Anglo-Indians

Profile

De Anglo-Indische gemeenschap is een van de kleinste minderheidsgroepen in India. De meeste huidige schattingen voor de Anglo-Indische bevolking liggen rond de 125.000-150.000, die vooral in Kolkatta en Chennai wonen. De bevolking, die op het moment van de Onafhankelijkheid op ongeveer 1 miljoen werd geschat, is snel kleiner geworden door de grootschalige migratie naar het Verenigd Koninkrijk en elders. Met name de Anglo-Indiërs zijn een groep die specifiek wordt omschreven in artikel 366, lid 2, van de grondwet, en zijn de enige etnische gemeenschap die haar eigen vertegenwoordigers heeft in het Indiase parlement (twee leden) en in verschillende deelstaatvergaderingen (14 van de 29 deelstaten hebben elk een benoemd lid).

Historische context

De gemeenschap ontstond kort na 1639 toen de Britse Oost-Indische Compagnie een nederzetting vestigde in Madras. De gemeenschap identificeerde zich met, en werd door de Britten aanvaard tot 1791, toen de Anglo-Indiërs werden uitgesloten van gezagsposities in de civiele, militaire en maritieme diensten van de Oost-Indische Compagnie. Tijdens de Indische opstand van 1857 kozen de Anglo-Indiërs de zijde van de Britten en kregen zij van de Britse regering een voorkeursbehandeling boven de Indiërs; zij dienden in groten getale in de strategische diensten van de spoorwegen, de posterijen en de telegraaf, en bij de douane. In 1919 kreeg de Anglo-Indische gemeenschap één gereserveerde zetel in de Centrale Wetgevende Vergadering in Delhi. De Engelssprekende Anglo-Indiërs identificeerden zich met de Britten tegen de nationalistische Congress Party, ondanks de Britse superioriteitsgevoelens.

Na de onafhankelijkheid in 1947 stonden de Anglo-Indiërs voor een moeilijke keuze: India verlaten of integreren. Veel Indiërs wantrouwden hun pro-Britse houding en hun westers georiënteerde cultuur. Grote aantallen vertrokken, voornamelijk naar Groot-Brittannië en Australië. Vandaag de dag is de Anglo-Indiase gemeenschap een vergrijzende gemeenschap die bovendien snel in aantal afneemt. De meeste jongere leden hebben ervoor gekozen om naar Groot-Brittannië, Australië of Canada te emigreren en de weinige die zijn overgebleven hebben waarschijnlijk niet de aantallen of de sociale cohesie om als een dynamische gemeenschap te blijven bestaan.

Huidige problemen

Het belangrijkste probleem waarmee de gemeenschap wordt geconfronteerd, is de uitdaging om haar eigen identiteit te behouden. Er zijn grondwettelijke en wettelijke garanties voor de Anglo-Indiërs om hun scholen te handhaven en Engels als taalmedium te behouden. De samenleving oefent echter grote druk uit op de Anglo-Indiërs om zich te assimileren in de Indiase samenleving: de leden van de gemeenschap zien hun keuze beperkt tot assimilatie of migratie naar het land van hun voorouders.