Barometerdruk in Londen ‘hoogste in 300 jaar’ althans

De weervoorspellers hebben ons zojuist een indrukwekkend staaltje van hun kunnen gegeven door de omvang van het huidige hogedrukgebied boven het Verenigd Koninkrijk te voorspellen.

Staagnacht, zondag op maandag, registreerde de Londense luchthaven Heathrow een barometerdruk van 1.049,6 millibar (mbar).

Het is zeer waarschijnlijk de hoogste druk ooit geregistreerd in Londen, met records die teruggaan tot 1692.

Maar het Britse Met Office en het Europees Centrum voor Middellange Range Forecasts hadden het ruim van tevoren zien aankomen.

“Gecomputeriseerde voorspellingsmodellen van het Met Office en het ECMWF voorspelden deze ontwikkeling met bijna uiterste precisie, en voorspelden de uiteindelijke positie en intensiteit van het hogedrukgebied enkele dagen van tevoren, nog voordat het zich begon te vormen,” zei Stephen Burt, een gastonderzoeker aan de afdeling meteorologie van de Universiteit van Reading.

• Weerdrukrecord tuimelt in de Mumbles
• Weersvoorspellers beginnen met het gebruik van lasergegevens uit de ruimte
• Zelfde tijd, zelfde plaats, ongeacht het weer
• Doorweekte Ben Nevis kan opmerkelijk droog zijn

Londen beleefde echter niet helemaal het hoogste van het hoogste. Die eer gaat naar het zuidwesten van Groot-Brittannië.

Met Office uurlijkse waarnemingsrapporten registreerden 1050,3 mbar bij Liscombe in Devon, om 2100 GMT op zondagavond. 1.050.2 mbar werd geregistreerd in Dunkeswell in Devon, en 1.050.5 mbar in Mumbles, in Zuid-Wales, kort daarna.

Geen van deze metingen overtrof de 1.053,6 mbar geregistreerd bij Aberdeen Observatory om 2200 GMT op 31 januari 1902, dat het nationale record blijft, maar de gebeurtenissen van de afgelopen 24 uur markeerden zeker de eerste keer in meer dan 60 jaar dat 1.050 mbar ergens op de Britse eilanden is bereikt, zei de heer Burt.

“De reden voor de extreem hoge druk kan worden teruggevoerd op de snelle ontwikkeling van een intens lagedrukgebied voor de oostkust van de Verenigde Staten een paar dagen eerder (dit is de storm die ongeveer 75 cm sneeuw in Newfoundland heeft gedumpt),” legde hij uit.

“Eenvoudig gezegd moet de lucht die door toedoen van een sterke straalstroom uit dit systeem is weggezogen, elders worden herverdeeld.

“Normaal gesproken zou dit over een veel groter gebied van de Noord-Atlantische Oceaan gebeuren, wat zou leiden tot de snelle ontwikkeling van een vrij intense anticyclon, wat niet ongewoon is. In dit geval kon de ‘overtollige lucht’ (als we het zo mogen noemen) slechts over een klein gebied worden herverdeeld vanwege het bestaan van een aantal andere depressies, wat resulteerde in de snelle ontwikkeling en intensivering van een anticycloon boven de Britse eilanden.”

Vergelijk de twee onderstaande grafieken en probeer de verschillen te ontdekken.

De eerste is een voorspelling die 72 uur (drie dagen) vooruit is gemaakt; de tweede is de feitelijke analyse voor hetzelfde tijdstip, om middernacht zondag op maandag. Dit is de kracht van moderne numerieke modellen.

“Het is opmerkelijk dat de modellen nauwkeurig een gebeurtenis van 1 op 90 jaar dagen vooruit kunnen voorspellen, niet alleen het weer van ‘dag tot dag’,” merkte de heer Burt op. “Op het moment dat de 72-uurs voorspelling werd gedaan, was het hoog nog niet eens begonnen zich te vormen!” vertelde hij aan BBC News.

De 72-uur vooruitblik

Analyse om middernacht tot maandag

De verbetering van de weersvoorspelling op middellange afstand heeft deze maand opnieuw een belangrijke stap voorwaarts gezet met de invoering in de ECMWF-modellen van een nieuwe reeks wereldwijde windgegevens.

De metingen – verkregen door een laser die vanuit een baan om de aarde wordt bediend door Europa’s Aeolus-satelliet – stellen meteorologen in staat hun voorspellingsvaardigheid op peil te houden door een paar uur verder in de toekomst te kijken naar omstandigheden die zich waarschijnlijk over enkele dagen zullen ontwikkelen.

[email protected] en volg me op Twitter: @BBCAmos