Beaufortzee

Beaufortzee

De Beaufortzee kan worden opgevat als het geheel van de gyre met de wijzers van de klok mee van het Canada-bekken van de Noordelijke IJszee ten noorden van Alaska, Yukon en de kust van de Mackenzie Delta, in het oosten begrensd door Banks Island en Prince Patrick Island. Als alternatief is het gedefinieerd als dat deel van de Noordelijke IJszee dat ten zuiden en ten oosten ligt van een lijn die Point Barrow, Alaska, en Lands End, Prince Patrick Island, verbindt.

De kust van de Beaufortzee is laaggelegen en onderhevig aan aanzienlijke schuring door ijs en erosie door stormvloeden. Het Canadese plat en het Yukon/Alaskaanse plat vormen de zuidelijke grens van de Beaufortzee, maar de breedte en het verloop ervan verschillen aanzienlijk. Het Canadese plat is ongeveer 110 km breed en loopt naar het noordoosten op een hoek van 52º, terwijl het plat van Alaska ongeveer 50 km breed is en naar het oostzuidoosten loopt op een hoek van 105º. Een belangrijke onderzeese canyon, de Mackenzie Trough, doorsnijdt het continentaal plat ten oosten van Herschel Island. Vanaf de rand van het plat (diepte ongeveer 80 m) wordt de bodem vrij snel dieper tot 3500 m, terwijl het Canada Basin in het noorden op zijn diepst bijna 4000 m is.

Mackenzie River

De Mackenzie River speelt een dominante rol in de regionale oceanografie van het zuidoosten van de Beaufort Zee. Jaarlijks stroomt ongeveer 300 km3 zoet water en 85 miljoen ton sediment door de Mackenzie Delta naar het Canadese Beaufort plat. Noordwestenwinden, versterkt door het effect van de rotatie van de aarde, zorgen ervoor dat de sedimentrijke Mackenzie River-pluim naar het oosten draait samen met de algemene oostelijke offshore-stroming, terwijl oostenwinden de neiging hebben deze stroming om te keren.

Oceanografie

De stromingen aan de kust in de ijsvrije zone zijn in de zomer variabel en worden gedomineerd door afwisselend noordwesten- en oostenwinden. Verder uit de kust, in het met ijs bedekte gebied, neemt de algemene Beaufort Sea gyre het over in de vorm van een westelijke stroming. Het water is typisch Arctisch oceaanwater, laag in temperatuur en zoutgehalte, maar er is een invloed van de Stille Oceaan merkbaar, afkomstig uit de Beringzee en weerspiegeld in de fauna, die onder meer bestaat uit Pacifische haring en verdwaalde zalm. De getijden zijn hoofdzakelijk half-dagelijks, met een kleine variatie van 0,3 tot 0,5 m.

Het gebied is in de zomer rijk aan zeevogels en zeezoogdieren en is een belangrijke broedplaats en halteplaats voor de trek. Het algemene niveau van biologische produktie is vrij hoog, eerder subarctisch dan arctisch, en zeehonden en walvissen vormen een belangrijk element in de inheemse economie.

Petroleumbronnen

De exploratie naar olie en aardgas op het Canadees plat begon met seismische tests aan het eind van de jaren 1960, en de eerste put werd geboord in 1973. Er was een korte produktieperiode in 1986 toen Gulf Canada Ltd (nu Gulf Canada Resources Limited) 50.400 m3 olie produceerde uit het Amauligak-veld en deze aan Japan verkocht. De exploratie gaat door met de recente verhuur van locaties in dieper water bij de breuk van het plat en boven de continentale helling. Voor deze locaties zijn drijvende boortorens nodig en dus een betrouwbare bescherming tegen de krachten van het Arctische pakijs om olielekken te voorkomen.

Zie ook Oceaanindustrie; Zee-ijs.