Atlanta Flames

The Atlanta Flames waren een professioneel ijshockeyteam gevestigd in Atlanta, Georgia van 1972 tot 1980.

Ze waren lid van de West en later Patrick divisies van de National Hockey League (NHL).

Het team werd opgericht als onderdeel van het conflict van de NHL met de rivaliserende World Hockey Association (WHA) in een poging om de laatste competitie uit het Omni Coliseum te houden.

Het team genoot van bescheiden succes op het ijs, kwalificerend voor het naseizoen in zes van zijn acht seizoenen, maar ze slaagden er niet in om een play-off serie te winnen.

Off het ijs, worstelde de franchise om fans te trekken. Na een gemiddelde van slechts 10.000 per wedstrijd in 1979-80, werd het verkocht en verhuisde naar Canada om de Calgary Flames te worden.

Eric Vail was de top doelpuntenmaker van het team met 174, terwijl Tom Lysiak leidde met 431 punten. Guy Chouinard was de enige speler die 50 doelpunten scoorde in één seizoen. Goaltender Dan Bouchard leidde het team in overwinningen (166) en shutouts (20).

Twee spelers wonnen de Calder Memorial Trophy: Eric Vail in 1974-75 en Willi Plett in 1975-76. Bob MacMillan won de Lady Byng Memorial Trophy als meest gentlemanly speler van de NHL in 1978-79.

Geschiedenis

TeamvormingDe NHL (die was gegroeid van zes teams in 1966 tot veertien in 1970) had een verdere uitbreiding niet gepland tot ten minste 1973. De vorming van een rivaliserende major league, de World Hockey Association (WHA) in 1971 veranderde de plannen van de NHL en resulteerde in een strijd tussen de twee leagues om spelers en markten.

De NHL probeerde de WHA te weren uit het nieuw gebouwde Nassau Coliseum in Long Island, New York. Op 9 november 1971 werd aangekondigd dat de WHA zou uitbreiden naar Long Island, New York en Atlanta.

De Atlanta franchise werd toegekend aan Tom Cousins, die ook eigenaar was van het Atlanta Hawks basketbalteam en zou gaan spelen vanuit het Omni Coliseum. Het team kostte 6 miljoen dollar. Cousins noemde de franchise de Flames als eerbetoon aan de verbranding van Atlanta door de Amerikaanse legergeneraal William Sherman tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.

De Flames huurden Cliff Fletcher (voorheen van de St. Louis Blues) in als algemeen manager van de ploeg. Voormalig Montreal Canadiens grootheid Bernie Geoffrion werd ingehuurd als hoofd coach van het team.

Het team vulde zijn roster via een expansion draft gehouden op 6 juni 1972. Fletcher richtte zich op de keepers en koos Phil Myre als zijn eerste selectie en nieuweling Dan Bouchard als zijn tweede. Hij stelde een bekwaam roster samen, maar één die jong en onervaren was.

Twee dagen later selecteerden de Flames Jacques Richard als de tweede keus in de 1972 NHL Amateur Draft.

1972-1975

Op 7 oktober 1972 maakten de Flames hun NHL-debuut in Long Island tegen hun uitbreidingsneven, de New York Islanders.

Ze wonnen de wedstrijd met 3-2, terwijl Morris Stefaniw het eerste doelpunt in de geschiedenis van de franchise scoorde. Ze maakten hun thuisdebuut een week later op 14 oktober 1972.

Hosting het eerste evenement in Omni Coliseum geschiedenis, de Flames gelijk de Buffalo Sabres, 1-1 voor een uitverkochte menigte van 14.568.

Het team was respectabel door een groot deel van het seizoen op de kracht van Bouchard en Myre’s goaltending prestaties en medio januari, had een 20-19-8 winst-verlies-tie record. De Flames wonnen nog slechts vijf wedstrijden gedurende de rest van het seizoen en eindigden op 25-38-15.

Atlanta eindigde op de zevende plaats in de West Division en miste de play-offs.

De ploeg was redelijk succesvol aan de poort, verkocht bijna 7.000 seizoenkaarten aan het begin van het seizoen, en een gemiddelde van 12.516 fans per wedstrijd.

Tom Lysiak (die als tweede was geselecteerd bij de 1973 NHL Amateur Draft) kwam bij de Flames voor het 1973-74 seizoen en maakte meteen indruk. Hij leidde de Flames met 64 punten en werd tweede na Denis Potvin van de Islanders bij de stemming voor de Calder Memorial Trophy als de beste rookie van de NHL.

De Flames verbeterden naar 30-34-14, eindigden als vierde in het Westen en kwalificeerden zich voor de Stanley Cup Playoffs van 1974.

Ze maakten hun playoff-debuut tegen de divisie-winnende Philadelphia Flyers. De eerste wedstrijd (die werd gespeeld op 9 april 1974) werd een 4-1 overwinning voor de Flyers. De Flyers versloegen de Flames in hun best-of-seven serie met vier opeenvolgende overwinningen.

Geoffrion werd geprezen voor zijn coaching van de club en eindigde als tweede in de stemming voor de Jack Adams Award als top coach.

De uitbreiding van de NHL naar 18 teams in 1974-75 resulteerde in een herschikking. De league ging over naar een vier divisie formaat, waardoor de Flames in de Patrick Division kwamen.

Opnieuw leidde Lysiak de Flames in het scoren met 77 punten, terwijl Eric Vail (die zijn eerste volledige seizoen speelde) leidde met 39 doelpunten. Vail’s totaal leidde alle rookies en leverde hem de Calder Trophy op.

Het team overwon een acht-game losing streak in december en blessures aan verschillende belangrijke spelers om hun eerste winnende seizoen te boeken met een 34-31-15 record, maar ze eindigden vierde in de Patrick Divisie en kwalificeerden zich niet voor het naseizoen.

Geoffrion nam laat in het seizoen ontslag als hoofdcoach om persoonlijke redenen. Hij werd vervangen door Fred Creighton, die het minor league team van de Flames had gecoacht.

1975-1980

Creighton produceerde een consistent, maar niet uitmuntend team, want de Flames eindigden derde in de Patrick divisie in de volgende drie seizoenen en wonnen elk jaar een paar wedstrijden meer dan ze verloren.

Het team kwalificeerde zich alle drie de jaren voor de play-offs, maar verloor elke keer in de voorronde.

In het NHL-seizoen 1975-76 verloor de ploeg tegen de Los Angeles Kings in een best of three serie met 2 games tegen 0. In het NHL-seizoen 1976-77 gingen ze opnieuw tegen de Los Angeles Kings in de eerste ronde en stonden met 1-0 achter voordat ze eindelijk een overwinning behaalden.

Vail scoorde het game-winning doelpunt in een 3-2 overwinning op de op 7 april 1977, maar ze verloren game drie en verloren in een best of three serie 2 games tegen 1.

Willi Plett (een 1975 draft pick) ontpopte zich als een jonge ster voor de Flames. Hij scoorde 33 doelpunten in zijn rookie seizoen 1976-77 en won de Calder Trophy.

Om het fortuin van zijn team te verbeteren, maakte Fletcher verschillende bewegingen in de volgende seizoenen om het Flames roster te herwerken. Zijn keeperstandem van Bouchard en Myre begon in het seizoen 1977-78 ruzie met elkaar te krijgen, omdat beiden meer speeltijd zochten.

Fletcher reageerde door Bouchard tot zijn nummer één doelman te benoemen en Myre voor drie spelers aan de St. Louis Blues te verkopen.Louis Blues voor drie spelers.

Ze haalden opnieuw de play-offs, maar waren het enige team dat verloor van een team met minder punten dan zij, de Detroit Red Wings in een best-of-three serie, 2 games tegen 0.

In maart 1979 voltooide Fletcher een acht-speler handel die franchise-leading scorer Tom Lysiak en vier spelers naar de Chicago Black Hawks stuurde voor drie spelers, aangevoerd door verdediger Phil Russell.

Fletcher hoopte dat de toevoeging van Russell zijn team zou helpen play-off succes te behalen.

Gelust met een franchise record van tien wedstrijden winst in oktober 1978, boekten de 1978-79 Flames het beste record in hun Atlanta jaren met 41-31-8.

Bob MacMillan (die werd verworven in de Myre deal) werd de eerste Flame, behalve Lysiak, die het team in scoringscijfers leidde in zes jaar.

Samen met Guy Chouinard was hij een van de eerste twee Flames spelers die 100 punten scoorde in één seizoen. Hij werd ook de eerste 50-goal scorer van het team.

MacMillan won de Lady Byng Memorial Trophy dat seizoen als de meest gentlemanly speler van de NHL.

In de play-offs tegen de Toronto Maple Leafs, verloren ze in een best of three serie 2 games tegen 0.

Zoals het team stagneerde op het ijs, worstelden de Flames aan de poort. Ze piekten op een gemiddelde van 14.161 fans per wedstrijd in hun tweede seizoen, 1973-74, maar daalden tot 12.258 drie jaar later en vervolgens tot 10.500 in 1977-78.

De bezorgdheid dat lage bezoekersaantallen zouden kunnen resulteren in de verplaatsing van de ploeg dook op in 1976, wat politici en de spelers zelf ertoe aanzette om kaartjes te kopen in een poging om de franchise te stabiliseren.

De Flames probeerden de bezoekersaantallen in 1980 te verhogen door Jim Craig te contracteren (een goaltender van het Amerikaanse Olympische team dat de Olympische gouden medaille had gewonnen na de “Miracle on Ice” overwinning op de Sovjet-Unie).

Fletcher maakte andere bewegingen gedurende het seizoen.

Al MacNeil verving Creighton als hoofdcoach voorafgaand aan het seizoen en verwierf de Zweedse ster Kent Nilsson na de teloorgang van de WHA. Hij leidde het team in het scoren met 40 goals en 53 assists.

Fletcher had ook een van de beste drafts van zijn carrière als general manager, hij selecteerde vier spelers in de 1979 NHL Entry Draft (Paul Reinhart, Jim Peplinski, Pat Riggin en Tim Hunter) die uiteindelijk vaste waarden in de Flames line-up zouden worden.Hoewel de Flames zich opnieuw kwalificeerden voor de play-offs in 1980, verloren ze opnieuw in de eerste ronde, een best-of-five serie van de New York Rangers met drie games tegen een.

Hun laatste wedstrijd, een 5-2 verlies, werd gespeeld in Atlanta op 12 april 1980. De opkomst daalde tot een gemiddelde van 10.024.

Het team verhuist naar Calgary

Cousins kondigde aan dat hij de club wilde verkopen na het vertrek van de Flames uit de play-offs. Hij beweerde aanzienlijke financiële verliezen op het team te hebben geleden, terwijl lage kijkcijfers zijn vermogen belemmerden om een televisie-contract voor het team te tekenen.

De ploeg (geschat op een verlies van $ 12 miljoen in de acht jaar) had maandenlang het gerucht gehad te verhuizen naar Calgary, hoewel Dallas & Houston ook werden genoemd als mogelijke bestemmingen.

De gebroeders Seaman, Daryl en Byron hadden een bod van $ 14 miljoen gedaan terwijl de stad Calgary zich voorbereidde op de bouw van een nieuwe arena voor het team, maar de Canadese zakenman Nelson Skalbania kwam naar voren als een rivaliserende bieder voor het team voordat hij zich aansloot bij het Calgary-consortium.

De groep kwam overeen om de Flames te kopen voor $ 16 miljoen (op dat moment de hoogste prijs ooit betaald voor een NHL-team).

Op 21 mei 1980 werd de verkoop aangekondigd en de franchise werd de Calgary Flames. De laatste actieve Atlanta Flames speler in de NHL was Kent Nilsson (die zijn laatste NHL wedstrijd speelde in 1995).

Een aantal voormalige spelers van het team keerde terug naar Atlanta nadat hun carrière was beëindigd. Onder hen, Tom Lysiak exploiteerde een paardenboerderij buiten de stad, Eric Vail keerde terug om een nachtclub te exploiteren en Willi Plett exploiteerde een sport themapark & golfbaan.

Career Leaders

• Games: Rey Comeau & Eric Vail, 469
• Goals: Eric Vail, 174
• Assists: Tom Lysiak, 276
• Punten: Tom Lysiak, 431
• Penalty minuten: Pat Quinn, 555
• Galtender wedstrijden: Dan Bouchard, 384
• Galtender wint: Dan Bouchard, 164
• Shutouts: Dan Bouchard, 20

Spelers

Team Captains

• Keith McCreary (1972-75)
• Pat Quinn (1975-77)
• Tom Lysiak (1977-79)
• Jean Pronovost (1979-80)

Eerste Ronde Draft Picks

• 1972: Jacques Richard (tweede keus)
• 1973: Tom Lysiak (tweede overall)
• 1974: geen
• 1975: Richard Mulhern (achtste overall)
• 1976: David Shand (achtste overall) en Harold Phillipoff (10e overall)
• 1977: geen
• 1978: Brad Marsh (11e overall)
• 1979: Paul Reinhart (12e in totaal)

Team Records

• Meeste doelpunten in een seizoen: Guy Chouinard, 50 (1978-79)
• Meeste assists in een seizoen: Bob MacMillan, 71 (1978-79)
• Meeste punten in een seizoen: Bob MacMillan, 108 (1978-79)
• Meeste strafminuten in een seizoen: Willi Plett, 231 (1979-80)
• Meeste punten in een seizoen, verdediger: Ken Houston, 54 (1979-80)
• Meeste punten in een seizoen, nieuweling: Tom Lysiak, 64 (1973-74)
• Meeste overwinningen in een seizoen: Dan Bouchard, 32 (1978-79)