Arthur Evans

Bronzen standbeeld van Sir Arthur Evans in het paleis van Knossos, Kreta, Griekenland

Sir Arthur John Evans (8 juli 1851 – 11 juli 1941) was een Brits archeoloog, die werd geridderd voor zijn werk ter bevordering van de kennis van de Bronstijd in het Middellandse-Zeegebied. Hij werkte vooral op het eiland Kreta, waar hij ruïnes en talrijke kunstvoorwerpen en kunstwerken blootlegde van, wat hij noemde naar de legendarische koning Minos, de Minoïsche beschaving. Onder zijn vondsten ontdekte hij geschriften in voorheen onbekende schriften, die hij Lineair A en Lineair B noemde.

Evans kocht land op Kreta dat de ruïnes van Knossos bevatte, die hij opgroef en vervolgens reconstrueerde (tot afkeuring van puristen), waardoor een museum van de Minoïsche cultuur ontstond, dat bezoekers in staat stelde het leven in de oudheid te ervaren.

Leven

Arthur John Evans werd geboren in Nash Mills, Engeland. Hij was de oudste zoon van Sir John Evans, een papierfabrikant en amateur-archeoloog van Welshe afkomst, die bij zijn zoon een grote belangstelling voor archeologie wekte. Evans werd opgeleid aan de Harrow School, aan het Brasenose College, Oxford, en aan de Universiteit van Göttingen, waar hij een graad in geschiedenis behaalde.

In 1878 trouwde hij met Margaret Freeman, die zijn metgezel en partner in zijn werk werd tot haar dood in 1893.

Na zijn afstuderen reisde Evans naar Bosnië en Macedonië om oude Romeinse vindplaatsen te bestuderen. Tegelijkertijd werkte hij als correspondent voor de Manchester Guardian op de Balkan en als secretaris van het Britse Fonds voor Balkan Vluchtelingen. Door zijn kritische houding tegenover de plaatselijke overheid maakte hij echter veel vijanden. In 1882 werd hij ervan beschuldigd een spion te zijn, gearresteerd en het land uitgezet.

In 1884 werd hij conservator van het Ashmolean Museum in Oxford, een functie die hij bekleedde tot 1908, toen hij professor in de prehistorische archeologie werd. In 1901 werd hij lid van de Royal Society, en in 1911 werd hij geridderd. Hij was president van de Society of Antiquities van 1914 tot 1919, en president van de British Association van 1916 tot 1919.

Evans is het meest bekend om zijn archeologische opgravingen op het eiland Kreta. Hij bezocht Kreta voor het eerst in 1894, waar een onbekend schrift op zegelstenen werd gevonden samen met verschillende ongeïdentificeerde munten. Nadat hij de vindplaatsen had bestudeerd, stelde hij voor dat de preklassieke Myceense beschaving van Griekenland op Kreta was ontstaan. Hij publiceerde zijn ideeën in Cretan Pictographs and Pre-Phoenician Script in 1895.

Vier jaar later kocht hij, met het oog op opgravingen, de site van Knossos, die een schat aan vondsten werd. Evans legde er de ruïnes van een paleis bloot, aan de restauratie waarvan hij de rest van zijn leven heeft gewerkt. Naar aanleiding van de Griekse legende van de Kretenzische koning Minos en het beest genaamd Minotaurus, bedacht Evans de naam “Minoan” en gaf die aan deze nieuw gevonden beschaving.

Tegen 1903 was het grootste deel van het paleis opgegraven, waarbij de schoonheid van de Minoïsche kunstwerken werd onthuld, door middel van de honderden artefacten en geschriften die hij vond. Evans beschreef dit werk in zijn vier delen van The Palace of Minos at Knossos, die hij publiceerde van 1921 tot 1935.

Evans zette zijn opgravingen voort tot hij 84 jaar oud was. Hij stierf in het stadje Youlbury bij Oxford in 1941.

Werk

Evans’ belangstelling voor het eiland Kreta, dat volgens de Griekse legende een oude beschaving van “Minoërs” herbergde, werd aangewakkerd door Heinrich Schliemann’s ontdekking van het legendarische Troje. Net als Schliemann was Evans een amateur archeoloog, gedreven door zijn passie voor de mythologie van de antieke wereld.

Evans hield echter vast aan een irrationeel hardnekkig Creto-centrisme, hetgeen leidde tot onvriendelijke discussies tussen hemzelf en de archeologen van het vasteland Carl Blegen en Alan Wace. Hij betwistte Blegen’s speculatie dat de op Pylos gevonden geschriften van Lineair B (hetzelfde schrift dat Evans op Kreta vond) een vorm van archaïsch Grieks waren. Evans’ vasthouden aan een enkele tijdlijn voor de Griekse beschaving in de Bronstijd, gebaseerd op zijn datering van Knossos en andere Minoïsche paleizen, ging in tegen Wace’s datering van Mycene, dat zijn bloeitijd beleefde midden in het verval van Knossos. Evans produceerde vreemde en ingewikkelde verklaringen voor deze bevindingen, en gebruikte zijn invloed om Wace van zijn vaste aanstelling aan de British School of Archaeology in Athene te laten verwijderen.

Knossos

Een gedeelte van Arthur Evans’ reconstructie van het Minoïsche paleis te Knossos

Evans geloofde dat Koning Minos, beschreven in sommige van de Griekse verhalen, echt was, en dat Kreta de thuisbasis was van een eens grote beschaving. Deze overtuiging bracht hem ertoe zijn hele erfenis te investeren in de aankoop van een groot stuk land dat de ruïnes van het paleis van Knossos omvatte.Na de opgraving van de overblijfselen van de stad en het paleis, waaronder de structuur van een labyrint, was Evans ervan overtuigd dat hij eindelijk het koninkrijk van Minos en zijn legendarische half-stier, half-mens Minotaurus had gevonden.

Hij publiceerde een verslag van zijn bevindingen in vier delen The Palace of Minos at Knossos (1921-1935), een klassieker in de archeologie. Hij restaureerde en reconstrueerde deze overblijfselen echter ook aanzienlijk, waarbij hij gebruik maakte van vreemde materialen zoals beton.

Terwijl veel van zijn tijdgenoten geïnteresseerd waren in het verwijderen van interessante voorwerpen van de sites die ze blootlegden, maakte Evans van Knossos een museum waar de Minoïsche beschaving tastbaar kon worden, omdat hij meer geïnteresseerd was in het opbouwen van een totaalbeeld van het verleden dan in het louter tentoonstellen van de rijkdommen ervan. Zo helpen zijn reconstructies de gemiddelde bezoeker de site te “lezen”, waardoor hij de schoonheid van de cultuur die hij blootlegde kan waarderen en ervan kan genieten.

Lineair A en Lineair B

Lineair A geïnciseerd op een vaas, ook gevonden in Akrotiri.

Op Kreta ontdekte Evans geschriften in een onbekend schrift. Hoewel het ontcijferen en vertalen van de op de vindplaats gevonden schriften hem altijd is ontgaan, herkende Evans dat het twee schriften waren, die hij Lineair A en Lineair B noemde. Hij suggereerde – terecht, zo bleek – dat Lineair B was geschreven in een taal die gebruik maakte van verbuigingen.

Lineair B werd in de jaren 1950 ontcijferd door Michael Ventris, en bleek een oude vorm van Grieks te zijn. Lineair A blijft een onontcijferd schrift. De ontcijfering ervan is een van de “Heilige Graals” van de oude schriften.

Legacy

Arthur Evans is een van de bekendste archeologen uit de geschiedenis. Hij werd in 1911 geridderd voor zijn verdiensten voor de archeologie en wordt zowel in Knossos als in het Ashmolean Museum van de Universiteit van Oxford herdacht. De door hem opgestelde tijdlijn van de Minoïsche beschaving wordt, hoewel enigszins herzien en bijgewerkt, nog steeds als redelijk accuraat beschouwd. De opgravingen op de site van Knossos zijn voortgezet door de British School of Archaeology in Athens.

Evans gebruikte hedendaags materiaal om de oude ruïnes van Knossos te reconstrueren, volgens de manier waarop hij dacht dat de oorspronkelijke structuren eruit zouden hebben gezien. Dit leidde tot ernstige kritiek van hedendaagse geleerden, maar Evans liet zich niet afschrikken. Hij herbouwde wat leek op een labyrint, en bouwde tal van nieuwe structuren op de oude, volgens zijn eigen visie op de Minoïsche architectuur. Op deze manier vermengde hij oude en nieuwe constructies, zodanig dat alleen een geoefend oog het verschil kon zien. Deze praktijk wordt sterk veroordeeld door moderne archeologen, hoewel toeristen die de site bezoeken graag door de reconstructies wandelen en het leven ervaren ten tijde van de Minoïsche beschaving, zoals Evans het bedoeld had.

Publicaties

• Evans, Arthur J. 1883. “Recensie van Schliemann’s Troja.” Academy 24:437-39.
• Evans, Arthur J. 1889. “Stonehenge.” Archaeological Review 2:312-30.
• Evans, Arthur J. 1896. “Pillar and Tree-Worship in Mycenaean Greece.” Proceedings of the British Association (Liverpool) 934.
• Evans, Arthur J. 1905. “Prehistorische graven van Knossos.” Archaeologia 59:391-562.
• Evans, Arthur J. 1915. “Cretan Analogies for the Origin Alphabet.” Proceedings of the British Association (Manchester) 667.
• Evans, Arthur J. 1919. “The Palace of Minos and the Prehistoric Civilization of Crete.” Proceedings of the British Association (Bournenouth) 416-17.
• Evans, Arthur J. 1921-1935. The Palace of Minos at Knossos, 4 vols. Londen: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1925. “De ‘Ring van Nestor’: A Glimpse into the Minoan After-World.” Journal of Hellenic Studies 45:1-75.
• Evans, Arthur J. 1929. The Shaft-Graves and Bee-Hive Tombs of Mycenae and Their Inter-relations. Londen: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1938. An Illustrative Selections of Greek and Greco-Roman Gems. Oxford University Press.

• Brown, Ann C. 1993. Vóór Knossos: Arthur Evans Travels in the Balkans and Crete. Ashmolean Museum. ISBN 1854440306
• Horowitz, Sylvia L. 2001. Phoenix: De vondst van een leven: Sir Arthur Evans en de ontdekking van Knossos. Phoenix Press. ISBN 1842122215
• Macgillivray, J. A. 2000. Minotaur: Sir Arthur Evans and the Archaeology of the Minoan Myth. Hill & Wang. ISBN 0809030357

Alle links opgehaald 23 november 2016.

• Sir Arthur Evans and the Excavation of the Palace at Knossos – Artikel uit Athena Review in 2003.