Alles wat je [niet] hoeft te weten over vlooiencircussen

Vlooiencircussen

Probeer je er achter te komen wat een vlooiencircus nu precies is?

Vlooiencircussen vermaken het publiek al eeuwenlang. Dit is een van de vreemdste circusattracties die we zijn tegengekomen. Hier is alles wat je ooit hebt willen weten over de Big Top met de kleinste artiesten.

Wacht, wat is een vlooiencircus precies?

Een vlooiencircus is een miniatuurspektakel waarin vlooien kunstjes (lijken te) doen, zoals koorddansen, aan een reuzenrad draaien, wagentrekken en hoepelspringen.

Het gebruik van vlooien als vermaak gaat helemaal terug tot 1578, toen horlogemaker Mark Scaliot een klein kettinkje en een riempje aan een vlo vastmaakte om zijn vakmanschap te tonen. Wie een metalen ketting voor een vlo kon maken, kon zeker ook voor een mooi metalen horloge zorgen!

Het eerste vlooiencircus wordt toegeschreven aan Louis Bertolotto. Hij opende de ‘Tentoonstelling van de bedrijvige vlooien’ in de jaren 1830 en zette het vlooiencircus op de kaart, met voorstellingen in Londen, New York, en Canada. Zijn shows weerspiegelden de populaire cultuur van die tijd, in één show werd zelfs verwezen naar Napoleon!

Hoewel het vlooiencircus aan populariteit heeft ingeboet, is er nog elk jaar een te vinden tijdens het Oktoberfest in München. Het wordt gevierd als ’s werelds laatst overgebleven vlooiencircus!

CC Osien via Flickr

Waarom vlooien in een circus?

De vlooien werden gekozen omdat ze zo wijdverspreid zijn in de wereld, meer in de jaren 1800 dan nu. Vlooien planten zich snel voort en zijn goedkoop te voeden, dus ze zijn gemakkelijk te vinden. Zij zorgen ook voor een “schokwaarde”, als een schepsel dat niet geliefd is in de wereld. Hun kleine formaat betekende ook dat er een circus voor kon worden gemaakt op miniatuurschaal, wat het publiek in die tijd erg leuk vond.

Er zijn meer dan 2000 soorten vlooien in de wereld, hoewel de soort die voor circussen werd gebruikt bijna altijd de mensenvlo, Pulex irritans, was. Laten we hopen dat de circusgangers niet te dicht bij de artiesten zijn gekomen!

Kun je ze kunstjes leren?

De jury is er nog niet uit, maar men is het er wel over eens dat vlooien geen kunstjes kunnen leren of vaardigheden aangeleerd kunnen krijgen. Om dit te ondervangen, namen circussen hun toevlucht tot verschillende omwegen.

vlooien staan bekend om hun vermogen om te springen, en levende vlooien werden soms in kleine harnasjes gestopt om ze binnen het circus te houden. Hun natuurlijke springgedrag kon dan door het publiek worden geïnterpreteerd als een ’truc’. Door voorwerpen in de buurt van de vlo te plaatsen, zoals een bal, kon de vlo die dan ‘duwen’ of verplaatsen. Omdat er niemand was om het welzijn van de vlooien te regelen, werd er ook lijm gebruikt om ze aan de attractie vast te maken!

Sommige circussen gebruikten zelfs dode vlooien, kleedden ze aan in piepkleine kostuums en lijmden of bevestigden de beestjes aan touwen.

Hoe weet ik dat de vlooien echt zijn, ze zijn zo klein!

Sommige ondernemende circuseigenaren (die niet de passie hadden om levende vlooien op te sporen) gebruikten illusies, vertrouwend op magnetische en elektrische apparaten. Deze trucjes zorgden voor beweging in de attracties, waardoor het publiek kon geloven dat een getrainde vlo ballen bewoog, van een hoge duik sprong of een miniatuurkoets bestuurde.

Door Katie Dundas, medewerker voor Ripleys.com.