Anita Earls: In Pursuit of Equal Justice

St. Louis, Missouri, is ver weg van Seattle, Washington, waar Anita Earls is geboren en getogen. Maar haar ouders, Garnett en Hazel, een echtpaar van gemengd ras, moesten daarheen verhuizen om legaal te kunnen trouwen, omdat dergelijke huwelijken in Missouri illegaal waren. “Mijn vader was zwart; mijn moeder was blank.

Ik identificeer me als een Afro-Amerikaanse vrouw. Mijn raciale en genderidentiteiten zijn een feit van mijn geboorte waarvan ik me bewust ben zolang ik me kan herinneren,” zei Anita Earls, de Democratische kandidaat voor de zetel in het Hooggerechtshof van North Carolina die momenteel wordt bekleed door rechter Barbara Jackson.

“Ik zag de uitdagingen waarmee mijn familie werd geconfronteerd, maar ook hoe de garantie van gelijke rechtsbedeling door de wet die barrières kon wegnemen,” zei Earls. “Van jongs af aan wilde ik advocaat worden om te werken aan rechtvaardigheid en gelijke rechten. Ik was de eerste in mijn familie die afstudeerde aan de universiteit en ik had het ongelooflijke geluk dat ik rechten kon gaan studeren.”

Earls’ vader was naar een tweejarige universiteit in Missouri gegaan omdat er in die tijd geen vierjarige universiteiten in de staat waren die Afro-Amerikanen wilden toelaten. Hij werd medisch technicus. Haar moeder was verpleegster.

Anita ging naar Williams College in William-stown, Massachusetts, waar ze een dubbele graad in politieke economie en filosofie behaalde. Ze behaalde haar Juris Doctor aan de Yale Law School.

“Terwijl veel van mijn Yale-klasgenoten bij advocatenkantoren op Wall Street belandden, was mijn leidraad een advocaat te zijn die mensen vertegenwoordigt die anders geen stem of vertegenwoordiging zouden hebben.”

JULIUS CHAMBERS

Earls werd na Yale gerekruteerd door Ferguson & Stein, nu Ferguson, Chambers & Sumter P.A., een in Charlotte gevestigd advocatenkantoor bekend om zijn werk in burgerrechten wetgeving. Earls werd verleid door de mogelijkheid om te werken met de beroemde burgerrechtenadvocaat Julius Chambers.

“Hij was briljant, strategisch en toegewijd. Hij was effectief omdat hij de tijd nam om de argumenten van de tegenpartij beter te begrijpen dan die van henzelf,” aldus Earls.

“Integriteit, hard werken en het niet aflatende streven naar gelijke rechtvaardigheid zijn de waarden die ik van Julius Chambers heb geleerd. Hij was moedig, of hij nu opstond tegen de mensen die zijn advocatenkantoor en zijn auto in brand staken toen hij rechtszaken voerde over de desegregatie van scholen, of opstond tegen rechter Scalia die hem onder vuur nam over de vraag wat het betekent om als Afro-Amerikaan je stem te laten verwateren.”

Tijdens haar juridische carrière die 30 jaar omspant, is Earls in de voetsporen getreden van Chambers. Ze heeft gewerkt aan zaken over discriminatie op het werk, stemrecht, herindeling en discriminatie in het strafrechtsysteem. Op haar cv staan onder meer de functie van plaatsvervangend assistent-advocaat-generaal voor burgerrechten bij het Amerikaanse ministerie van Justitie tijdens de Clinton-regering en de functie van directeur van het stemrechtenproject bij het non-profit Lawyers Committee for Civil Rights Under the Law.

In 2007 richtte ze de non-profit Southern Coalition for Social Justice in Durham op. Ze was uitvoerend directeur van deze coalitie tot ze vorig jaar haar functie neerlegde om zich kandidaat te stellen voor het Hooggerechtshof. De coalitie heeft gepleit voor een breed scala van gelijke rechten zaken voor minderheden.

Anita Earls is nuchter en benaderbaar. Haar jonge campagnestaf heeft de energie en het rah-rah ethos van een grassroots organisatie.

PRINCIPLES OF JUSTICE, EQUALITY AND FAIRNESS

Het rechtssysteem van North Carolina wordt steeds meer gepolitiseerd, van het groeiende aantal rechters dat een partijlidmaatschap moet aangeven tot de groeiende vloed van donaties van speciale belangen aan gerechtelijke kandidaten. Earls is een “onverbloemde democraat”, wat de vraag oproept of ze het Hooggerechtshof als zeepkist zou gebruiken.

“Ik denk dat de relevante vraag is wat de stand van de wet is met betrekking tot die kwesties, mijn persoonlijke opvattingen of persoonlijke doelen doen er niet toe. Eerst en vooral moet een rechter in hoger beroep de beginselen van rechtvaardigheid, gelijkheid en billijkheid hooghouden,” zei Earls.

“Het hof is geen beleidsvormend orgaan, de rol van het hof is om in elke zaak de wet eerlijk en gelijkelijk toe te passen. Het Hooggerechtshof is een laatste verdedigingslinie voor onze burgers. Het fungeert als een controle tegen de andere twee takken van de regering.”

Earls gebruikt de uitdrukking “Keeping NC’s Court’s Fair and Independent” in haar campagnemateriaal. Ze gaat verder: “Het hof is onafhankelijk wanneer de rechters of rechters uitspraak doen op basis van hun beste inschatting van wat de wet vereist, onafhankelijk van invloeden van speciale belangen, geldbelangen, macht … het is precies het tegenovergestelde van een situatie waarin het hof zich geïntimideerd voelt en het gevoel heeft dat ze op een bepaalde manier uitspraak moeten doen om bepaalde speciale belangen tevreden te houden. Het concept van gelijke rechtvaardigheid onder de wet, het gelijk toepassen van de wet op iedereen, is wat we nodig hebben van onze rechtbanken.”

CHALLENGES FAMILIES FACE

Anita Earls is getrouwd en heeft twee kinderen – Dylan, 33, en Chad, 25 – en twee kleinkinderen, Freya, 6, en Evan, 2. Dienovereenkomstig erkent ze dat de beslissingen die het Hooggerechtshof nu neemt van invloed zullen zijn op toekomstige generaties.

“Het geeft me een waardering voor de uitdagingen waarmee gezinnen worden geconfronteerd,” zei ze.

“Als rechter zijn mijn persoonlijke opvattingen niet relevant voor hoe ik in een bepaalde zaak zou oordelen en ik zou de wet toepassen zoals die bestaat op de feiten in elke zaak,” zei Earls. “Ik geloof dat een goede rechter trouw is aan de rechtsstaat en juridische precedenten toepast met integriteit en intellectuele eerlijkheid. Als het precedent goed onderbouwd en duidelijk is, moet een rechter in hoger beroep dat precedent volgen, zelfs als hij zou willen dat de wet anders was.”