Amanda Berry Smith (1837-1915)

Abstract

Amanda Berry was het oudste meisje uit een gezin van dertien kinderen, van wie er vijf als slavin werden geboren Haar ouders, Samuel en Mariam Berry, waren slaven op naburige boerderijen. Samuel werkte overuren, “in de velden tot twee uur ’s nachts, of maakte bezems” om zichzelf en zijn familie uit de slavernij te kopen1 Uiteindelijk verhuisde de familie Berry van Maryland naar York. County, Pennsylvania, waar ze zich vestigden op een boerderij van een welvarende, blanke familie. Het ondergrondse spoor was actief in de county en Amanda’s ouders boden regelmatig onderdak aan weggelopen slaven. In haar autobiografie vertelt Amanda hoe haar vader overdag op het land werkte en dan ’s nachts slaven naar het volgende ondergrondse spoorwegstation leidde. Haar formele opleiding was vanwege haar ras zeer beperkt, dus kreeg ze meestal thuis les van haar ouders. Toen ze acht was, opende een abolitionist een school voor Afro-Amerikaanse kinderen in de buurt, maar die bestond maar zes weken. Vijf jaar later, toen ze dertien was, liep ze samen met haar broer vijf mijl om naar school te gaan. Deze tweede poging tot formeel onderwijs duurde amper twee weken omdat de lerares hen pas les gaf nadat ze klaar was met de blanke kinderen. Amanda verliet kort daarna het huis om als inwonende huishoudster te gaan werken.