zus in het stadje dat ze hebben verlaten, terwijl de andere stiekem voor een blanke vrouw doorgaat. Een tot nadenken stemmend boek dat de Amerikaanse geschiedenis en samenleving weerspiegelt.

Ruby Wax had het niet beter kunnen timen om ons enkele groene sprankjes hoop te bieden. In haar grappige, superslimme stijl neemt ze haar lezers mee op fascinerende ontdekkingsreizen. Je ontdekt ongelooflijke projecten om duurzame bedrijven en levensstijlen te creëren, en ontmoet indrukwekkende mensen die laten zien dat de wereld een betere plek kan zijn. U zult lachen, u zult leren – en hopelijk zult u zich een stuk optimistischer voelen over de wereld.

Kapitein Tom Moore heeft een charmante autobiografie geschreven die een inspiratiebron is voor ons allemaal. Het boek beschrijft zijn bescheiden begin in Yorkshire, zijn toetreding tot het leger in de Tweede Wereldoorlog en zijn diensttijd in Birma, India en het Verre Oosten. We ontdekken de opgewekte houding die hem tot de nationale held van 2020 maakte. Een geweldige persoonlijke geschiedenis van de afgelopen eeuw, dit zou een zeer welkom geschenk zijn.

Het was niet moeilijk om te vallen voor de charmes van ‘girl next door’ Bake-Off winnares Nadiya Hussain, wier baksels ons allemaal naar de mengkom lieten grijpen. We waren dan ook blij toen ze een prachtig nieuw boek met cakes, gebak en taarten uitbracht. Van koekjes met een twist tot echte showstoppers en slimme ‘no-bake’ baksels, er is iets voor het hele gezin. Dit is het kookboek dat we dit jaar allemaal nodig hadden.

Een schatkist van een boek, dit is een must voor Corrie-fans. Het brengt de geschiedenis van de serie in kaart, de acteurs, personages, verhaallijnen, schrijvers, redacteuren en make-up artiesten achter de schermen en de omvang is encyclopedisch. Het staat vol met prachtige foto’s die laten zien hoe de straat is geëvolueerd; fascinerende feiten (ze gaan door 10 lippenstiften in een maand) en klassieke lijnen. Herinner je je dit nog van de ditsy Raquel? Ik heb altijd geloofd dat ik in de meeste dingen even goed was. Dat werd me verteld toen ik op school zat. Ze zeiden – “Raquel, je hebt geen bijzondere talenten”.’

Zelfs de kleinste buitenruimte is dit jaar een bijzondere zegen geweest. Het boek van Isabelle Palmer staat boordevol advies over hoe u kunt genieten van prachtige bloemperken in containers – perfect voor balkons, patio’s of kleine tuinen. Het is ook geweldig voor ervaren tuiniers die hun ruimte willen opwaarderen met prachtige planten, zoals hangende manden met ‘hangende bollen’, en eendagsprojecten zoals voorjaarsbakken. Met prachtige foto’s en een geweldige mix van praktische plantenkennis en weelderige recepten voor potten en bakken brengt Isabelle schoonheid in je tuin met deze prachtige bron.

Fans van de serie Washington Poe waren dolblij dat er een derde deel kwam, en dat vonden wij ook. In deze ijzingwekkende thriller tegen een dramatische achtergrond in Cumbria zijn twee rechercheurs van de National Crime Agency in de race om een seriemoordenaar te pakken te krijgen die in het hele land lichaamsdelen tentoonstelt. Het enige wat de slachtoffers met elkaar verbindt, is het feit dat ze drie jaar eerder allemaal dezelfde twee weken vrij hebben genomen. Maar waarom? En hoe beïnvloedt dit de zaak? De sinistere verhaallijn en het vakkundige tempo trekken je meteen naar binnen en je zult verbijsterd zijn over de duistere diepten waar mensen toe kunnen zinken. Beste uit de serie tot nu toe!

De bekroonde auteur van de Chocolat-reeks kwam dit jaar terug met een op folklore geïnspireerde novelle die net zo betoverend is als hij klinkt. Wanneer de moeder met het gebroken hart Fay haar verloren dochter probeert te redden door de wereld van de werkelijkheid, de droom en de onderwereld te doorkruisen, beseft ze al snel dat ze iets moet opgeven om iets te redden. Als een hervertelling van de mythe van Orpheus schetst Harris een beeld dat je voor je ziet ontvouwen als een groot kunstwerk. En met de prachtige illustraties van Bonnie Helen Hawkins is het moeilijk om je niet te laten meeslepen door de schoonheid ervan.

In dit schitterende nieuwe boek worden ’s werelds beste avonturen gevierd, van cruises door Alaska en Antarctica tot treinreizen in Zambia en Zimbabwe. Naast interrailen door Europa, het rijden van Route 66 en het lopen van de Camino de Santiago, zijn er ook een aantal hoogtepunten buiten de gebaande paden – fietsen door de Loirevallei, kajakken door de Finse meren en wandelen door de prachtige Blue Mountains van Australië. Deze gids bewijst dat de reis net zo belangrijk is als de bestemming en zit boordevol praktische informatie en het kenmerkende prachtige beeldmateriaal van DK Eyewitness. Het is alles wat je nodig hebt om te beginnen met plannen.