Bakermat van de bosbouw

In het begin van de 20e eeuw werd het Appalachenwoud voor het eerst op verwoestende wijze op grote schaal commercieel geëxploiteerd. Tegelijkertijd ontwierpen baanbrekende natuurbeschermers hervormingen voor het bosbeheer. In 1889 huurde George Vanderbilt een jonge, in Europa opgeleide boswachter in, Gifford Pinchot, om voor de uitgestrekte bossen rond het Biltmore Estate te zorgen. Toen Pinchot vertrok om zijn werk op nationaal niveau voort te zetten, huurde Vanderbilt een Duitse boswachter, Dr. Carl Schenck, in om hem te vervangen. Schenck richtte de eerste school voor bosbouw in Amerika op, de Biltmore Forest School. Hoewel de school na 14 jaar werd gesloten, bleef haar invloed voortduren. In 1968 werd de wieg van de bosbouw in Pisgah National Forest door het Congres aangewezen als een National Historic Site om het verhaal te vertellen van Amerika’s inspanningen om zijn grote bossen te behouden.

Bij het plannen van zijn Biltmore Estate aan het eind van de 19e eeuw huurde George W. Vanderbilt Frederick Law Olmstead in om enkele hectaren prachtige tuinen aan te leggen en om de terrassen en terreinen naast het hoofdgebouw te ontwerpen. Olmstead is ook bekend als de ontwerper van het Central Park in New York en van het landschap rond het Capitoolgebouw in Washington D.C.

Op aanbeveling van Olmstead huurde Vanderbilt vervolgens Gifford Pinchot in om het extra areaal van het landgoed te beheren – ongeveer 125.000 acres ruig boslandschap in de Appalachen. In die tijd waren er minder dan tien mensen in het land met een formele opleiding in bosbeheer – en zij hadden die opleiding allemaal in Europa gekregen. Pinchot’s komst naar West North Carolina markeerde het begin van de “wetenschappelijke bosbouw” in de Verenigde Staten. Kort na zijn indiensttreding bij Biltmore, werd Pinchot geselecteerd om directeur te worden van de nieuw opgerichte USDA Forest Service. Pinchot stelde Vanderbilt voor om Dr. Carl A. Schenck, van de Duitse Universiteit van Darmstadt, als zijn opvolger aan te stellen. Schencks komst in 1895 vormde het begin van een traditie van regionale wetenschap, behoud en instandhouding die uiteindelijk uitgroeide tot de ‘Cradle of Forestry’ van het Pisgah National Forest.

Met de steun van Vanderbilt richtte Dr. Schenck in 1898 de Biltmore Forestry School op. De lessen vonden eerst plaats in het dorp Biltmore, boven in wat nu het hoofdkantoor is van de Biltmore Company, een gebouw dat nu geregistreerd staat als een National Historic Landmark. Uiteindelijk werden de lessen verplaatst naar het Biltmore landgoed. Toen het seizoen warmer werd, werden de lessen gegeven in wat later het Pisgah National Forest zou worden. Er was een gemeenschap diep in dat bos genaamd “Pink Beds.” Veel van de oude berghutten en boerderijen in deze gemeenschap werden de “campus” van de Biltmore Forest School. Eén gebouw, een gemeenschapsschool met één kamer en een kerk, diende als klaslokaal voor de bosbouwschool.

In de school leerden de studenten de managementmethoden die nodig waren om de bosrijkdommen te gebruiken en te behouden om een voortdurende aanvoer van goederen te creëren. Het was Vanderbilt’s visie dat het Biltmore Estate een hoge mate van zelfvoorziening zou ontwikkelen en behouden. In de Biltmore Forest School werden wetenschap en natuur gecombineerd om aan deze visie te voldoen. Enkele van de eerste voorbeelden van gecontroleerde houtkap in het land waren het resultaat van de inspanningen en successen van de school. Een waarnemer noemde het proces een prachtige illustratie van hoe de industriële revolutie kon samengaan met grote bossen. Het bestaan van de school stond echter op het punt te veranderen.

George Vanderbilt overleed in 1914. Kort daarna verkocht zijn weduwe meer dan 100.000 acres bosgrond aan de regering van de Verenigde Staten. Als gevolg daarvan verloor de Biltmore Forest School haar “natuurlijke klaslokaal”. Na meer dan een decennium studenten te hebben opgeleid in hout- en waterbeheer, sloot de school haar deuren. Tijdens haar bestaan had de school meer dan 350 studenten opgeleid. Tegen de tijd dat de Biltmore Forest School sloot, boden meer dan 60 universiteiten in het land lessen aan in bosbouw (het kweken van bosbomen).

Op een andere manier bleek de enorme landverkoop voordelig te zijn. De federale regering gebruikte haar aankoop van het Vanderbilt tract om de basis te leggen voor de uiteindelijke oprichting van het 500.000 hectare grote Pisgah National Forest. Bovendien werd een terrein van 6.500 hectare gereserveerd om het begin van het bosbehoud in de Verenigde Staten te herdenken. Vandaag de dag is dat de thuisbasis van de Cradle of Forestry.

De Cradle of Forestry stelt bezoekers in staat het leven in de Appalachen te ervaren zoals dat er rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw zou hebben uitgezien. Plaatselijke ambachtslieden bootsen de vaardigheden na die de bewoners van de ruige regio in die periode nodig zouden hebben gehad om te overleven. Langs een route van 1 mijl, de Biltmore Campus Trail, kunnen bezoekers in contact komen met spinners, wevers, houtvesters, quilters, speelgoedmakers, mandenmakers en smeden.

De andere eerbetonen aan het erfgoed van de Cradles zijn onder andere een 18 minuten durende film die het verhaal vertelt van de geboorte van het wetenschappelijke bosbeheer. Het erkent de activiteiten en bijdragen van Vanderbilt, Pinchot, en Schenck. Daarnaast zijn er een interactieve tentoonstellingsruimte, een cadeauwinkel en een café. Op het terrein staan nog zeven historische gebouwen, naast een oude zagerij en een Climax-loggerlocomotief uit 1915. Een uitstekende reconstructie van het eerste gebouw dat de veldschool voor de Biltmore Forest School huisvestte, bevindt zich langs de historische tocht. De Cradle of Forestry is een aangewezen National Historic Site. Onlangs vond er een speciaal evenement plaats ter viering van 100 jaar bosbouwonderwijs in de Verenigde Staten, 1898-1998.

Hieronder staat het Digital Heritage Moment zoals dat op de radio is uitgezonden:

Als u een bezoek wilt brengen

De Cradle of Forestry Historic site ligt aan US Hwy. 276 in het Pisgah National Forest in Transylvania County slechts 14 mijl boven Brevard, NC. Het is tussen 30-45 mijl verwijderd van de steden Asheville, Hendersonville en Waynesville. Het is slechts vier mijl van de Blue Ridge Parkway bij kilometerpaal # 411. (Kijk voor borden naar Brevard)

Aanvullende informatie is beschikbaar op:

• http://www.cradleofforestry.com/
• http://www.westernncattractions.com/PNF.htm
• http://www.westernncattractions.com/Cradle_of_Forestry.htm
• http://handsontheland.org/profiles/profile_details.cfm?sitecode=crfo
• http://hikingthecarolinas.com/cradleofforestry.php

Boeken:

• Carl A. Schenck. De geboorte van de bosbouw in Amerika: Biltmore Forest School, 1898-1913
• Barry Buxton and Malinda Crutchfield, eds. The Great Forest: an Appalachian Story
• Peter Hale, The Woods and Timbers of North Carolina
• Stanley Horn, This Fascinating Lumber Business
• W. M. Ritter Lumber Company, The Romance of Appalachian Hardwood Lumber; 1890-1940, Fifty Years of Service.
• USDA Forest Service, The Forest Festival Trail: Cradle of Forestry in America, Pisgah National Forest, North Carolina
• Albert Perry Brigham, “Notes on American Forests and Forestry,” Bulletin of the American Geographical Society, Vol. 33, No. 5 (1901), pp. 450-455
• Henry Clepper, “Forestry’s First Fifty Years,” The Scientific Monthly,Vol. 71, No. 6 (Dec., 1950), pp. 387-392